第389章 私會
「此番有勞齊校尉相送，甚是感謝。翌日有閒，我們且喝上一杯，敘敘軍中情誼。」
一輛標記著皇室徽章的馬車停靠在長安錦盛大酒店的門口，李延良下了馬車，朝相送的一名禁衛軍校尉拱了拱手，熱絡地打著招呼。
「長官客氣了。」禁衛軍御武校尉（上尉）齊永寬鄭重其事地向對方敬了一個軍禮，不卑不亢地說道：「他日有空，自當卑職做東，請長官喝上幾杯，也好趁此機會，向長官請教一番軍略。可惜，今日卑職身負軍命，無暇與長官共敘軍中情誼。」
兩人寒暄數語，便各自告辭，齊永寬乘著皇家馬車返回太儀宮復命。
李延良站在酒店門口徘徊猶豫片刻，轉身朝街邊走去。
一名久候酒店附近的馬車夫見狀，立時驅車迎了過去。
「這位軍爺可是要用車？」彭長貴從駕位上跳了下來，熱情地朝李延良招呼。
「嗯，我要去……」李延良四下看了看，低聲說道：「……未央區（今圖文巴市海費爾德斯鎮）繡山湖。你知道那地方嗎？」
「知道，知道！」彭長貴忙不迭地點頭應道：「繡山湖嘛，咱長安城郊外有名的貴人區，豪華別院、奢華莊園一座接著一座，就連皇家的好些王爺、侯爺都扎堆住那裡。……軍爺，那路程可有點遠喲！」
「……哦，有點遠呀？」李延良說著，突然間又有些後悔了，躊躇著是不是要趕過去。
「……皇家的好些王爺、侯爺都扎堆住那裡」！
這要是惹出什麼風波，怕是不好收場。
「軍爺？」彭長貴見這位校尉軍官站在車門前，遲遲沒有進去，心中不由有些著急。
該不會怕路程遠，又不想去了吧？
難道，他這麼一個大軍官還缺這點車錢？
「軍爺，去未央區，我只收你七角錢車費。」彭長貴小心地說道：「你要知道，從這裡趕過去，得有七八公里路程呢！……我這馬車可是裝飾典雅，乘坐舒適，在這一帶是最好的車。你瞧瞧那四個車輪，全都是最好的橡膠輪胎，走在路上，都不帶一點震動的。……還有車廂里的真皮座椅，可軟乎了！」
李延良聞言，下意識地看了看馬車的幾個車輪。
嗯，明顯比十幾年前看到的硬木車輪是大了一圈。
「……六角錢也是可以的。」彭長貴決定再將車費降低一點，「軍爺，你知道的，秀山湖那邊全都是達官貴人，出行都有自己的車馬。我這趟載你過去，說不定好半天都招攬不到一個回程客，最後只能空車返回。哎，你是不曉得，這馬車的租賃費，馬匹的飼料費，過路費，還有市政收的清潔費（針對馬糞），一個月下來也是好大一筆開銷的……」
「好了，我坐你的車。」李延良在心中狠狠地鄙視了一下自己，去見個人也這般優柔寡斷。
「好嘞！軍爺請上車。」彭長貴殷勤地將車門拉開，待客人坐好後，立即回到駕位，雙手輕抖韁繩，駕著馬車就駛上了平整的馬路。
在齊國的諸多城市當中，長安城中的馬車數量是比較多的，除了眾多的政府公務馬車，各種豪華私人馬車和出租馬車不計其數。
蓋因，長安作為帝國的政治中心和文化科學中心，聚集了大量的達官貴人和學者專家，再加上不少有錢的商人，為了能更加近距離地接近權力中心，也紛紛在長安購置產業，使得整座城市「有錢人」的密度遠超其他城市。
既然有錢人大量扎堆，那麼出行的馬車數量自然也是極多的，位於市區中心的朱雀、玄武兩區，街道和馬路上經常塞滿了各種車輛，稍有車輛事故，立時就會引發一場令人著惱的擁堵現象。
而像建業、大興這種工商業極為發達的巨大城市，雖然馬車規模也極為龐大，但要以密度而計，是不如長安城的。
這個時期，步行仍舊是最為常見的出行方式。無數的工人和商社職員，為了節省一筆交通開支，寧願多花點時間，邁開雙腿，選擇步行上下班。
至於乘坐公共馬車，那必須是有著非常急迫的事情才會不得不忍痛掏錢享受的。
據估計，在臨近的大興城，每天約有二十萬人步行到位於城市各處的工業區。很多走遠距離的人，一天工作12到14個小時，下班後再拖著疲憊的身體，步行半個小時，甚至一個多小時返回家中休息，是極為辛苦的。
