1674年11月18日，大坂。
清晨，七時。
日本天皇識仁站在大殿門口，雙手倒背著，仰頭看著前方一棵高大的羅漢柏，默然不語。
整個大坂城從凌晨五點開始，就處於喧囂沸盈狀態，各個街道上全都是一隊隊齊國士兵，全副武裝，魚貫而出，朝城外行進。
四天前，幕府大軍抵達大坂城外，據說兵力達十萬之眾，營地連綿數十里，鋪滿整個大和川，聲勢震天。
次日正午，幕府軍派了使者入城，向齊國軍隊下達了戰書，邀約三日後，於大坂城外的平野地區（今大阪市阿倍野區）決戰。
本以為，齊國軍隊人數少，不會放棄大坂城堅固的城防，定然會選擇憑壘而守，以消耗幕府軍的實力。
然而，齊國軍隊的將領竟然欣然接受了幕府軍的決戰要求，並且對於幕府軍選擇的戰場也無任何異議。
隨後兩天，雙方各自派出百餘人，共同前往平野地區視察地形，確定彼此行軍路線和戰場布置，準備進行一場春秋君子之戰。
其實以識仁天皇看來，齊國人有些托大了。儘管他們在此前幾個月里，攻大坂，破京都，占奈良，於京畿地區肆虐橫行，未遭任何敗績，顯示出其強大的戰力。
但齊國軍隊取得的這些戰績，都是靠取巧才贏得的，他們以突然襲擊的方式，集結優勢兵力，選擇京畿地區防守薄弱之處，逐一攻占上述幾座重要城市。
而此次幕府大軍十萬眾，以排山倒海之勢，一路從關東殺來，兵力上占據著絕對優勢，足足是齊國軍隊的四五倍。他們若是憑藉大坂城的堅固城防，依靠自身火器優勢，說不定可以在防守戰中，對幕府軍造成重大損失。
另外，幕府軍遠道而來，京畿地區又被齊國人堅壁清野，補給方面必然是異常困難，自然要利在速戰速決。所以，幕府軍才會主動邀約齊國出城決戰。
而齊國僅憑兩萬兵馬，竟然一口應允了幕府軍的決戰要求，也不知是他們太過驕狂，還是另有憑持。
「齊國人都已經出城了？」識仁天皇見一名殿上人（服侍天皇的中級官吏）躬身站在院子一側，便輕聲問道。
「回陛下，齊國軍隊幾乎傾巢而出，往城外平野方向而去。」那名殿上人屈膝施禮道：「不過，齊國人在城裡還是留了近兩千士兵。同時，他們宣布城中的宵禁將持續到明日清晨。」
「宵禁持續到明日清晨？」識仁天皇聞言，怔了一下，隨即啞然失笑，「也是，今日兩方決戰，戰事恐將在傍晚便出分曉。此戰，不論是哪方贏了，大坂城必然在明日清晨解除宵禁。……你覺得，今日之戰，哪方會贏？」
「……」，那名殿上人被天皇的問話給說愣了，「臣下……不知。」
「呵呵……」識仁天皇對殿上人的回答不以為意，輕笑兩聲，轉身朝殿中走去，「此戰，德川氏若敗，恐怕我日本戰國時代又將來臨了。」
——
清晨，八時，天王寺。
幕府軍總大將堀田正俊跪坐在天王寺的一間明堂內，雙手扶膝，眼睛微閉，面色肅然。
三日前，堀田正俊派出信使前往大坂城，向齊國下了一道戰書，約其至城外進行一場堂堂正正的決戰。當時，他還非常擔心，齊國人會對此嗤之以鼻，拒絕這個要求。
要知道，幕府軍雖然擁兵八萬餘，占據著絕對的兵力優勢，但後勤補給卻是相當困難。為了保障大軍所需，幕府軍動員了關西、京畿地區數十萬百姓，將無數作戰物資一點一點地運到京都，然後再轉運至大坂城下，靡費甚巨。
若是，齊國人據守堅固的大坂城，堅不應戰，那麼幕府軍將不得不主動發起對大坂城的進攻。以齊國人擁有的眾多火器優勢，攻城戰必然會非常慘烈，將極大地消耗幕府軍的實力。
從戰國時期到現在為止，日本還未學會如何製造威力巨大的火炮。儘管，他們手裡有少量來自歐洲的大炮，並且曾在數十年前的關原之戰和大坂之戰當中使用過，但其主要作用是對敵方心理震懾作用。因而在日本，大多數圍城戰都採用的是極為傳統的方式。
