第327章 大秦的營商
1733年5月3日，下午五時許。
連綿兩日的小雨終於停歇，徐州的天色也漸現晴朗，雲朵如同被洗滌過一般，潔白無瑕。天空倒映在地面上，仿佛一幅巨大的畫。
地面上，雨水匯聚成小溪，潺潺流淌，發出清脆的聲響。樹葉被雨水淋濕，晶瑩剔透，陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的影子。原野上，綠意盎然，草尖上的露珠在陽光的照射下，閃爍著銀光。盛開的花朵在雨水的滋潤下，更加鮮艷，散發著淡淡的花香。
城樓上，古老的瓦片在雨後更加古樸，歷史的痕跡在瓦片上清晰可見。城牆拐角處，古銅色的石門微微敞開，仿佛在向人們展示著過往歲月的痕跡。街道上，雨水已逐漸退去，石板路在雨後的清洗下，更加明亮。
一些行人開始出來行走，捲起的傘具、背後的斗笠在陽光下微微發亮。店鋪的招牌在陽光下搖曳生姿，老城的氣息在空氣中瀰漫。
在徐州老城東南八里處的火車站，此時人潮洶湧，無數的旅客和貨物在此匯集，一片喧囂的場景。火車站裡迴蕩著列車駛入和離開的轟鳴聲，站內巨大的鐘擺發出清脆的滴答聲，警哨聲、呼喝聲此起彼伏。
煙霧瀰漫在空氣中，隨著列車的啟動而裊裊升騰，瀰漫在人們的周圍。火車員的呼喊聲、行李箱的拖拽聲、乘客的喧譁聲混合在一起，構成了一種獨特的旋律。
而在站內的貴賓室內，卻是顯得格外清靜致雅，沁人的檀香，裊裊升騰，讓人感到一種莫名的輕鬆和愉悅。
客人們一邊品茗著香茶，一邊低聲交談著，時不時還不忘瞅一下站台外的動靜，看看恭候的南京客人是否已到站。
利國驛煤炭礦務總局大掌柜胡恩燮將目光收了回來，下意識地從懷中掏出一隻精巧的懷表，打開金蓋，看了一眼時間。
五時二十分。
哎呀，這南京來的貴客怕是要晚點了！
「喲，胡掌柜，你這又買了一隻新表！」景順席行大掌柜程柏華被胡恩燮那隻金燦燦的懷表晃了一下眼睛，饒有興致地看了過來。
「嗯，來自齊國的最新玩意。」胡恩燮笑了笑，將懷表從衣襟上摘了下來，炫耀地遞給程柏華賞玩，「還別說，這用慣了懷表，像是一下子就能掌握自己的時間了。嘿，這時間，可比打更報時準確多了。」
「是嗎？這懷表，瞧著就很精巧別致！」程柏華將那隻金色懷表拿到近前，仔細地觀賞著，「仔細聽，還有滴答滴答的聲音。這表，可不便宜吧？」
「鐘錶行的孫大頭說了，這隻表即使走個八年十年，誤差也不過一兩秒。嗯，這表確實不便宜，足足花了兩千八百塊銀元。」胡恩燮雲淡風輕地說道。
「乖乖，兩千八百塊銀元！」程柏華溫言，立時驚嘆不止，「算起來，這隻表可比這麼一大塊的金子還貴！胡掌柜，在徐州城裡要論豪奢，還當屬老哥獨一份！」
「哪裡哪裡……」胡恩燮擺了擺手，自謙地說道：「我這把年紀了，也沒啥別的愛好，就是喜歡收集一些精巧小玩意。真的要論豪奢，我哪裡比得過兩淮的鹽商和蘇浙的海外貿易商！買一個幾千塊的揚州瘦馬、一艘幾萬塊的蒸汽快船，眼都不眨一下。」
「呵呵……」程柏華戀戀不捨地將那隻金懷表遞還給胡恩燮，笑著說道：「那些人，自前朝起便是富甲一方存在，我們這些窮鄉僻壤的土老帽哪裡比的上！不過，胡大掌柜，你手上的那三座煤礦，每日出產煤炭數以萬石，那簡直就是兩隻會下金蛋的母雞，源源不斷地給你帶來無盡的銀錢，著實讓我等羨慕無比呀！」
「程掌柜，你只是看到我胡某日產煤炭無數，風光無限的模樣，卻不曾見我為了經營這三座煤礦，花費了多少錢財和精力！」胡恩燮搖搖頭，然後側身低聲說道：「且不說為了打點官面上的各種關係，孝敬各路神仙，幾乎就占了煤礦出息的一半以上，就是將煤炭賣出去，想要收回一筆筆款子，那都不知道要耗費何等的心力。……唉，說起來，那是一言難盡呀！」
