第54章 不期而遇
1723年12月27日，拉傑普特（今印度拉賈斯坦邦），比卡內爾小鎮。
歷史上的印度，一直會受到來自北方的強大勢力衝擊。由於開伯爾山口的存在，在公元前2000年至前1500年左右，中亞的雅利安人不斷跑過來打野，逐漸征服印度河流域的達羅毗荼人，並向恆河流域擴散，建立了諸多國家，同時也建立了以種姓制度聞名於世的吠陀文化。
雅利安人之後，沿著開伯爾山口，馬其頓人、希臘人、羅馬人、突厥人、阿富汗人、蒙古人紛紛組隊進來刷怪，有的弄點戰利品就走了，有的則定居下來，開始建立王朝、推行宗教、播種基因、同化文明。
囉嗦一句，盛唐時期，王玄策帶領從吐蕃、尼婆羅（也即尼泊爾）借來的幾千兵馬，也刷了一把打怪經驗，擊敗了當時印度次大陸最強大的中天竺王國，震懾了整個南亞次大陸。
當帖木兒的六世孫、莫臥兒帝國的開國皇帝巴布爾率領一幫子突厥人殺入印度後，首先控制的是旁遮普地區，這裡是連接中亞與南亞次大陸的最佳通道。雖然境內的林地水網較多，但農業產出和自然環境也相對優越。
根據前人在印度的「打怪」經驗，任何通過開伯爾山口的征服者，都會以這裡作為前進基地或避難區。但也由於這個因素，讓任何地方勢力都很難長期占據，非常容易被下一波征服者所吞併。解決之道就是進一步擴展，將勢力範圍延伸到恆河流域，確保自己有足夠的戰略空間和對抗體量。這也讓旁遮普本身，成為了各北印度帝國的策源地。16世紀的莫臥兒人，自然不可能突破這一規律。
相比之下，以拉傑普特為首的西部地區就情況更加複雜。雖然同樣有印度河穿流而過，但其境內大片土地屬於沙漠地形。這就讓定居點相對分散，不利於生成以農業為依託的地區強權。加上同時緊靠印度洋和山脈，形成了相對封閉而缺乏吸引力的獨特環境。歷史上的數代征服者們，都在當地獲得了喘息之際，並逐步融合為著名的拉其普特人。
但西北印度終究是無法在四戰之地獲得倖免，由於控制著去往印度河口的中間道路，自然也被強大的莫臥兒王朝征服，並納入統治之下。
那些來自東西方兩頭的商賈或旅行家，無論選擇恆河水道還是阿富汗山路，都免不了涉足印度河流域。加上更南方就是海上雲集的坎貝灣，使拉其普特人的「不毛之地」顯得很有戰略意義。
在拉傑普特地區有一片廣袤的荒漠，主要由沙丘、沙質平原以及陡立的荒蕪丘陵構成，地勢起伏不平。沙丘在不斷移動，形狀和大小不斷變化。較老沙丘則已固定或半固定，有些高達一百多米。在荒漠中有數個鹽湖散布於其中。
一些高地雨後有季節性溪流，散布於荒漠的拉其普特部落民眾的飲水與生活用水多靠水池貯存雨水。因為地下水位雖然較低，但多為鹹水，無法直接飲用。綠洲谷地中，有水源灌溉的地方出產小麥、棉花、粟、芝麻、豆類和辣椒等農作物，但產量不高，很難維持當地人的基本需求，這就使得拉其普特人的日子一直都過得苦哈哈的。
這裡雖然物資貧瘠，沒有什麼產出，但民風彪悍，向來是莫臥兒帝國騎兵的主要兵源地。不過，在奧朗則布時期，為了強迫拉其普特的羅托人改宗真神教，還強令當地的印度教徒繳納人頭稅，引發了一場綿延數年的拉其普特戰爭。
在這塊荒無人煙的土地上，莫臥兒帝國雖然贏得了表面上的勝利，但卻浪費了巨額的金錢，損耗了國力。而且，奧朗則布的強項行為，還激起了拉其普特人的敵視，使得帝國軍隊喪失了一群驍勇善戰的騎兵的忠誠和效命，可謂是得不償失。
