第60章 法國人的躁動
1724年2月24日，小雨，加里加爾。
「齊國組織了一支龐大的遠征艦隊，即將前往遙遠的波斯，準備去征服那個古老的帝國。」法國東印度公司駐加里加爾商站經理羅德里格·布博瓦站在窗前，看著外面淅淅瀝瀝的小雨，略帶憂傷地說道：「一旦齊國人將波斯納入他們的殖民統治下，那麼他們將牢牢地鎖定整個印度洋地區，從而鞏固他們的海上霸權。……印度洋，最終將徹底成為齊國的海洋！」
「是的，布博瓦先生，你的預想在不久的將來很可能會變成現實。」商站護衛隊長讓·雨吉上尉點頭說道：「其實，目前整個印度洋地區能挑戰齊國人的國家和勢力，也是屈指可數的。莫臥兒帝國、馬拉塔王國、緬甸等國，可能稍稍據有一些實力，但要撼動齊國人的霸權，那是萬萬不能的。」
「是呀，莫臥兒帝國出動十萬軍隊發起的西北戰事，在齊國的強行介入下，已於上個月被迫終止了，並與西北兩個反叛王國簽訂了停戰合約。」羅德里格·布博瓦說道：「花費了數千萬盧比，戰事綿延兩年，這個帝國幾乎沒有取得任何戰果，就在齊國極為偏袒的調停下，匆匆了結。我敢肯定，經過這一戰，虛弱的莫臥兒帝國將無力再解決西北問題，而齊國也將他們的觸手伸入到旁遮普，對這個盛產糧食和棉花的地區施加更深遠的影響力。如此一來，齊國人在幾乎據有大半個印度南部地區後，開始加大對北印度地區的滲透和控制。看這般情形，齊國人是要徹底鯨吞整個印度！」
「布博瓦先生，你還在對幾個月前的馬埃事件耿耿於懷？」讓·雨吉上尉寬慰道：「其實，大可不必。齊國人早在六十多年前便開始於印度地區布局設點，而且還通過幾場規模宏大的戰爭，才奠定他們目前在印度的絕對主導地位。要說失落的話，英國人、尼德蘭人，以及葡萄牙恐怕要更甚我們法國人。」
去年三月，法國人在馬拉巴爾海岸（即印度西南海岸）一處叫馬埃的漁港強行登陸，並開始建設堡壘，準備在此建立殖民據點。
一個月後，聞訊的齊國人立即趕了過來，在看到一座初具規模的小型歐式棱堡矗立在海岸邊後，便提出嚴正交涉，勒令法國人拆除這座具有軍事功能的堡壘，並撤離該地。
得到法國東印度公司授權的負責人當即回絕了齊國人的要求，聲稱在此建立堡壘，純粹是為了保護法國商人和僑民的安全，防止遭到海陸兩個方向的盜匪襲擊。
齊國人聽了，立時就不樂意了。開什麼玩笑，誰不知道印度南部地區是我們齊國的勢力範圍，不論是海上，還是陸地上，都受我們齊國的保護，哪裡有什麼橫行的盜匪？
他們正告法國人，整個馬拉巴爾海岸皆在齊國海軍艦隊的保護之下，根本不會發生海盜襲擊事件。另外，這片地區乃是齊國藩屬科欽王國的領地（原為科澤科德王國領地，齊國將其吞併後，併入科欽王國領土），主權不容侵犯，更不允許任何外國勢力在此建立軍事意義的堡壘和據點。
面對齊國人的嚴正聲明，驕傲的法國人繼續選擇了繼續對抗。他們認為，既然科欽王國可以允許你們齊國人在這片海岸任意建立殖民據點，攥取豐厚的商業利益，憑什麼要禁止我們法國人在這個荒涼的港口設立一個「普通的商業據點」，從而分享豐厚的貿易利益。
我就不走，難道伱還敢對我們法國人動手？
不要忘了，在歐洲地區，除了尼德蘭和普魯士，就屬我們法國對你們齊國持積極友好的開放姿態。你們齊國人不至於因為一個小小的殖民據點，就對我們法國大打出手吧。
沒錯，齊國人是沒有對法國占領的馬埃據點直接動用武力，但他們採取了封鎖策略。多達七八艘戰艦和武裝商船輪流游曳在馬埃附近海域，禁止任何船隻駛入為法國人提供必要的物資補給。
同時，齊國人調動一千餘科欽王國軍隊從陸路方向圍困馬埃據點，阻止法國人深入內陸地區，獲取相應的糧食及其他相關物資。
雙方僵持了兩個多月，可憐的法國人耗盡了所有的物資，最後不得不向齊國人屈服。他們使用炸藥將匆匆建起的堡壘毀掉，帶上所有隨身物品，乘坐一艘商船，狼狽地離開了馬埃，返回加里加爾商站。
