第764章 印度特遣艦隊的訪問（六）
11月10日，齊國特遣艦隊抵達葡屬殖民據點孟買島（注1），於此短暫停留一天。
11月12日，特遣艦隊一行進抵蘇拉特海域。艦隊司令米爾制止了葡萄牙人試圖對莫臥兒人進行的武裝挑釁行為，聲言特遣艦隊的此次訪問行動，事關齊國重大外交事務，不容任何有失。
在葡萄牙人憤憤的目光中，米爾按照蘇拉特港務官員的要求，派出一名使者，乘坐小船駛入港口，向莫臥兒帝國駐蘇拉特總督遞交了訪問請求。
對於齊國特遣艦隊進抵印度地區，並一路拜訪莫臥兒帝國沿海港口之事，包括奧朗則布在內的帝國上下都已知曉，並且，皇帝還從孟加拉總督米爾·朱姆拉王公口中得知，齊國人非常恭順地表現出應有的「善意和討好之舉」。
雖然，這個南方新大陸的小國派遣這麼一支武力強橫的艦隊前來訪問，多少有一種炫耀武力的嫌疑，但偉大的皇帝陛下並未將這個舉動，當做一種挑釁行為。海上武力再強大，難道還能開到陸地上來嗎？無非是想藉此，索取更多的商業利益罷了。我莫臥兒帝國臣民萬萬之眾，擁有百萬大軍，幅員萬里，撮爾小國，豈會怕你以小臨大！
不過，這個南方小國竟然擁有如此強大的海上力量，倒也不能小覷。聽說他們最近跟一個來自西洋的小國起了紛爭，還在南方高康達王國境內大打出手，奪了人家一個商站據點。戰鬥過程嘛，好像乏善可陳，不過是幾百人規模的戰鬥場面，無非就是動用了許多火器而已。
因為爭奪帝國皇帝之位，奧朗則布與幾個兄弟在國內展開了數場規模宏大的戰爭，並且為了取得各地王公、總督和領主的支持，奧朗則布撒下了大量的金銀和許諾了無數的特權。如今大勢已定，所有的競爭對手都被一一處死，皇帝的威勢也處於極盛之時。
但是，因為幾場大戰和收買各地王公、總督和領主，沙賈汗王朝時期積聚的帝國金庫的大部分剩餘財產都被消耗殆盡，甚至變得極度空虛。另外，戰爭引起的破壞和混亂，加上去年全國範圍內的大旱，使的整個印度北部和中部，許多地區出現了饑荒。
為了彌補財政虧空，皇帝陛下正在醞釀著對國中眾多印度教商人提高商稅，要將此前的2.5%的稅率，直接增加一倍，提高至5%。作為一名虔誠的真神教信徒，皇帝似乎還有意捨棄了阿克巴大帝以來的宗教寬容國策，對國內的非真神教子民徵收人頭稅。他還下令沒收了大量印度教寺廟的教田和財產，用以充裕國庫。
即使如此，立志有一番大作為的皇帝陛下似乎認為這些舉措仍舊無法迅速將國庫充盈起來。因此，他便目光投注到來自西洋諸國的商業勢力方面。他向地方各個行省總督發布敕令，要求對管轄地之內的外國商人徵收的稅費在去年的基礎上，直接增加一倍。
不過，到了十月下旬，皇帝奧朗則布突然又下發一道敕令，在額外增加稅費的外國商人中，將那個南方新大陸的齊國排除在外，並享受與國內的真神教商人稅率一致的待遇。
莫臥兒帝國各地的總督和曼薩布達爾（莫臥兒軍事或行政官員）對此非常詫異，帝國皇帝為何會改變主意，並且還對這個南方小國如此厚待，難道是真的畏懼他們強大的海上力量？
在蘇拉特城中，帝國皇帝的特使、古吉拉特省的穆合塔西卜（奧朗則布為嚴格執行真神教法任命的類似公共道德監察官）阿里·納奇汗在半個月前便已在此等候齊國特遣艦隊的來訪。但為了彰顯帝國的威嚴，他硬是在收到港外停駐的特遣艦隊訪問申請後，拖了足足五天時間，才遲遲回復齊國人，可以將艦隊駛入港口。
莫臥兒人在港口排出了盛大的歡迎儀式，帝國皇帝的特使、古吉拉特總督、蘇拉特行政長官、地方曼薩布達爾及眾多貴族、大商人，或乘著漢洲生產的華貴馬車，或駕著裝飾奢華的大象，態度倨傲地矗立在碼頭上，等待齊國特遣艦隊訪問人員登岸。碼頭附近，兩千餘的帝國軍隊，軍容嚴整地分布在四周，警惕地注視著眾多圍觀百姓。
艦隊司令米爾一行十餘名軍官踏上岸時，稍稍將各自儀容儀表整理一番，便邁著自信的步伐，迎著莫臥兒帝國官員走去。
