1676年5月10日，長安，太初宮（皇宮）。
「父皇。」太子齊子興站了良久，終於忍不住輕聲呼道，將處於沉思當中的皇帝喚醒。
「哦……」齊天轉身看了看太子，微微點了點頭，然後雙手抱臂，又繼續觀望著牆上那幅世界地圖。
「父皇，兒臣方才已然接見了大秦使臣。」齊子興上前幾步，來到齊天的側後，也朝著那幅地圖瞄了幾眼。
「孫可望怎麼說？」
「大秦基本上同意我們齊國幫其制定的北方攻略，未來數年，將對漠南和漠北發起連續不斷地軍事打擊，不予清虜和蒙韃以任何喘息之機。不過，他們向我們齊國提了幾個要求」
「要求？他們是想要錢，還是要物資？」
「他們……都要。」齊子興苦笑一聲，搖搖頭說道：「秦國使者聲言，大陸經過數十年的戰亂，經濟凋敝，民生殘破。若是對北方連續發起攻勢，恐財力難以為繼。」
「呵呵……」齊天聞言，不由笑了起來，「清虜和蒙韃不滅，則大陸北方不靖，若北方不靖，則整個南方豈能安寧？歷朝歷代，凡初建政權，無不將北方遊牧民族視為最大之威脅，除之而後快。秦國這般作態，搞得像是我們齊國是要求著他們去打北方似的。」
「他們可能已聞知我們齊國向衛國、呂宋和順國三個藩屬提供了一攬子經濟扶持計劃，因而，便想著也來我齊國打一下秋風，獲得一些援助。」齊子興也笑了。
「你怎麼看？」齊天考究地看著自己的接班人。
「兒臣以為，可以適當地對秦國進行一定規模的金錢和物資援助。此舉，不僅可以繼續擴大我們齊國於大陸的經濟滲透，促進我們齊國的工業製成品的銷售，還能通過這種方式，影響秦國政治、經濟等諸多方面或能發生一定積極意義的變革，進而促其逐漸成長為一個巨大的消費市場。」
「這件事，你跟內閣商量著辦吧。」齊天點點頭，認可了太子的想法，「除了對秦國實施有限的經濟援助外，不妨讓他們國內每年派出一兩百名好學青少年來我齊國留學，以加強雙方人員的交流和往來，一應費用可皆由我們齊國承擔。」
「……」齊子興聞言，頓時對自己的父皇欽佩的無以復加。
要想擴大齊國的影響力，沒有比影響這個國家的精英階層--讀書人的腦子更為有效的手段了。秦國不論送來什麼樣的留學青少年，只要在我齊國學習生活若干年，或多或少都會深受齊國文化與價值觀的影響。久而久之，在這些人的潛意識裡，都會站在齊國的角度去考慮問題，處理事務，從根本上會親近齊國的。
甚至，更為極端一點，秦國派來留學的青少年，在齊國接受了系統化的學習後，掌握大量的新生知識，回到大陸以後，以齊國的價值觀與經濟制度，對原本的守舊制度進行一定程度的改造，從而削弱或者摧毀原本的封建小農經濟。
還有更重要的一點，培養秦國的留學生，也是在大陸地區增加齊國的影響力，進行必要的文化滲透。不要總覺得，你們自古就是天朝上國，不屑與我們這些「蠻夷」打交。需知，我們齊國不僅武德充沛，而且科技發達，文化昌盛，國家富裕。
通過學習交流，讓更多的大陸精英階層了解和知悉齊國的真正實力，學到一些實用知識，能意識到自己開始落後於這個時代了。
一旦，齊國所培養的秦國留學生回朝後，獲得高官厚祿，手握大權，那麼就相當於在秦國扶持了一個自己的親近者甚至代理人。借著培養留學生和日後往來的交流，我齊國還可以更多地往秦國摻沙子、找盟友，或者直接培養成齊國的細作。
當然，說得光明正大一點，培養秦國的留學生，幫助秦國成長，也是有利於齊國自身利益。畢竟要想獲得大陸巨大的市場，總不至於讓秦國太過愚昧和落後，這對大家都沒什麼好處。
