第762章 印度特遣艦隊的訪問（四）
英國東印度公司駐聖喬治堡高級經理赫伯持·詹森看著城下的漢洲人有條不紊地布置攻擊陣地，臉上充滿了憂鬱的神色。三門長管加農重炮正在數十名當地土人地拖拽下，一點一點地向前移動著，多達七百人的僱傭軍在附近全神戒備著。這些僱傭軍中，至少有兩百多名火槍手，剩下的應該是漢洲人花錢雇來的當地土邦的軍人。
兩個月前，當內洛爾發生的英國商館襲擊漢洲人的消息傳到聖喬治堡時，赫伯持·詹森就意識到此次事件，可能會再次引發公司與漢洲人的衝突。那些正義感爆棚的紳士們，所作所為實在太冒失了，他們可能根本不知道這件事，會對東印度公司造成什麼嚴重的後果。
漢洲人雖然到印度的時間很晚，但經過十餘年的發展，他們的擴張勢頭非常迅猛，在印度東西海岸開設了大大小小的商館不下二十個，更有兩座設施較為完備，功能齊全的固定堡壘據點。而且其中一座位於印度東海岸的寧陽堡（今印度朋迪榭里，也譯作本地治理），距離聖喬治堡不到一百英里，可以做到朝發夕至。聽說，那座漢洲人的據點，常年配備武裝護衛近一百人，控制和影響周邊百里範圍內的諸多土邦勢力。
赫伯持·詹森在收到內洛爾襲擊事件不到三天時間，便立刻召集城中數名資深商人，商討相應對策。經過簡單討論，他們決定做兩手準備，一方面派出使者前往寧陽堡，向漢洲人表示歉意，並積極表態，會對此作出賠償和懲罰肇事者；另一方面，派出船隻迅速向東海岸各個商館和據點發出警示，撤離和疏散人員，集中轉移至防禦設施較為完備的聖喬治堡，以防漢洲人作出報復行為。
公司派至寧陽堡的使者帶回了漢洲人的要求，即將所有內洛爾襲擊事件中的肇事者全部交與他們處理，賠償金額折合八萬英鎊，重建內洛爾漢洲商館，以及退出孟加拉市場。
赫伯持·詹森和一眾資深商人聽到漢洲的條件後，頓時臉色變得極為難看。這幾個條件，除了重建內洛爾漢洲商館可以答應外，其他幾個條件，純屬漫天要價。若是將那些肇事的英國商人和雇員交與漢洲人，肯定會遭到他們的凌辱和殺害，這對所有紳士而言，是難以接受的。
至於賠付八萬英鎊，明顯金額太高，在他們看來，幾條人命，最多也就是幾千英鎊就可以打發了。難不成，你們漢洲人是如此金貴？
而讓英國東印度公司退出孟加拉市場，這是幾個意思，與這起襲擊事件有任何聯繫嗎？漢洲人這是藉機要將我們英國人趕出孟加拉市場，以達到一定程度上限制此地的棉布出口，削弱孟加拉地區的棉布生產能力，並妄圖將這裡變成他們的純粹的棉花供應基地。
赫伯持·詹森無奈地向眾人宣布，所有正直的紳士們和勇敢的護衛們，現在就可以準備應對漢洲人發起的戰爭了。面對這種苛刻的條件，東印度公司是不可能答應的。既如此，漢洲人勢必不會幹休，定會組織武裝力量前來襲擊我們。而且，可以非常肯定的是，對於漢洲人而言，沒有其他商站據點比聖喬治堡作為更好的攻擊目標了。
漢洲人會打過來，所有的英國人都有預料，但令他們萬萬沒想到的是，漢洲人的報復手段是如此大手筆，竟然調動了六艘專業戰艦，其中還有一艘在歐洲也堪稱主力戰列艦的千噸級戰艦，出動的武裝人員也多達八百餘人。
在印度海域，擁有這般強大的艦隊，別說攻打我一個小小的公司商站據點，徹底封鎖我的港口，就是攻滅一個沿海小國，或許也能做到的。
你們漢洲要不要這麼壕！
漢洲的登陸部隊花了兩個小時才全部登上岸來，然後以攻擊陣列進抵聖喬治堡附近八百多米的地方，隨即便開始挖掘壕溝，搭建臨時營地，顯然是意識到攻打聖喬治堡不是能一蹴而就的事，準備穩紮穩打，做長期圍攻的打算。