就在雙方氣氛融洽，彼此寒暄問候的時候，突然在碼頭圍觀人群中傳來一陣喧譁聲，並一度引發了混亂。
「應該是英國人。」隨行的一名印度商社掌柜看了看那邊的情形後，小聲地對米爾說道：「他們可能對我們攻占東海岸聖喬治堡，表示了自己的不滿和憤怒。」
米爾只是微微瞥了一眼混亂的人群，見幾名莫臥兒帝國官員帶著十幾名士兵奔了過去，試圖制服那幾個情緒激動的英國人，不僅搖了搖頭，在實力不足的情況下，於大庭廣眾之下高聲斥罵，除了自取其辱，又能解決什麼問題？
迎接的一行莫臥兒帝國高級官員顯然對這種高規格場合出現如此瑕疵局面，有些不愉快，臉上帶著幾分不虞神色。不過在看到齊國訪問人員一幅雲淡風輕的模樣，似乎不以為杵，便按下心中的惱怒，禮貌地引著對方乘坐馬車，前往城中的官舍下榻。
隨後數日，莫臥兒帝國官員連續宴請到訪的特遣艦隊一行軍官，雙方互贈禮物。米爾代表齊王，向奧朗則布贈送了一架裝飾豪華的四輪馬車，兩把小巧的燧發手槍，三台精緻漂亮的座鐘，五面一人高的的鏡子，八件精巧的景泰藍製品，十件高仿景德鎮青花瓷。
而莫臥兒帝國回贈齊王的禮品是，一本黃金封面製作的真神教《可蘭經》，三匹雄壯的馬瓦里馬，十顆哥爾貢達石（即印度鑽石），二十幅名貴地毯，五十匹波斯產的絲綢，兩百枚刻有奧朗則布頭像的金幣。
雙方再次確認了齊國武裝艦船予以前往麥加朝聖的莫臥兒帝國臣民進行海上護航，以確保這些虔誠的真神子民可以安全的往返兩地，作為回報，莫臥兒帝國將為齊國護航艦隊開放杜瓦爾卡、蘇拉特、布羅奇、巴拉索爾等沿海港口城市，並提供所有艦隊護航期間所必需的後勤補給。
要知道，莫臥兒帝國自建立以來，南征北討，軍隊日益強大，但帝國卻始終沒有建立一支能航行大海之上的強大艦隊。在賈漢吉爾時期（莫臥兒帝國第四任皇帝，1605-1627在位），莫臥兒帝國鑑於阿拉伯海上海盜縱橫，頻繁劫掠前往麥加朝聖的真神教信徒，遂逐漸依靠葡萄牙的護衛艦執行護航任務，但代價極其高昂，不僅要提供所有護航艦船的後勤補給，還要支付一大筆費用與葡萄牙人，並且還給予葡萄牙人低價獲取帝國商品和免除所有稅費的特權。
如今，他們期待海上武力力量更加強大、更不固執於攥取帝國特權的齊國人為他們提供這種非常重要的宗教服務。另外，讓莫臥兒帝國感到滿意的是，齊國人似乎對真神教的態度比較寬容，自身也沒有葡萄牙人那般極端的西洋天主教執念。那麼，他們在海上護航期間，就不會那些對虔誠的真神教子民存在歧視態度。
奧朗則布相較於他的先輩們，對真神教更為虔誠。在1658年，他以第一阿拉姆吉爾（即世界征服者）的稱號登上皇帝位後，一改阿克巴開創的宗教寬容政策及印度教徒與真神教和平共處的政策。除了在他統治的每個邦的首府和其他大城市任命一位穆塔西卜，以保證真神教法得以執行並且相應的祈禱得以進行，他還宣布印度宗教的一切宣講和展示活動都是非法的，而且再沒有頒發一座新的印度教寺廟的建築許可，也沒有頒發一張修繕破敗寺廟的皇家許可。
宮廷中的非宗教慶典被全部取締，尤其是那些酒、歌曲和舞蹈，因屬於異教徒的習慣，也予以取締。奧朗則布還試圖在莫臥兒帝國境內取締所有的賭博行為和非法的昌技行為，以使整個帝國更為「純潔和乾淨」。
對於葡萄牙人，奧朗則布是比較厭惡的，認為他們於所在的第烏、果阿等各個據點，大力推行天主教，玷污了帝國臣民的心靈。至於荷蘭人、英格蘭人，雖然內心篤信西洋基督教，但並沒有葡萄牙人那般對宗教狂熱，與帝國爭奪轄下臣民的信仰選擇，使得皇帝陛下可以非常平和的對待他們。
而來自南方新大陸的齊國人，則沒有任何宗教偏愛，儘管他們心中也有信仰，也會拜神，但表現出的一切宗教行為都非常寬容。他們中的一些商人和船上的水手，甚至到了真神寺，也會跪拜一下，祈禱真神的保佑。齊國人的這種表現，令莫臥兒帝國上下都感到一種莫名的親近。他們甚至有種期待，若是加以引導，偉大的莫臥兒帝國會不會將這個國家引導成為真神教國家呢？