即使對那些惡意滿滿的商人而言，打算將秦國作為掠奪對象，這種掠奪雖然還是以類似「商貿」、「互利合作」的形式存在，那麼依然需要給秦國培養一些人才，畢竟要是太缺少人才，連掠奪都顯得費事。
「父皇，這是又要謀劃哪一處戰略要地？」齊子興看著牆上那幅世界地圖上，已經被齊天用炭筆畫了幾個圈，似乎在標註什麼。比較顯眼的一處，赫然在那空曠的太平洋中間，圈了一個大大的記號。
「最近，分別從黑衣衛和海軍部收到兩個重要的消息。」齊天轉頭看著齊子興，「其一，黑衣衛從各地的英國商人口中獲悉，截止到去年，英國人在北美東海岸已經建立了十塊面積較大的殖民地，人口總規模在十五萬左右，算是已經牢牢地占據了北美最為優越的中部沿海地區。其二，我齊國琉球艦隊雲州分艦隊三艘機帆船在去年八月於太平洋中間位置發現了一片群島。……嗯，就是這裡。」
說著，齊天走近那幅地圖，伸手指了指太平洋中部被炭筆畫了一個圈的地方。
「父皇……」齊子興看了看北美大陸的位置，又瞧了瞧漢洲的位置，表情有些糾結。
「是呀，北美大陸距離我漢洲本土太遠了，足足超過兩萬公里，即使是我們齊國位於南太平洋最東邊的天堂島領地（今塔西堤島），距離北美大陸也有一萬多公里。」齊天幽幽地說道：「但是，那塊大陸卻蘊藏著一個大國崛起的一切有利條件，豐富而多樣的礦產，水資源極其充沛的江河湖水，廣闊無垠的大平原，還有與神州大陸類似的氣候環境。」
「父皇是擔心這塊大陸最終被那英國獨占，繼而籍此成長為一個可堪稱霸世界的強大帝國？」
「即使北美大陸最終沒有被英國獨占，但只要那裡形成一個獨立而統一的國家，必然會成為未來世界列強的一極，甚至會逐漸成長為一個世界霸主。」
齊天一想到後世那個讓無數國家仰望或者畏懼的鷹醬，心中便會生一股強烈的衝動感，想以傾國之力，不計代價地要將它提前扼殺在萌芽狀態。
「可是，遙遠的距離，惡劣的海況，再加上沒有便利的中途補給點，這會讓整個移民行動變得異常艱難。」齊子興搖頭說道：「另外，開拓一個超出我們控制範圍的殖民據點，而且期間還無法獲得任何收益，這將會極大損耗我們齊國的國力。」
「但是，現在我們的海軍艦隊在這處幾乎位於太平洋中間位置的海上發現了這片群島。」齊天的臉上露出一絲欣慰，「這片群島西邊距離日本列島大約五千六百公里，東邊到北美大陸海岸大約四千公里，可謂是一處絕佳的中途補給點。所以，無論如何，我們齊國都要先將這片群島控制在手裡，視為戰略要地，加以建設和管理。然後，以此為跳板，小規模地將我華夏之民陸續遷移至北美大陸，占得一處先機。」
「父皇，占據那片群島，將其納入我齊國海外領地，並加以建設和管理，投入應該不甚巨大，想來內閣政府也會勉強允予。但若是要開拓那片遙遠的美洲大陸，耗費國帑，致國力受損，怕是會使得國內群情洶洶，遭致各方非議。」
「……想不到我齊國大辦教育，開啟民智，輔以各類報紙為喉舌，最終卻使得咱們想要做些長遠的事情，都要這般顧忌民意了。」齊天苦笑一聲，「不過，將來美洲開拓之事，即使政府層面無法去做，咱們也要以皇室，或者聚集民間資本的力量，大力推動這種拓殖行為。」
「父皇，我們皇室投資控股的美洲商社，至今二十年尚無盈利，反而累計投入近百萬漢洲銀元，以至戶部官員都生出退股的心思。」齊子興小心地提醒道：「若那北美大陸無有太大收益，恐怕是難以刺激國內商賈投資熱情。」