然而，這個「長期」也僅僅是三天時間而已。漢洲人的僱傭軍官們在前後觀察聖喬治堡一日後，便連試探性攻擊都不做，便花費了一天時間，直接從船上卸下了三門長管加農重炮，然後僱傭當地的土人拖拽著，慢慢接近堡壘。
漢洲人試圖用重炮攻破聖喬治堡的城牆，而不是英國人預想的那般，火炮掩護步兵，附蟻攻城。他們顯然是有些顧忌城頭的數門火炮，不想無謂地消耗他們僱傭軍的生命。
聖喬治堡里的英國人感到了一絲危險，對方擁有絕對的海上控制權，完全可以用這種有些費力，並且比較消耗時間的攻城方法。只要他們願意，完全可以一直用重炮轟擊堡壘，將這座以土石原料修建的城池轟成一片瓦礫和廢墟。
「轟！轟！……」
當三門長管加農重炮猛烈開火時，城堡里所有的英國人內心仿佛都被狠狠地重錘了一下，接著一下又是一下……，僅大半天的轟擊，堡壘外牆便多處開裂，碎石泥土到處飛濺，那些沒有多少經歷陣仗的當地僱傭武裝護衛，眼中均露出驚恐的神色，臉色也變得發白，嘴裡不停地向他們偉大的真神禱告。這種威力巨大的重炮轟擊，明顯將他們嚇壞了！
幾名僱傭軍官悲觀地告訴赫伯持·詹森，面對這種重炮轟擊，城牆估計堅持不了幾天。儘管城頭也布置了五門火炮，但最大的也不過是8磅炮，防禦對象主要是當地土邦王國武裝和一般的海盜襲擊。漢洲人布設的炮兵陣地，全都在城頭火炮的射程範圍外，因而，對方的三門24磅重炮，可以好整以暇地打出一輪又一輪炮彈。
另外，城中這些僱傭的當地武裝人員，戰鬥力也非常可疑，在城破之時，未必能配合城中少量的公司護衛抵擋住漢洲人殺進來。
赫伯持·詹森明白這幾名僱傭軍官的潛台詞，憑藉目前的城防和守衛力量，是擋不住漢洲人攻進來的，既然如此，乾脆投降，以免遭受無謂的傷亡。萬里迢迢來到東方，大家都是來求財的，沒必要打生打死。在印度，欺負一下當地愚昧落後的土著，那自然是沒話說，但要拿自己的生命，來應對漢洲人兇猛的火炮，那就大可不必了。
赫伯持·詹森猶豫了一下，便立即派出了一名代表出城，與漢洲人交涉舉城投降事宜。
主持攻城的印度商社護衛頭領在接見了聖喬治堡代表後，臉上呈現出難以置信的表情。這英國人該不會想詐城，施展一招請君入甕的計策，將我們誆入城中加以殲滅吧？
要知道，我們殺到這裡還不到四天時間，真正開始攻城也不過一天。
怎麼的，這就要降了？
10月8日，在印度商社幾名掌柜聯名保證聖喬治堡闔城英國人員生命安全後，英國東印度公司高級經理赫伯持·詹森宣布開城投降，一百八十餘名英國商人、雇員及家屬僅攜帶隨身物品，全部離開聖喬治堡，然後被帶上兩艘戰船，隨特遣艦隊一起駛回寧陽堡。
他們將被暫時關押到此處，一直要等到印度商社就此次衝突與英國東印度公司達成和議後，才會予以釋放。
10月13日，特遣艦隊在寧陽堡休整三日，並補充食水後，繼續南下，準備繞過印度南部陸地，前往西海岸。
10月17日，特遣艦隊進抵科摩林角（印度次大陸最南端），此地是印度唯一可以看見太陽從海中升起又落入海中美麗景色的地方。阿拉伯海、印度洋和孟加拉灣三大洋在這裡交匯。
特遣艦隊轉過科摩林角後，便進入印度地區的西海岸，並於10月20日，抵達奎隆。此處有一座印度商社旗下建立的商館，因為距離安豐堡（今印度西南部柯欽市）不遠，獲得的支持力度較大，迅速取代葡萄牙人與荷蘭人，成為丘隆王國最為主要的貿易對象。
一百多年前（1525年），葡屬印度總督梅內塞斯在奎隆之戰中擊敗卡利卡特、奎隆聯軍，一度焚毀了背叛葡萄人的奎隆城，並且，葡萄牙人還根據印度習俗，摧毀了城市附近的大片棕櫚樹林，以示對本地人口的集體懲罰。