「怎麼，胡大掌柜背後有鄧家為靠山，還怕了各地的牛鬼神仙？」
「呃……」胡恩燮聞言，左右看了看，隨即苦笑道：「程掌柜，鄧老爺子雖說在我那礦上入了點股份，但總不能遇到點事，就要找他出面？你說，咱也不能為了一些官面上的瑣事，就將我們之間的情分給一次次都消耗完了不是？再者說了，鄧家即使要出面對我胡某維護一二，但總要顧及一點太子殿下的聲名。」
所謂鄧家，乃是太子妃的娘家，累世書香門第。大秦初年，還曾出過一位禮部尚書，在徐州當地煊赫一時。二十多年前，太子選妃，鄧氏之女溫良賢淑、姿色秀麗，被當今皇后和已故昭聖皇太后相中，遂成太子妃，更為鄧家平添了幾分皇家貴氣。
四十多年前，「昭聖新政」期間，朝廷在徐州設立工商勸業司，鼓勵當地興辦實業，開礦建廠，以為富國強兵之要。
徐州當地資源和農作物相對單一，專門市場的催生物缺乏，但隨著「昭聖新政」的推進，還是有些傳統手工業向專業化、規模化工業市場轉化。
徐州及周邊地區盛產蘆葦，葦席編織一直是民間傳統手工活計。到了大秦初年，坐地開市的葦席專門市場開始出現，程柏華父輩所經營的「景順席行」便就此應運而生，產品行銷兩淮、山東和河南等地。
黃淮平原盛產黃牛、馬、驢、狗、黃鼠狼等畜類，畜皮多在徐州集散，隨著皮子交易量的不斷增加，專門的交易大戶——皮行也就此出現，與登萊毛皮加工中心一時瑜亮。
另外，買賣糧食的中介機構——糧行也有很多，乾元初年至今，形成以袁、劉、蔣、李等四家規模最大，每年經手糧食超過數百萬石。
徐州盛產高粱、大豆等農作物，又處水陸交通要道，商賈雲集，釀酒及榨油業一直很發達，酒油糟坊多達三十餘家。他們資金雄厚，業務範圍拓展廣遠，行銷至江南和華北等地。
開礦在當時被視為「寓強於富」及「寓富於強」的雙重功效。而徐州有豐富的煤、鐵資源，吸引了許多民間實業家的眼球。
胡恩燮的父親就是在乾元四年（1686年），聯合十餘名股東，請求在徐州開礦，獲朝廷允准。次年，利國驛煤炭礦務總局正式成立，之後在蔡山（今利國東蔡山）、青山泉、泉旺頭等地開掘，出煤多，品質佳，每年採煤多達數萬噸。
到了胡恩燮這一代，隨著國內蒸汽機的運用範圍越來越廣，煤炭生意更是愈發紅火，盈利累萬。不過，為了應對朝廷和地方官府的打壓和剝削，利國驛煤炭礦務總局的股份也在不斷被稀釋，不得不將更多的當朝權貴和地方勢力拉了進來。而鄧家，就是胡恩燮在官面上最大的政治依賴，阻擋了一波又一波想要來分食的貪婪之輩。
近年來，隨著國內工業緩慢的發展，除了煤炭資源供不應求外，對生鐵的需求量也非常大。胡恩燮便萌生了煤鐵並重的想法，想要建立一座鐵廠，以期進一步擴大利國驛的生產規模。
從齊國陸續傳過來的冶鐵煉鋼技術極大地促進了大秦鋼鐵業的發展，更是讓大陸的鋼鐵產量達到了歷朝歷代的最高峰。
據粗略統計，大秦每年的生鐵產量已突破三十二萬噸，鋼產量也有四萬餘噸，為前宋時期的四倍，前明時期的兩倍。佛山、遵化、大冶、萊蕪、太原等地，皆為大秦主要的冶鐵中心。
但即使如此，大秦每年仍舊會從齊國進口鋼鐵及相關製品超過十萬噸，其中絕大部分都是質量上乘的炭鋼和鍛鐵，用於軍工、造船、機械製造、鐵路和建橋等諸多重要的國計民生行業。
胡恩燮想要辦鐵廠，就必須先要從工部那裡獲得相應的特許狀，為此，他已通過鄧家對諸多事務衙門和官員進行打點。
但兩年多時間下來，走了十幾個衙門，拜訪了數十位大小官員，前前後後也花了兩萬多銀元，卻始終沒有獲得鐵廠經營特許權，這讓胡恩燮很是煩惱。