在攻城戰當中，武士們通常只能躲在木製的屏障或者竹排後面，通過上面的小縫朝守軍施以弓箭或鐵銃。而城上的守軍則通過城牆的槍炮眼、垛口，同樣以弓箭和鐵銃回射。
對於攻城者來說，敵方城池被引燃、駐守士兵投降、城中出現叛徒或城牆倒塌，都意味著勝利的到來。而城裡的守軍只能依賴於外部援軍的到來，或者對攻城部隊造成足夠嚴重的損失，迫使他們撤退。
以巨大傷亡代價，去強攻大坂城，是堀田正俊最不想面對的選擇，因為這種方式，會極大損傷幕府的實力，削弱對國內諸藩的壓制力。那些桀驁不馴且實力不弱的外樣大名，一旦發現幕府力量不足以掌控天下時，必然會生出別樣的心思。
接到齊國應戰的消息後，堀田正俊和眾多幕府軍將領、各藩國大名在這三天裡，便開始商議如何排兵布陣，如何利用平野的地形地貌，如何發揮幕府軍的兵力優勢。眾人集思廣益，還一起參詳借鑑當年的大坂之役，以及戰國期間首次大規模火器應用的長筱之戰。
從昨天下午開始，八萬大軍便按照集議後的軍事部署，陸續進入戰場，布設陣地。這個時期，軍隊的主力是長矛手，不論是裝備了鐵質矛頭的步兵武士，還是以大量竹槍為主的足輕士兵，都占據著軍隊中人數的絕大部分。
在幕府軍陣地的一線，就是多達兩萬餘的長矛手。而在這些長矛手之後，就是幕府軍倚為決定性力量的一萬餘鐵炮足輕部隊。他們將在長矛手的掩護下，從容裝彈、上膛、排好隊列、開火射擊。
若是能以鐵炮足輕部隊打亂敵軍陣型，前排的長矛手和陣後的精銳武士軍團就會及時地衝出陣地，向齊軍展開衝鋒，與之進行肉搏。最後，三千餘騎兵將會對潰亂逃跑的敵軍進行最後的收割，一舉奠定勝勢。
「總大將閣下，齊國軍隊已進抵平野地區。」水戶藩總將德川綱條（藩主德川光圀養嗣子）進入明堂，輕聲說道。
「齊軍的規模有多少？」堀田正俊睜開眼睛，沉聲問道。
「大概在一萬六千人到一萬八千人之間。」
「哦？」堀田正俊眉頭一挑，「根據各方消息反饋，齊軍人數規模接近兩萬人。如此，他們竟然還在大坂城留了兩千人左右。」
「閣下，是擔心我們埋伏在道明寺附近的一萬餘部隊無法攻克大坂城？」
「若是在我們雙方激戰之際，齊軍聞知大坂城被我軍襲破，必然會軍心大亂。」堀田正俊點點頭說道：「想不到，他們在兵力不足的情況下，仍舊會留出兩千人駐守於大坂城中，防止我們趁機偷襲。」
「閣下，即使我們的伏軍未能攻克大坂城。但只要攻城的消息傳到齊軍耳中，也必然會引起他們軍心的混亂。」德川綱條說道：「再者，我軍兵力數倍於齊軍，只要在稍後的決戰當中，殲滅對方主力，大坂城當不戰而克！」
「德川君所言，正合我意！」堀田正俊長身而立，臉上充滿了昂揚自信的神態，「走，我們去會會這來自南蠻的齊國軍隊！」
——
上午，十時，平野川。
「總將閣下。」一名仙台藩奉行奔至陣前，翻身下馬，躬身施禮道：「總大將閣下命令我仙台藩所部，率先向敵軍發動進攻！」
仙台藩總將石川宗敬聞言，驚愕不已，詫聲問道：「按戰前部署，我軍不是要等敵軍布設好戰場，與之進行一場堂堂之戰嗎？」
「總大將閣下聲言，齊國乃是南蠻化外之國，貿然入侵，可不依君子之堂堂之戰。」
「嗯？……」石川宗敬不由蹙眉，下意識地扭頭朝幕府主陣的方向望去。
作為日本東北地區最大的一個藩國，此次受幕府軍事徵召，仙台藩派出了六千餘藩軍，是僅次於尾張藩德川氏出兵第二多的藩國。
儘管仙台藩出力甚重，但仍遭到德川氏的區別對待，在行軍途中被安排先鋒，為大軍修橋鋪路，夜間休整紮營的時候，被布置於大軍外圍，以為警戒。到了戰場上，更是被安排至前沿一線，直面敵軍之鋒。
