1676年3月6日，漢洲，建業。
二十多年前，在漢洲大陸，當人們看見遠處聳立的鐘樓或者鼓樓的尖頂時，就知道距離城市不遠了。而現在，最先映入眼帘的卻是高大的煙囪，滾滾的濃煙，便知道已然接近一座繁華而熱鬧的城市。
第一次來到漢洲大陸的人們，無不震驚於自己所看到的一切，高聳的港口燈塔，設施先進的碼頭，無數穿梭往來的商船，整齊的街道，巍峨的高樓，呼嘯而駛的長列蒸汽機車，還有林立的煙囪。在他們看來，沒有其他任何東西比熔爐頂端不斷冒出的黃色火焰更壯麗，更驚人。
在沉睡了數億年的漢洲大陸，自從二十多年前，蒸汽機橫空出世，從此以後所有的「力氣活」均交給蒸汽機來干。蒸汽機驅動的紡紗機、織布機、冶軋機、鐵錘、車床、抽水機乃至鐵路機車，永遠不知疲倦地工作著。
紡織廠、鋼鐵廠、木材廠、陶瓷廠，印刷廠、機械製造廠……等等，亦無需臨河而建，吱呀作響的水車和風車從此僅僅作為一種田園風景般存在。從不斷建立起來的新工廠傳來的機器嘈雜聲，打破了億萬年以來的寧靜，整個漢洲大陸的夜空，仿佛都被火爐發出的火光映得通紅。
儘管齊國仍舊不遺餘力地進行移民工作，加上國內快速地自然出生人口數量，使得國內人口以每年三十萬到四十萬的規模持續增加，但這新增的人力卻遠遠不及蒸汽機增加後所爆發出的巨大物質創造力。
地殼中的有機蘊藏，千萬年的生命能量以煤炭的形式儲存著，隨著蒸汽時代的來臨，以及人們控制機器的結果，使得每個人的力量成百倍的增加。曾有學者放言，蒸汽機的問世，將是人類世界從「發明」火以來，最大的一次文明跳躍，千年以降，人類文明從未出現過如此劇烈的轉折和提速。
雖然新的人口統計數據尚未出來，但粗略的估算，在1675年底齊國人口可能在七百三十萬到七百五十萬左右，但這一個不到千萬人口的國家，在過去的一年裡，卻燒掉了整整兩百六十多萬噸煤炭，這相當於約十三萬億多大卡熱量。整個齊國的蒸汽機的動力大概在二百三十萬馬力，這相當於兩千三百萬名成年男子所能產生的力（每名成年男子大概可以產生0.1馬力）。而這麼多的人口，一年就能吃掉近七百萬噸糧食，超過漢洲本土糧食產量的三倍還多。
對蒸汽機的運行來說，煤炭和資本這兩項要素成本所占比例最大，二者總共占90%左右。而這兩項要素，齊國正好都不缺。
去年的數據統計，齊國的鋼鐵產量較五年前直接翻了一番，鐵產量已達六十八萬噸，鋼產量突破三十萬噸，達三十一萬兩千噸，鋼鐵總產量距離百萬噸僅一步之遙，繼續冠絕全球（英國的鋼鐵產量在1835年才突破百萬噸，達102萬噸）。
蒸汽機誕生後，煤和鐵成為這個時代最顯赫、也是最大宗的商品；而接下來，鐵路將這兩種商品完美地整合在一起，從而產生了不可思議的奇蹟。
去年10月，規劃中的沿海大鐵路已經從北邊的潘家港（今澳洲東北道格達斯港）貫通至南邊的臨淄（今澳洲雪梨市），全長兩千四百多公里。另外，溝通位於南方的南都府（今墨爾本市）和南安府（今澳洲阿德萊德市）的東南鐵路線，也正處於勘探和施工階段，預計在未來三到四年時間裡，亦將連通。
加上西南桂州地區（今珀斯市）和西部臨海地區的若干支線鐵路，齊國的鐵路通車裡程達三千四百多公里，較五年前，增加了五倍之多。
蒸汽機車一下子把從威海（今凱恩斯市）到臨淄（今雪梨市）的行程時間從此前乘坐海船需要花費的二十多天時間，縮短至不到五天。火車票價已經下降到最初的五分之一，使得人們的出行成本大大降低。與此同時，陸運費用也大幅驟降，火車的運費已不及馬車的八分之一，而且，速度卻要快上數倍。
鐵路一旦達到一定的規模，就會發生決定的改變，其革命性的價值也得以體現。如果說，商業是工業化齊國的血液，那麼鐵路就是齊國的動脈血管。而且，隨著鐵路的發展，齊國於漢洲大陸的拓展將不再局限於沿海地區，開始往內陸縱深進發。