當齊印戰爭過後，莫臥兒帝國陷入衰敗和分裂之際，在拉傑普特這片廣袤而荒涼的土地上，拉其普特人趁勢驅逐了莫臥兒帝國官員和少量的監視部隊，獲得了有限自治的地位。
兩千五百餘齊國西州駐屯軍經過十餘天的長途跋涉，抵達這座被叫做比卡內爾小鎮。小鎮及周邊綠洲河谷，分布著四五個拉其普特部落，人口在八千人左右，受一位自稱賈格迪普王公統治。
一番武力威懾後，這位賈格迪普王公被迫向西州駐屯軍敬獻了部落中不多的寶貴糧食和若干牛羊。相應的，駐屯軍向對方承諾，不會對這座小鎮及周邊部落發起攻擊，在稍事休整幾日後，便會離開此地。
「目前，全軍已經進抵拉傑普特腹地，接下來的軍事行動，我們有三個選擇。」江春堂將十幾名主要軍官和戰術參謀召集在一起，商議部隊後續行動計劃，「其一，大張聲勢，掃蕩周邊各個綠洲、河谷，造成納瓦布王國要圖謀攻占整個拉傑普特地區的架勢；其二，舉兵繼續向東進發，做出進攻德里的樣子，迫使莫臥兒帝國從旁遮普前線撤兵；其三，全軍向北，直插莫臥兒帝國軍的後路，造成疑兵之勢，使得莫臥兒帝國軍隊停止進攻態勢，抽身以應。說說吧，你們認為哪個選項最為穩妥？」
「長官，我建議採取第一個行動方案。」駐屯軍總參謀官、宣節校尉（少校）遲昭榮開口說道：「我駐屯軍在木爾坦留駐一個營官兵後，目前軍力人數僅兩千五百餘。僅憑這點兵力，不論是直驅德里，威脅莫臥兒帝國都城，還抄掠旁遮普前線的莫臥兒帝國大軍後路，都稍顯兵力單薄，無法形成戰略威懾。而整個拉傑普特地區，人口不多，並且莫臥兒帝國於該地區的統治基礎薄弱，再加之當地的拉其普特人對莫臥兒帝國厭惡至極，可以成為我們天然的盟友。所以，我建議部隊掃蕩周邊地區的綠洲和河谷地帶，驅逐該地區數量不多的莫臥兒帝國軍隊，打擊親莫臥兒帝國的部落武裝，將整個拉傑普特地區搞亂。」
「我也屬意第一個方案。」駐屯軍副指揮官兼第一營營長、宣節校尉（少校）竇敬傑點頭附和道：「我駐屯軍兩千餘人深入拉傑普特腹地，已如孤軍一般。這要是再東進或者北上數百公里，不說很大概率撞上莫臥兒帝國大軍，就是一路上的補給也是一個大問題。故而，咱們不如襲掠周邊，打擊莫臥兒帝國於該地區的統治基礎，將那些有志於反抗莫臥兒帝國統治的拉其普特人組織起來，絕對可以讓莫臥兒帝國為此震動不已，繼而抽調大軍前來平定亂局。如此，也能緩和西北地區的戰局。」
「嗯，既然如此，那我們休整兩日後，便分兵兩部，掃蕩周邊地區的綠洲、河谷。凡是忠於莫臥兒帝國的部落和村鎮，皆予以無情地打擊。」江春堂見眾人紛紛點頭，皆屬意第一個方案，微微點了點頭，說道：「另外，將部隊中拉其普特籍士兵抽調出來，令他們四下鼓動……」
「嗚嗚嗚……」
外面突然傳來一陣急促的號角聲，尖利而刺耳。
有敵來襲！
一名執勤的軍官迅速奔入營帳，臉上帶著幾分驚愕，大聲報告道：「報告長官，騎兵哨探報告，在營地東北方向約六公里處，發現數千莫臥兒帝國騎兵軍團！……敵軍正在朝我部急速殺來！」
「……」江春堂霍然起身，立即命令道：「諸軍官迅速歸隊，準備應戰！」
「是，長官！」
「……」
「娘的，這莫臥兒軍竟然跟咱們想到一塊了，都想從這裡抄掠對方後路！」
(本章完)