在這個需求極為旺盛的時代，工廠里生產的商品似乎永遠都不愁市場，人們的消費也像是無止境一般，這也導致很多人工作的時間更長。
像長安城這種不以工業生產為主的政治性的城市，連馬車夫的工作時間都很長。他們較短的班次有十一二個小時，長班從14到16個小時不等，甚至會更長。
不過，馬不能工作如此長的時間，12小時的班需要兩三匹馬來替換，16個小時的班則需要四匹馬來更換。
而公共馬車的員工工作時間尤其長，車夫和售票員一班工作往往會達到20小時，從凌晨4點開始，到午夜結束，期間休息一個半小時，到了次日則輪班休息一天。交通業的雇員每天平均工作也有15個小時，從早7點到午夜，有15分鐘的時間吃晚餐，在終點站有10分鐘的交替時間。
「那像你們這種租賃馬車呢？」李延良聽著車夫講述，不由充滿了好奇。
「像我們這種客人隨叫隨到的租賃馬車呀，那工作時間就不一定了。」彭長貴一邊盯著前方的路面，一邊嘴中不停地說道：「有時候，熬上二十幾個小時也是有的。你想呀，客人一旦坐著你的馬車，那不得隨時都得聽他的吩咐。到了偏僻的地方，那還要花時間到處去攬客，總不至於白白地空跑回去吧？幾天前，我就在火車站那邊接了一個貴人，拉到灞橋區一座莊園，好傢夥，足足耗了我十幾個小時，捱到第二天清晨，才將醉醺醺的客人拉回城裡的酒店。不過吧，這種客人出手也是大方，甩手就給你兩三塊錢，頂你兩天的收入了。」
「那你這每天駕車十幾個小時，能受的住嗎？」
「咱們窮苦人怕什麼吃苦受累呀！」彭長貴笑著說道：「只要能賺錢，少睡幾個鐘頭算什麼？要是實在困得緊了，那就在車上稍微眯一會，緩緩勁。……總不能耽誤掙錢不是？我聽我爹娘說，當年他們在秦國的時候，別說少睡幾個鐘頭，就算是將自己折騰的筋疲力盡，也賺不到幾個大子。夏天還好熬一點，可以到處尋點吃的，到了冬天，那才是要人命的。不僅找不到一口吃得，說不得，某個風雪天就被凍死在破屋裡。」
「你父母是從秦國移民過來的？」
「哪裡是什麼移民呀！」彭長貴說道：「我爹那會，是被當做災民給拉回來的。也是他老人家運氣好，吊著一口氣，硬是跑到了海州（今連雲港），然後就被咱齊國的大船給收攏捎上了，然後輾轉來到漢州本土。不過，我爹他幾個兄弟姐妹就沒這麼好運了，有兩個得了時疫死在了村里，還有一個餓死在半道上。嘿，要不是靠著我爹命硬，我還沒這福分在齊國過好日子！」
「你每日裡駕車這般辛苦，還說是過好日子？」李延良笑著問道。
「哎喲，我的軍爺。我這種小老百姓肯定比不得你這種大軍官，薪餉豐厚，福利不少，吃的都是朝廷的飯。……但是吧，這日子就怕比較。我爹經常向我嘮叨，說在咱們齊國的普通百姓，這每天的生活比秦國的地主還要強。他說，當年他們村裡的大戶人家，十天半個月都未必能撈到肉吃。嘿，哪像咱們，嘴巴饞了，還能時不時稱二兩肉，打打牙祭。家裡的小崽子，更是常常從老子手裡討點零花錢，在街上賣些糖果零嘴什麼的。你說這日子，可不就是咱們小老百姓最想要的幸福生活嗎？」
「那倒是！」李延良點了點頭，「這日子跟其他國家一比較，就能顯出我大齊的好了。」
「可不是嘛！」彭長貴轉頭朝著李延良笑了笑，說道：「就這樣的好日子，還總有那麼一些人在不停的抱怨，說政府如何貪腐無能了，說社會如何不公了，說商人和工廠主又是如何黑心了，還說你們這些軍人盡在外面發動戰爭……，我看呀，這些人就是純粹閒的！既然他們說咱們齊國這裡不好，那裡不好，幹嘛不離開齊國，到其他國家去呢？你說，咱們齊國又不限制你人身自由，隨意你出入，為啥非要賴在國內不走！」
「因為，這個世界上，還沒有哪個國家能比咱們齊國更好！」李延良悠然地說道：「而且，這些人離開了我們齊國，在其他國家也敢這般胡言亂語，怕是要吃牢飯的。」