無數的礦藏和商品被火車迅捷地運至海邊的港口，然後再通過一艘艘規模越來越大的商船，運輸至漢洲各地，或者海外眾多國家。鐵路建設不僅刺激了經濟的發展，也完全改寫了陸地的面貌。作為工業文明的汽笛，蒸汽機火車對人類的震撼是前所未有的。
河仙鎮使團一行百餘人，在感受到這種工業力量的強烈衝擊後，內心裡無不生出對齊國深深的敬畏和由衷的嘆服。
建業，不僅是齊國最大的工業城市，也是齊國人口最多的城市。截止到去年為止，建業城的人口規模已達十一萬，城市面積也擴充至七十多平方公里，與南邊不遠的黑山（今澳洲帕默斯頓以北）、新淮安（今澳洲帕默斯頓市）、開元（今澳洲漢普蒂杜市）等幾個城市，構成了齊國的北方城市群，也是齊國最為重要的工業帶。
很自然，以建業為核心的北方地區（建業府），也是齊國最為富庶的地方，集聚了全國近百分之二十的工業規模，大小工礦企業、貿易商社達兩千餘家，創造了國內近四分之一的財富。
在建業城，你可以買到這個世界上任何一種商品，大陸精美的瓷器和絲綢，極北地區名貴的皮毛，日本的漆器，南洋的香料和珍貴木材，印度的胡椒，波斯的地毯，非洲的象牙，甚至就連歐洲的各種金銀聖器，美洲的紅木，都可以在建業城的市場上獲得。
「貴使若要在我漢洲購買所需商品，可先將帶來的金銀貨幣兌換成漢洲銀元，或者直接存入某家錢莊，根據貨幣兌換率，取得相應的金圓券，便可自由買賣貨物了。」負責接待河仙鎮使團的齊國官員熱心地提醒道。
「有勞宋經歷。」河仙鎮使團正使楊彥迪拱手謝道：「我等前來漢洲本土之前，已將金銀之物盡數兌換成漢洲銀元。呵呵……，其實，漢洲銀元不僅在我我河仙之地廣泛流通，就是在柬埔寨、安南、暹羅，以及緬甸等地也僅皆通用，交易和買賣，倒是方便得緊。哦，對了，剛才經歷所言的金圓券，不知是何物呀？」
「漢洲銀元和金元為金屬鑄幣，若是大宗攜帶，甚為不便，儲存也不安全，尤其是對一些從事商貿活動的商人而言，帶著大量金屬鑄幣無疑是一個負擔。故而，三年前，我齊國漢洲大錢莊在戶部的特許下，特意推出金圓券兌換服務。只要將貨幣存入錢莊裡，便可換取相應數額的金圓券，以此券於市場中與人交易，或直接購買貨物，任何人等皆不能拒之。」
「這金圓券不就是大明此前通行的寶鈔嗎？」楊彥迪不由皺了皺眉。
「這大明寶鈔如何能與我齊國的金圓券相提並論！」宋鴻輝不屑地搖頭說道：「那大明寶鈔除了洪武年間，尚有一定信用之力外，其他時期，形同廢紙。而我齊國漢洲大錢莊所開出的金圓券，乃是由戶部和國庫做保，以足額的金銀貨幣儲備為基礎，強制性的無限兌付為原則發行的銀行券。」
「哦，宋經歷所言，此金圓券可在任何時候、不受限制地兌換成相應數額的金銀？」
「當然。」宋鴻輝點頭說道：「不過，在我齊國，漢洲銀元乃是法定貨幣，市易購物，禁止使用金銀。故而，此金圓券只能兌換出券面所標識數額的漢洲銀元。」
儘管，這位齊國官員說得言之鑿鑿，無限拔高這種漢洲大錢莊所推出的金圓券的權威信用和種種便利作用，但出於對紙幣的天然不信任，楊彥迪等河仙鎮使團人員仍舊不想將隨身攜帶而來的十數萬漢洲銀元兌換成金圓券，而固執地裝在幾口箱子裡，隨同大批敬獻給齊國皇帝的貢物，費時費力地搬來搬去。
或許是出於好奇，或許是不想拂了齊國接待官員的臉面，楊彥迪還是象徵性地在城中漢洲大錢莊櫃檯，兌換了票面為五十的兩張金圓券，然後小心地揣在懷中。
漢洲大錢莊目前推出的金圓券，票面數額固定，分別為五元、十元、二十元、五十元和一百元。