「南美最為精華的地方皆為西班牙人所占，就憑美洲商社現在一萬餘殖民人口規模，所占之地也儘是邊角苦寒之地，莫說二十年，恐怕再給它十年，也無法做到大幅盈利。」齊天聞言，不由笑了起來，「但是，北美大陸卻不盡然如此。整個西海岸地區，蘊藏著無數的金礦和銀礦，儲量之豐，絲毫不亞於我們漢洲本土。」
「既如此，若是讓秦國、雲州大明，或者日本人聞知，豈不是會蜂擁乘船前往，最終卻便宜了他們。」
「距離上的遙遠，即使我們最初能控制得了它一時，卻終究控制不了它一世。」齊天意味深長地說道：「對我們齊國而言，那塊大陸只要能碎化成無數的地方勢力，最終會便宜了誰，已無所謂了。」
「以父皇之意，似乎並不是非要我齊國在美洲大陸占據並控制一片廣闊的領土？」齊子興有些驚訝。
「這世界之廣大，遠超出我們想像。」齊天搖搖頭說道：「不論是北美大陸，還是南美大陸，距離我們齊國本土太過遙遠，若是大力投入，以為海外直轄領地，勢必會掏空本土，虛耗國力。再者，美洲之地非為我齊國核心利益所在，自然不需要投入太多資源，分散我們齊國的主要精力。如此，只需能落下幾顆閒子，作為日後干涉和分裂美洲大陸的抓手，即已足矣。」
「兒臣謹受教。」齊子興聽罷，拱手施禮。
對於父皇戰略眼光和精準布局，齊子興是深為嘆服的。
在齊國於建業城剛剛立足不到數年時間，便著手開始準備東部地區的拓殖，先後設立北口、海角兩處補給中轉點，使得齊國在與荷蘭東印度公司發生第一次戰爭時，完美地避開了荷蘭人的全面封鎖，得以集中所有海上力量從北口出發，襲掠東印度公司的南洋商站和據點，最終迫使荷蘭人主動停戰求和。
此後，占據廣寧，控制巽他海峽，威脅巴達維亞，同時還扼住了荷蘭東印度公司南下漢洲大陸的咽喉要道，在第二次漢荷戰爭中，發揮了極其關鍵的作用。
此後數十年間，齊國逐步控制琉球，北挾日本，東扼夷州，與呂宋領地、安南領地，隱然構成對大陸的海上封鎖，使得齊國在該地區擁有絕佳的地緣優勢。
為了獲得馬六甲海峽的控制，齊國從柔佛素丹王國手裡，陸續謀奪了淡馬錫島、巴淡島、賓坦島等海峽東端的幾個主要島嶼，使得荷蘭東印度公司據有的馬六甲城，徹底淪為一個商業據點，不再具備封鎖和控制馬六甲海峽的能力。
二十多年前，更是在父皇的一意堅持下，以皇室資本領銜，在國內籌集大量商人資本，不遺餘力地支持在南非地區進行大力拓殖。使得齊國目前在該地區擁有絕對的掌控力，可以根據國際局勢的變化，隨時截斷歐洲國家前往東方的貿易渠道。
雖然，那個賠錢的美洲商社於南美設局布點多年，尚未翻出多大的浪花，更瞧不出目前有何作用，但齊子興仍舊認為父皇此舉必有深意。
而今日父皇斷言，那北美大陸乃是王霸之基，齊國必須要及早布局，以分其勢。儘管，他不知道父皇是如何平空下此定論，但鑑於數十年來父皇所表現出的遠見和英明，齊子興對此還是給予了無限的信任。
「陛下，海軍作戰部戰略規劃司翎麾校尉（中校）齊子業請求覲見。」一名侍從官進入大殿，輕聲稟報導。
「喲，這老二來做什麼？」齊天看了看旁邊的太子，笑了笑，「如此正式請見，想來是有正事了。……宣他進來吧。」
稍頃，一身海軍禮服的齊子業大步跨入殿內，見太子也在時，朝他微微點了點頭，然後恭敬地向齊天拱手施禮道：「陛下，臣欲討一份特赦詔書，以挽軍中袍澤性命。」