「沒錯！也就是咱們齊國能容忍這些人胡說八道，要擱著秦國的話，肯定會以誹謗朝廷的罪名，將他們一個個都給砍了！嘿，還別說，這些人多半就是篤定咱們齊國官府不能把他們怎麼著，所以才敢這般說政府的各種不是。……」
正說著話，馬車卻逐漸停了下來，李延良探頭朝外面望了望，好像還沒到未央區。
「軍爺，你稍待片刻，我去交個過路費。」彭長貴一邊說著，一邊跳下馬車，然後從口袋裡摸出幾個分幣，走到前方一處崗亭。
只見，前方的馬路上橫著一道欄杆，將馬車給攔在外面。旁邊一座崗亭，坐著一個壯實的中年漢子，從彭長貴手中接過錢幣，數了數，然後投進一個錢箱。接著，拿起一枚印章蓋在一張路條上，遞了過去。
「瞧見沒，從城裡到未央區，還要過這道收費口，得交了一角錢。」彭長貴將那張路條朝李延良晃了晃，抱怨道：「所以呀，我這趟拉你過來，收你七角錢，還真沒多賺，過路費就要去掉一角。這要是從未央再返回城裡，若是沒拉到客人，照樣還得交一角錢。」
「好了，好了，莫要在我面前叫屈了。待會到了目的地，短不了你的車費！」李延良苦笑著說道：「長安城的收費路很多嗎？」
此前往來長安，基本上都是乘坐的公務馬車或者軍方的馬車，所到之處，皆無限開放，還真沒注意城裡的收費關卡。
「十幾年前比較多，不僅郊區的馬路有不少收費口，就連市區裡面都有不少收費關卡。不過，最近幾年，政府為了保障城市道路暢通，提高那個什麼……物流效率，陸續將那些收費馬路贖買過來，然後拆除了許多收費關卡。要不然呀，就以長安城這些年新增那麼多的馬車，早就將馬路給堵死完了！」
從泰平六年（1710年）到永隆元年（1730年），長安人口從二十餘萬增長至將近四十萬，公共馬車的數量也增長了120%，而出租馬車增長的數量也與此相近。
而隨著鐵路網的密度越來越大，進一步增加了道路使用量。這個時候，商品的生產和銷售地分布在不同的地方，生產的不同階段也分布在不同地點。雖然貨物使用鐵路運輸，但從起始點到鐵路需要大量貨運馬車運送。這使得許多主要公路交通異常繁忙，甚至會不時發生擁堵。
而導致交通擁堵最主要和最難解決的原因之一就是官方問題，即馬路收費關卡的存在。
在漢興年間（1670-1685），為了彌補公共運輸財政投入的不足，太祖皇帝曾鼓勵民間資本大修公路，作為投資回報，政府允許他們向道路使用者收取一定的費用。
此舉，雖然造就了齊國公共事業的大發展，使得國內公路縱橫交錯，極大的改善了交通設施。但也形成了無處不在的收費關卡，尤其是在一些大中型城市及周邊，幾乎每隔十數公里（或數十公里）就會有收費站，會迫使急速行駛中的馬車不得不停下來。
比如，在建業、大興、臨淄、威海、廣陵等大型工業城市，出入城區的許多必經之路，到處都布滿了收費關卡。
於是，民間不斷呼籲政府適時取消大量的收費關卡，以滿足工商業物資流轉的暢通要求。
在泰平年間，財政充裕的內閣及地方政府遂響應民間呼籲，拿出部分資金，再通過徵收公共事業稅的方式，籌措大量財政資金，將許多收費公路折價贖買回來，拆除收費關卡，然後允許大眾免費通行。
到永隆時期，長安城玄武、朱雀兩個市區僅剩三個收費處，而位於太儀宮和太初宮附近的街區則一個都不剩了。
然而，周圍地區和出入長安的主路還保留著不少收費處，收費額根據馬車類型和載重量，收取五分錢到兩角錢不等。商人、小販和大公司都需要考慮這份支出，甚至連晚上出去消遣都要考慮過路費，令人惱人得緊。
待馬車駛到未央區繡山湖一處別致的莊園時，已是午後時分。
彭長貴驚喜地從李延良手中接過一元金圓紙幣，連連拱手作揖道謝。
「你且去吧。」李延良揮了揮手，低聲囑咐道：「在他人面前，最好不要談論你拉過的任何客人。要不然，會招禍上身的！」
「……哎，小的明白。」彭長貴怔了一下，隨即陪著笑，連忙點頭應道。
李延良深吸了一口氣，將軍帽稍稍壓低了一點，幾乎遮住了半張臉，隨即邁步朝莊園門口走去。
(本章完)