現在倒好，總大將堀田正俊想趁對面齊軍正在布設戰場之際，讓仙台藩發起攻擊，除了想打對方一個措手不及外，還有就是想讓仙台藩試探一番對方的戰力。
若是能打亂齊軍的部署，造成對方陣勢的混亂，那麼幕府軍主力自然會趁勢發起全面進攻，一舉擊敗齊軍。
倘若，齊軍臨戰之時，保持軍陣不亂，並擊退仙台藩的突襲，那麼對整個幕府軍而言，也沒多少損失，還可以通過這番試探，摸清齊軍的實際戰力。
這德川氏，分明是想戰場上消耗我仙台藩的實力呀！
雖然，仙台藩的公開俸祿為62萬石，較加賀藩、薩摩藩低，與尾張藩相當。不過仙台藩的實領俸祿卻高達100萬石，再加上豐富的礦產資源、冶煉業和畜牧業所獲、三陸灣的漁場收入、港口收入，仙台藩的實際財政規模已經超過200萬石。
在這種情勢下，自然引起德川氏深深地忌憚，將仙台藩視為心腹大患，總想著要藉機削弱伊達氏的實力。
另外，數十年前，大坂夏之陣時，當時德川家康一方的神保相茂部隊受攻擊後潰敗，衝擊仙台藩本隊，初代藩主伊達政宗曾命令不分敵我以鐵炮部隊覆蓋射擊，使得神保相茂部隊潰滅，神保相茂本人戰死。此舉，就遭到德川氏的多方猜忌，以為仙台藩心向豐臣氏。
想不到數十年後，仙台藩伊達氏再次被幕府徵召，隨同幕府軍第二次進攻大坂，冥冥中，或許有某種宿命在等待著他們。
「諸軍，奉總大將命令，全體出擊！」石川宗敬臉上呈現出一絲莫名的陰狠，抽出武士刀，奮力地向前一揮。
——
午前，十一時。
天空布滿了陰霾，沉沉的，仿佛無邊的天際掛了一幅鉛色的灰幕，讓人感到一種難言的窒息。在廣闊的平野川，響起一陣又一陣火槍聲，嗆人的硝煙隨之不斷升騰，繚繞，瀰漫。
在聯軍後陣，一座臨時搭就的瞭望台上，聯軍指揮官、齊國陸軍廣威將軍（少將）蘇忠福放下望遠鏡，臉上帶著詫異的神情，看著總參謀官、昭信校尉（上校）任茂勇，輕聲問道：「幕府軍這般打法，是個啥意思？趁我布陣未穩之際，突然發動進攻。可攻到陣前，卻只是遠遠地施放火槍，不再前進。而且，這槍打得雖然熱鬧，但距離我們足足兩三百米遠，根本不在射程之內呀！」
「呃……，消耗我們的……耐心？」任茂勇有些不確定地說道：「或者，準備來一個誘敵深入？……要不，讓呂宋火槍營前出軍陣，試著反擊一下。」
「嗯，試著反擊一下也好。」蘇忠福點點頭。
隨著一陣鼓號聲響起，一千餘呂宋火槍營官兵排成三列，踏著整齊的步伐，朝仙台藩軍逼了上去。
「砰！砰！砰！……」數息之後，一陣密集的火槍聲響起，將對面的仙台藩軍陣列削掉了薄薄的一層。
「砰！砰！砰！……」仙台藩軍還未反應過來，第二輪排槍射擊瞬間又打了過來，一百多名鐵炮足輕撲倒在地。
「射擊！……射擊！」一名仙台藩的鐵炮頭愕然片刻後，立即揮舞著武士刀，大聲地命令道。
以日本目前所據有的老舊火繩槍，有效殺傷距離在30——50米，可對面齊軍的鐵炮兵明明距離在50米以上，連續兩輪射擊，就殺傷己方數百人。這使得仙台藩鐵炮足輕隊列頓時有些慌亂起來，在鐵炮頭和鐵炮小頭的指揮下，紛紛扣動扳機。
「砰！砰！砰！……」
儘管仙台藩一線陣列的鐵炮兵多達五百餘，可是在遭到連續兩輪打擊後，足輕鐵炮兵明顯有些動作變形，開槍的時間也是先後不一，火力密度還比不上對面三百多呂宋火槍營射擊的效果，加之有效射程不足，僅放倒了對方十餘人。
「砰！砰！砰！……」
呂宋火槍營的第三輪齊射打響了，又造成仙台藩鐵炮足輕部隊一百多人的傷亡，使得整個隊列隱隱有不穩的跡象。
「撤！」身處後陣的仙台藩總將石川宗敬見狀，立即大聲地命令道。