陝州州衙之內，經制使王喜一臉愁容，臉上哪來半分喜色。
也難怪，城外突然出現大隊金兵的蹤跡，讓他頓時緊張起來。
他沒法不緊張，整個陝州城，算上剛剛招募的義軍也只有不足五千人，其中還有不少人是盜匪出身。讓他們搶搶百姓可以，要面對金兵？王喜實在不敢想像。
「去請李大人的人去了多久了？」王喜一也焦慮地看著門外，一邊問道。
「已經去了有一會兒，應該快了，大人。」立在下首的一名隨從應道。
王喜一直覺得自己這個名字取得不錯，因為他的運氣一向很好。
靖康元年，他剛剛蔭補入伍就遇上了金兵南犯。他隨种師中將軍東出潼關勤王，因解汴京之圍有功，得以升任中山府馬步軍副總管。
其後种師中救援太原時中伏戰死，王喜當時也在軍中，卻因為擔任殿後之職而僥倖身還。
金兵第二次包圍汴京時，王喜又隨陝西宣撫使范致虛東出武關勤王。結果范致虛大軍在鄧州兵敗，西北軍精銳盡失，而王喜再次全身而退。帶著麾下千餘人逃到河東一帶，當了一個月的流寇，
不久之後，他又被鄜延經略使張深招降，奉命鎮守陝州，以經制使之職兼知陝州，成一方軍政主官。
他原以為這是個肥差。但隨著汴京城破，洛陽告急，陝州這座地處入陝咽喉之地的重鎮又成了金兵覬覦之地。
正當王喜為身處這個四戰之地坐臥不安時，一個年輕人的出現又拯救了他。
他也沒想到，一個小小的石壕縣尉居然如此善戰，屢破金軍。這也讓王喜喜出望外，感嘆自己是吉人自有天相。
這個人就是王喜在等的人：李彥仙。
「下官李彥仙見過大人。」李彥仙終於來了。
王喜頓時一掃愁容，連忙上前相攙，「李大人不必多禮，來來，快請坐。」
李彥仙知道王喜為何急著尋他，因為他也得知了金兵出現的消息。而且在來州衙之前，他已經命部下登上城樓戒備，並開始調集守城器械。
自從因為勸諫范致虛被逐之後，李彥仙一直輾轉於河東陝西一帶，繼續組織義軍抗金。直到出任陝州石壕縣縣尉，遇到王喜。
在李彥仙眼裡，王喜和范致虛亦是一路貨色，文人出身，不諳兵事，只時因形勢相逼，才被推上了領軍一方的重任。
不過和剛愎自用，好大喜功的范致虛相比，王喜卻有一個最大的優點：他有自知之明。
他知道自己並無統兵之能，所以在軍事上也從不亂插手。尤其是在發現李彥仙是位打仗的行家之後，他也不拘一格，將指揮軍隊之事統統交給了這位縣尉。
而在經歷了上次被范致虛怒逐之事後，李彥仙也開始懂得，要適當地收斂一下自己的傲氣。
因為他明白，要想合力抗金，他不僅要贏得王喜這樣的上司信任，更需要他的全力支持。而給足他們面子則是獲得支持的必要條件。
好在，在和金人作戰這個問題上，王喜對李彥仙的建議一直是言聽計從。而李彥仙也一直是以軍師的身份出謀劃策，最終發號施令的重任還是交給王喜，這也讓王大人感覺很好。
「王大人，探馬所報情況如何？」待坐定之後，李彥仙馬上問道。
「據報，金兵有騎兵過千，步卒不詳，距城東大約只有三十里了。」王喜道。
「大人莫急，目前金兵意圖尚不得而知，我等可先靜觀其變，再做決斷。」李彥仙道。
「李大人之意是金兵並非為攻城而來？」王喜又問道。
「金兵所來何為，下官眼下也不得而知。」李彥仙道，「不過，若是要攻城的話，應該不止只有數千人，大人可再派出探馬繼續哨探金兵動向，尤其注意探查金兵是否攜帶了攻城器械。」
「好好好，本官這就派出探馬。」王喜道。
「對了，下官敢問大人，城中目前糧草情況如何？」李彥仙接著問道。
「城中糧草尚足，可供半年之用。」
「好，大人放心。金兵若真敢來攻城，下官定叫他有來無回。」李彥仙信心十足道。
「有李大人此言，本官就放心了。」王喜頓時喜上眉梢，「城防之事，但有所需，李大人直管開口就是。」
「下官領命。」李彥仙拱手告辭。
對於守住陝州城，李彥仙的確是信心十足。
一則，陝州城不僅背靠黃河，城防堅固，不必擔心四面受圍。二則城北十里是三觜山，城南十六里則是天柱山，皆依山勢築有軍寨，三處互為犄角之勢。若金兵來犯，可相互支援，左右呼應。
此外，李彥仙一直惦念著的破敵神器：床弩的製作也快完工了，而今日正是測試的日子。
一旦有了床弩，即使面對金軍的重甲騎兵，李彥仙也心裡有底了。
出了州衙，李彥仙一路縱馬往校場而來。
校場在城南城門附近，從州衙門前的大道一路向南，快馬加鞭也用不了多久。
眼見校場大門在望，李彥仙心裡惦記著床弩之事，催馬疾馳，頓時揚起一路塵土。
「李大人，李大人。」李彥仙策馬剛奔到校場大門前，只見一名麾下的都頭奔了過。