是的，這座位於加里加爾的商站，也是經齊國人允許，並被要求不得保有武裝的情況下才設立的。齊國人儼然就是這裡的主宰者，決定著所有的一切。
「你不覺得，齊國人在印度愈發表現得強勢嗎？數日前，他們已經向馬杜賴那亞王國發出最後通牒，要求他們將逃至該國的坦賈武爾國王瓦西姆一世交出來，接受齊國人的懲罰。」羅德里格·布博瓦幽幽地說道：「齊國人不僅派兵吞滅了這個小國，還想將他們的國王送上審判席，接受齊國法律的制裁。」
「布博瓦先生，我認為齊國人有這個實力，也有這個能力，去懲罰任何一個違逆他們心意的國王。」讓·雨吉上尉聳了聳肩，對羅德里格·布博瓦的話語表現得不置可否。
作為一名職業僱傭軍，曾在法屬加勒比地區的數座殖民領地服役，他們表現得比齊國人更為強勢，對島上的土著和黑人奴隸，肆意打殺，根本不將他們當做人類對待。
瓦西姆一世雖然貴為坦賈武爾王國的國王，但在他看來，其實跟加勒比島嶼上的土著沒什麼區別。同樣的愚昧，同樣的野蠻，也同樣的無知。他們明明知道自己王國的實力遠遠不如齊國人，卻偏要向他們發起挑釁。既然如此，那麼就要承擔相應的後果。
「那麼，你如何看待英格蘭人提出的聯合所有歐洲國家，共同抵制齊國控制和壟斷印度，乃至整個東方貿易的建議？」
外面的雨勢似乎變大了，羅德里格·布博瓦輕輕地關上窗戶，轉身看著這位輾轉世界各地、見多識廣的僱傭兵上尉。
「英格蘭人根本不可信。」讓·雨吉上尉搖頭說道：「幾百年來，他們躲藏在大西洋上的幾座島嶼上，窺視著整個歐洲大陸，隨時利用變幻莫測的歐洲局勢，攥取他們重大的政治和經濟利益。數十年前，我們法國經歷的一系列戰爭，無不有英格蘭人的身影，遭到他們的各種算計。至於說聯合歐洲所有國家，共同抵制齊國，我認為這根本不可取。英格蘭人無非是想利用歐洲大陸的力量，為他們自己謀取重要的商業利益。」
「可是，若不能打破齊國人的壟斷，我們歐洲所有的國家都無法分享豐厚的東方貿易。雨吉上尉，你能想像嗎？阿拉伯、波斯、印度、緬甸、東印度群島、暹羅、安南，以及秦國、日本和朝鮮……，這麼多國家和地區，這麼多人口，這麼廣闊的市場，幾乎都被齊國人所控制。哦，上帝，齊國人簡直就是坐在一堆巨大財富的金山上，吃得腦滿肥腸、滿嘴流油！」
法國東印度公司初建於1602年，至1650年曾三次開辦均告失敗。及至1664年，由路易十四的財政總監柯爾貝爾第四次建立，主要經營與印度和東非的貿易。但這麼多年來，經營情況一直都不甚理想。每年取得的業績，不說無法跟荷蘭東印度公司相比，就連英國東印度公司也比不上，貿易額不到英國人的三成，獲取的利潤甚至在個別年份都無法覆蓋成本支出。
四年前（1720年），蘇格蘭人約翰·勞主導的法國紙幣改革失敗，再加上密西西比泡沫的破碎，不僅重創了法國經濟，還對法國東印度公司造成了致命的打擊，幾乎瀕臨再度破產。
於是，法國東印度公司不得不進行重組和改革，重新任命了董事和海外高層負責人。羅德里格·布博瓦作為一名曾經的法國王室財政官，現在的東印度公司駐印度高級經理，自然想要做出一番成績出來，以此證明自己的能力，繼而可以獲得路易十五和攝政奧爾良公爵的青睞，重返宮廷。
去年，他貿然派出船隊和武裝護衛登陸馬埃，就是想試圖打破齊國人對印度南部地區的貿易壟斷，直接與當地的商人和土邦王公進行交易，獲取更高的貿易利潤。
卻不料，此舉遭到齊國人的強烈反制，以武裝封鎖的激進方式，硬是將他們法國人給趕出了馬拉巴爾海岸。
對此，羅德里格·布博瓦除了更進一步認識到齊國人在印度地區強大的控制力外，在他內心深處，卻生出幾分強烈的不甘。
或許，英格蘭人的建議值得一番考慮。
(本章完)