因而，奧朗則布在收到孟加拉總督米爾·朱姆拉王公傳來的消息後，對齊國人的「知情識趣」更為滿意，決定給予這個南方新大陸的小國特殊的區別對待，提供給他們更多的貿易優惠政策，同時允許他們的商人深入內陸，建立更多的商館。
帝國皇帝的特使阿里·納奇汗在與米爾友好的交談過程中，幾次試探性地詢問，齊國可否大量售賣火器和優質刀劍與莫臥兒帝國，用以加強帝國軍隊的武備。
這個時期，莫臥兒西北邊界彪悍的阿富汗部落已成為帝國的心頭之患，他們肆意搶掠邊界村鎮和富庶的旁遮普省，讓人不勝其煩。另外，還有西邊強大的波斯帝國，對帝國西部領土虎視眈眈，莫臥兒軍隊就在與波斯薩非王朝爭奪坎大哈的戰役中三戰皆墨，甚至帝國的將士或多或少都患上了「恐波症」。
在這種情況下，偉大的皇帝陛下決定加強軍隊的武備力量，先鞏固和經營帝國的北方防線，打擊桀驁不馴的諸多阿富汗部落和頗具威脅的波斯帝國。而齊國據說可以生產製造大量的火炮和火槍，他們提供的優質刀劍也非常不錯，這些都是帝國軍隊急需的軍械裝備。
米爾在沉吟片刻後，口頭上應允了莫臥兒帝國的軍備需求。對於這個尚沒有建立系列工業基礎的國家，即使向他提供大量的火器，對齊國未來而言，也不會構成任何威脅。因為，在頻繁的戰爭當中，任何武器都是消耗品，一場規模宏大的戰鬥過後，損壞的火槍和刀劍不計其數，即使漢洲生產的質量優良的火炮，其使用壽命也是有定數的。
若是以莫臥兒帝國的軍隊規模，武器需求將會是一個巨大的數字，想必這種持續不斷的軍事訂單，一定會讓本土的軍工企業笑得合不攏嘴，並將極大的促進和提升本土軍工產業規模的擴大和技術的不斷疊進更新。
米爾小心地向阿里·納奇汗詢問，可否允許齊國在莫臥兒西北沿海、居萊里河與瑪利爾河之間的一處漁村（今巴基斯坦喀拉蚩港），租借一塊土地，以便建立一座海軍補給點，使齊國海軍能更好地執行打擊阿拉伯海上的海盜勢力。
這處據點是齊國海軍印度艦隊看中的地方，該地位於莫臥兒帝國西北，南瀕阿拉伯海，距離波斯只有數十公里，更是靠近大王心心念的海灣地區（波斯灣），極具戰略地位。米爾獲知此事後，便在此刻向皇帝的特使提出這個要求。
阿里·納奇汗轉頭與古吉拉特總督小聲地討論了一會，估計是在詢問這處地方是否為帝國緊要之處，對於將其租借給齊國，會不會引起皇帝的不滿。
片刻之後，阿里·納奇汗微笑著回復米爾，關於齊國租借西北沿海一塊土地以建立補給港口之事，他本人原則上表示支持和認可，但需要返回德里，向皇帝陛下匯報此事。對於這處荒僻的小漁村，他認為皇帝陛下大概率地會同意租借給齊國。
齊國特遣艦隊在蘇拉特停留時間長達半個多月，在此期間，到訪的軍官和隨行的印度商社的商人們受到了莫臥兒帝國官員和真神教商人熱情的款待。相較於參加官員的飲宴，齊國人更願意和莫臥兒商人們一起歡宴。
因為，前者作為官員，宴會上充滿了嚴肅而刻板的氣氛，並且畏於皇帝陛下的嚴格教法約束，沒有美酒、沒有樂曲，更沒有漂亮的美女翩翩起舞，討論的也是枯燥乏味的政治和軍事問題。
而莫臥兒的商人們則顯得較為「活躍和熱情」，來自波斯、奧斯曼、西洋，乃至漢洲的各種美酒，倒入一杯杯晶瑩剔透的酒杯之中，漂亮的舞娘，在歡快的樂曲中妖嬈起舞。軍人們於此可以享受難得的溫柔時光和休閒時刻，商人們在酒酣耳熱中也能談成一筆筆利潤豐厚的進出口貿易。
12月3日，齊國特遣艦隊拒絕了葡萄牙人的邀請，沒有前往第烏，為他們對抗莫臥兒帝國做軍事助威。艦隊一行五艘船，在莫臥兒帝國官員的熱烈歡送下，依次駛離蘇拉特碼頭，準備結束這次成功的訪問活動，返回漢洲本土。
在葡萄牙占據孟買時期，該地是由七個小島組成，並不與印度大陸相連，直到1661年被作為葡萄牙公主的嫁妝轉贈給英國，後經不斷疏浚和填充，成為半島，並築有橋樑和長堤與大陸相連。
(本章完)