「葉都頭，何事？」李彥仙連忙帶住了馬韁。
「恭喜李大人，有人拔了頭彩了！」
「哦！」李彥仙也不由一驚，「當真？」
「下官豈敢拿此事說笑。」葉都頭道，「而且這好漢還只用了一隻手！」
「是嗎？天下真有如此神力之力！」李彥仙是又驚又喜，「快，此人在何處，速速帶我前去。」
原來，李彥仙為了招募義軍，特意在校場中設了一處賞擂台。
這擂台上沒有擂主，只有三副石擔，分別重三百斤、五百斤和八百斤。能舉起三百斤的賞錢五兩，五百斤則是十兩，而若是能舉起八百斤的石擔，就能得百兩賞銀。
此所以如此，李彥仙是想以此發掘大力者，以充作義軍。
原本，選拔軍士是有一套流程的，弓馬兵器拳腳皆有標準，不過由於時間形勢所逼，也來不及一一考核。這個舉石擔的方法雖然簡單粗暴，卻也是行之有效。所謂一力降十會，只要力氣夠大，武藝再不濟，也能有足夠的戰鬥力。
自設此石擂以來，三日已過，能領到五百賞銀的倒是有十餘人，能領到十兩賞銀的卻只有一人，而那副八百斤重的石擔，甚至都無人敢碰。
而今日聽聞有人舉起了八百斤的石擔，而且還是單臂，李彥仙也按耐不住好奇心，想見見究竟是何方神聖。
校場東角的馬樁邊，幾名軍士正對著兩馬高頭大馬嘖嘖稱奇。也難怪，這一紅一白兩匹馬不僅比旁邊的馬高出半頭，而且頭細頸高，四體修長，形體優雅卻不失雄健，端是神駿威武。
李彥仙的眼光也被這兩匹寶馬吸引，不禁暗自羨慕。
「李校尉，還記得小僧嗎？」突然一個小和尚蹦到了李彥仙面前，咧著嘴笑。
李彥仙定睛一看，猛然想起，這不正是當日在潼關要贈書與他的那個小和尚。
說話間，旁邊一位大漢也摘下了頭上的頭笠，「李校尉，別來無恙啊。」
原來，武松和亥言聽聞李彥仙在城內，就四處打聽他的下落。最後聽說他這幾日都在校場招募義軍，所以就直奔校場而來。
到了校場，正好碰上石擂前熱鬧非凡。武松一見，一時技癢難耐，一出手就用單臂將那副八百斤的石擔舉過頭頂，拿下頭彩。
武松這一舉也讓圍觀的百姓大呼神力，就連翠荷也驚得目瞪口呆。柳如煙表面上雖然波瀾不驚，但見武松如此神力，心下更是又驚又喜。
對於武松的舉動，亥言也沒阻止，因為他知道，只要武松撥得頭彩，必然會引得李彥仙現身。
果然，李彥仙聞訊而來。
眾人相見，李彥仙一時頗為感慨。尤其是知道武松正是單臀舉起石擔之人後，他心裡更是高興。
「想我李彥仙一心抗金報國，不惜毀家紓難。」李彥仙感嘆道，「許是上天眷顧，讓我總能遇到奇人異士，助我抗金，真是蒼天有眼啊！」
聽李彥仙這話，武松還不是他遇到的第一個神人，亥言的好奇心又上來了，立即問道：「莫不是李校尉還遇到了其他高人，比我師兄還厲害？」
「小師父誤會了。」李彥仙連忙道，「在下說的這人並非會武功，而是位能工巧匠。沒有無圖紙，他也能仿製軍器監的床弩。」
「何為床弩？」武松問道。
「床弩乃是軍器監研製的一種弩機。」李彥仙道，「此弩合數弓之力，發如槍之矢，遠及七八百步，猶可洞穿重甲。」
「竟有如此厲害！」武松嘆道，「這實非人力可及。」
「對了。各位來得正好，今日正是在下驗弩之日。」李彥仙，「各位可一同來見識一下這床弩的威力。」
於是，眾人隨李彥仙來到校場閱兵台。
此時，軍士已將一台床弩放在了閱兵台下。只見這台床弩是由三張大弓通過絞索相連，再配以機關絞盤架於木座之上。
而在床弩所指方向，約三百步開外的校場牆下，已經放好一個垛靶。和一般的垛靶不同，這個靶垛是用沙袋做成，上面還蓋了數層皮甲，皮甲之上又疊了一塊鐵皮。
「試弩！」李彥仙下令道。
只見，三十名強健的軍士左右分列，眾人合力轉動絞輪，才將床弩的弓繩拉開。然後將一桿如長槍般大小的鐵翎矛矢置於矢道中。
待以望山瞄準之後，一名力大的軍士掄動大斧砸動扳機，巨矢脫弦而出，猶如蛟龍出水，呼嘯而去。
「數甲皆破，箭穿靶而過！」片刻之後，負責報靶的軍士飛奔而來，稟道。
「好！」李彥仙大喜，「各位隨我去驗看吧。」
還沒等李彥仙邁步，亥言早已迫不及待地奔向了垛靶。
待眾人來到垛靶前仔細一看，果然，這枝巨矢不僅射穿了鐵皮和皮甲，還直接穿過了沙袋，露出了如槍尖般大小的箭頭。
若是換成披甲的金兵鐵騎，怕已是人馬俱裂。
「哈哈哈，什麼鐵浮屠，在這床弩面前皆是浮雲！」李彥仙不禁喜形於色。
「恭喜李大人，大功告成！」一名都頭拱手賀道。
「好，甚好！」李彥仙左右環顧了一周，突然又問道，「鐘好漢呢？為何不見人？」
這都頭臉色立即有點變了，小心翼翼地回道：「他去喝酒去了......」