至於為何沒有五元以下的金圓券，主要是考慮的受眾群體的特殊性而定的。相較於那些動輒以數百上千，乃至上萬銀元交易的商人，大部分月均收入還不到十塊漢洲銀元的普通百姓，根本沒有兌換金圓券的意願，平時荷包里也多是幾角幾分的零錢，偶爾揣個幾塊錢，那還得是要購買一些大件而準備的。
因而，這種大面值的金圓券，儘管有政府和皇室背書，漢洲大錢莊發行，信譽基礎良好，但在初期流通時依然受限。一是地理範圍的受限，目前主要集中在漢洲本土和周邊幾個附屬領地的「大」城市當中；二是接受群體的受限，金圓券的面值較大，因而很多普通百姓是用不到的，只限於商人、金融中介或國內富裕群體。
其實，在漢洲大錢莊推出金圓券之前，本土的數家錢莊早在三十多年前便已經推出了銀行券，即客戶到錢莊存入一定金額的漢洲銀元，錢莊就相應開出一個存款票據（銀行券），上面手寫上對應的金額，日後客戶可拿這張票據來銀行兌現當初存入數額的漢洲銀元。
各大錢莊開具的存款票據和以前的收據一樣，都是兌取貨幣的憑證，不過不同的是，存款票據有利息，而且還有各種暗碼和印鑑，而收據是無息的，僅僅表示一種債權關係。
齊國的錢莊（銀行）經過三十多年的發展，已積累起了非常高的信譽，國中百姓也漸漸接受了將自身積蓄存入錢莊的觀念，而非像在大陸那般，在自家屋子裡挖個坑，將存錢罐埋進去。
而且，齊國法律規定，故意毀損、破壞、融化漢洲銀元或金元的行為是違法，除了承擔苦役、流放、監禁等刑罰外，還要承擔一筆高額的罰金。以此，來避免出現大陸那種融化金銀，澆築銀瓜或者金瓜的行為出現。
而如今正在推行的金圓券，則是齊國金融機構為將來以金本位為基礎，全面發行紙幣而做出的預備動作。當然，為了避免發生大明寶鈔那種紙幣連年貶值的事情發生，目前發行的金圓券暫時還不是法定貨幣，並且賦予該金圓券強制性的「見票即兌」屬性，理論上而言，是一種變相的錢莊存單，或者說是一種銀行卷，只不過不需要錢莊付息而已。
為了使金圓券可以順利流通，國內的百餘家政府控股的大型工礦企業和貿易商社在市場活動中，則帶頭使用該金圓券，購買生產資料，發放工人薪金，售賣所產商品，全部都以金圓券的形式支付費用和收取貨款。
另外，國內各大錢莊除了履行「見票即兌」的金融服務外，在收取民眾儲蓄時，亦將相應的金圓券等同於漢洲銀元存入，開具必要的儲蓄存單。
當然，與之對應的是，發行金圓券的漢洲大錢莊為了保證極端情況下的全面兌付，根據開出的金圓券數額，也準備了相應的黃金和白銀儲備，並不是如同後世的那種印刷鈔票即可。
紙幣對於經濟的影響，遠遠不是方便那麼簡單，而是再造了經濟的空間與要素。要知道，在任何國家的流通領域中，使土地和勞動力所生產的產品藉以流通並分配給適當的消費者的金銀貨幣，都是死的存量。
紙幣是一個國家資本中很有價值的一部分，但不給國家生產任何東西。但國家用紙幣代替大量金銀，就會使得國家能將大量這種死的存量變為積極的生產性存量。在任何國家流通的金銀可以比作通達各地的公路，而紙幣，嗯，用一個極端的比喻，紙幣就仿若齊國目前正在大行的鐵路，將市場流通的速度和數量，以幾何級的方式快速而洶湧地增長。
值得注意的是，齊國進行的金融實驗（金圓券發行）不完全依賴權力強迫，很多程度上基於齊國民眾的自由選擇。因為，貨幣的強行流通並不等於說是合法流通。沒有人被迫接受這些紙幣作為付款。
但是，齊國境內越來越多的商家，從小心翼翼地試探，到逐漸不打折扣地接受這些紙幣。除了強烈的愛國之心以及國民責任，商賈的支持更多源於他們對於齊國政府以及國家的信心，這種信心源於漢洲大錢莊等金融機構數十年的穩定經營，也基於皇室和內閣政府承諾的穩定性，更來自於齊國經濟數十年來持續健康地快速發展。