為他提供技術和管理諮詢的幾名齊國顧問都說，徐州有煤，還有鐵，是最合適建設煤鐵聯合體的所在，要是再多花些心思，還能就當地豐富的煤炭資源興辦一系列煤化工產業，可以將煤炭和鐵礦資源進行更為充分的利用。
而且，徐州地處華北平原和江淮平原的交匯處，南接江南，北通山東，與山東、安徽、河南三省接壤。自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地和商賈雲集中心，也是兩淮地區的政治、經濟、文化中心。徐州是徐浦鐵路和徐洛鐵路交匯的樞紐，距離海州（今連雲港）也僅兩百餘公里，交通極為便利。若是能建成系列煤鐵複合體之類的重型工業，那絕對能獲得巨大的商業成功。
可是，拖沓推諉的朝廷，極盡敷衍的辦事衙門，沒完沒了地勒索和訛詐，卻使得胡恩燮宏偉藍圖遲遲無法實現，圖奈若何！
這個時候，胡恩燮就無比羨慕齊國的營商環境，據說，人家的商人只要依法納稅，並承擔政府所賦予的各項社會義務後，就能一門心思地經營自己的商社或者工廠。甚至，在遇到特定的經營問題時，還能向政府求助，獲得一定程度上的政策優惠或者金融支持，從而平穩地度過難關。
娘老子的，要不是家大業大，幾十上百口子都在徐州紮根生存，關係千藤百繞，又是故土難離，鄉音難捨，說不定就帶著所有身家移民到齊國去了，怎麼著也比在大秦好過點。
「嗚……」
一聲長長的火車汽笛聲響起，站台負責人立即來到貴賓室，向眾人告知，大秦北巡使、晉王殿下的專列已抵站台。
徐州知府、同知、通判、推官、知事、鎮所指揮使、鐵路專使、鹽鐵大使等諸多官員率先步出貴賓室，然後按照官階品級一字排開，等候晉王殿下的接見。
胡恩燮等一眾徐州士紳商人則規規矩矩地站在官員後列，腰身微躬，態度謙卑而恭敬。
「咣當」一聲，晉王所乘坐的包廂車門被打開，數名皇家禁衛軍軍官迅速下了車，眼神犀利地左右掃射了一圈，隨後便肅然站立在車廂兩側。
片刻，晉王孫佑鈺面帶微笑地出現在車廂門口，親切地朝站台等候的官員和士紳揮了揮手臂。
徐州地方軍政官員見狀，立時卑恭地上前行禮問安，噓寒問暖，慰問晉王殿下一路舟車勞頓。
緊接著，知府余師正便熱心地向晉王殿下簡單介紹前來接駕的官員和地方士紳。
孫佑鈺禮節性地一一點頭致意，身旁的王府長史則不動聲色地將徐州府同知遞過來的禮單悄悄收入懷中，待晚上接風宴後，便會向晉王殿下匯報接收。
「這位是我徐州有名的經學大儒……」
「本王是久仰大名，惜緣未見，今日相遇，定當請教一二……」
「這位是我徐州累世書香之家……」
「這位是我徐州利生行xxx……」
「……」
「這位是利國驛煤炭礦務總局的東家胡恩燮大掌柜……「知府余師正介紹到胡恩燮時頓了一下，然後笑著說道：「好叫殿下知道，胡大掌柜的利國驛可是我徐州左近數條鐵路線的主要煤炭供應商，更是海州港那些蒸汽大船的專有煤炭提供者。呵呵，若是胡大掌柜跺跺腳，整個兩淮地區都要顫兩下。」
「見過晉王殿下。」胡恩燮向孫佑鈺深施一禮，臉上帶著幾分惶恐，「小民經營利國驛，為我大秦盡心效力，為地方民生略出薄力，斷不敢有府台大人之論。」
「晉王殿下，這位胡大掌柜為我徐州民生營建確實出力不少，乃是一個難得的樂善好施之人。」余師正不露聲色地繼續說道：「另外，胡大掌柜也確心系朝廷，更是太子殿下忠實的擁躉，為太子張名生勢，邀收民心，可是出力不少。」
「嗯？……」孫佑鈺聞言，不由深深地看了一眼胡恩燮，「胡大掌柜，好手段呀！本王……幸會！」
「晉王殿下，小民不敢，不敢。」胡恩燮向孫佑鈺再次躬身施禮時，不由驚愕地瞥了一眼知府余師正。
狗官，你這是想要謀害於我嗎？
(本章完)