不過，經過百年滄桑，曾經凋敝而荒廢的奎隆城在齊國印度商社入駐後，逐漸慢慢恢復了一絲元氣，圍繞商館附近，建立了交易市場、旅店、飯館，以及大量民居，人口也增長到四千餘人。
為此，丘隆王國特意在此設置了數名官員，以便更好管理這裡的一切民政事務，並嚴格管束該地居民勿要與漢洲人發生衝突。
話說，當年在這一片地區豪橫的葡萄牙人都要讓著漢洲人幾分，那我們這些小邦王國，就更不能得罪這個國家了，若非必要還是不要輕易招惹它，免得惹禍上身。
10月19日，那些奎隆的當地官員看著那五艘戰艦依次離開碼頭，均不由鬆了一口氣。乖乖，前兩日看到這些炮艦抵達港口，奎隆的官員全都為此惴惴不安，唯恐對方攻擊的目標是他們這個弱小的王國。好在，他們僅僅在此短暫停留一日，便繼續北上，聽說是訪問那個強大的莫臥兒帝國去了。
呵呵，這是訪問嗎？帶著這麼些戰艦，恐怕是想對北方那個強橫的帝國進行一番示威吧！
1659年10月21日，清晨，特遣艦隊抵達安豐堡（今印度西南部科欽市）。
艦隊一行五艘艦船在兩艘小船的引導下，依次駛入碼頭。但限於港口泊位數量不足，尚有兩艘戰船不得不臨時拋錨在港灣附近。
陸續下船的官兵們受到當地民眾的熱情歡迎。隨同而來的科欽素丹王國駐安豐堡的官員在見到那艘威武而龐大的「漢和」號戰列艦，以及碼頭一字排開的另外四艘戰艦時，臉上都露出驚異的神色。各自心中不免將這個南方新大陸國家整體實力的評估水平，又提升了數個級別。
目前，安豐堡已經將對岸的一塊土地（今印度科欽造船廠一帶）一併租借下來，修建了一座小型堡壘，並設置了兩座岸防炮台。另外，商社還在文伯納德湖的北端陸地上又新擴展了一塊新的據點--元和堡（今印度埃爾訥古勒姆，柯欽市以東六公里），與安豐堡形成互為犄角之勢，將整個文伯納德湖水域徹底封住，幾乎堵住了所有科欽素丹王國的對外貿易通道。
經過十餘年的不斷耕耘，齊國已在此地擁有無與倫比的影響力和控制力，整個科欽素丹王國已成為齊國最為重要的地區准盟友。
並且，科欽王國還在齊國的幫助下，不僅在北方抵住了卡利卡特扎莫林王國（又稱科澤科德王國，由印度教教徒奈爾階層建立的的世襲王室）的侵蝕，還在東邊擊退了馬杜賴那亞王國進攻，保持了王國的獨立性。
聞知齊國特遣艦隊抵達安豐堡，科欽王國的素丹國王特意派遣了一名王子，準備了大量禮物和物資補給品，贈送與艦隊官兵，同時向艦隊司令、廣威將軍（少將）米爾發出邀請，前往麻坦切里宮，面見素丹國王。
對此，米爾在稍稍諮詢了一番負責管理安豐堡的高級掌柜後，便欣然接受了素丹國王的邀請，帶著數名軍官，乘坐馬車前往王宮。
在隆重的晚宴上，對於特遣艦隊的到來，科欽素丹國王真誠地表達了歡迎，並對齊國數年來對科欽王國的無私幫助和支持，表示由衷的感謝。
米爾對此表示，齊國為了確保科欽王國的獨立性和自主性，會一如既往地加大對科欽王國的支持力度，並力邀素丹國王在方便的時候，可以去齊國進行友好訪問，以加深雙方的友好往來。
素丹國王趁著酒意，試探性地詢問米爾，齊國可否與科欽王國簽訂一份互助合約，如同一百多年前，與葡萄牙人一般，成為科欽王國的安全保護者和利益維護者。
米爾聞言，不由躊躇起來。雖然簽訂一份互助合約，齊國便可以擁有一塊穩固的大本營和攻略印度的橋頭堡，但此舉，也意味著要將科欽王國徹底捆綁在齊國身上，很容易讓齊國深陷印度地方事務當中。
要知道，印度南部地區，大小土邦王國十餘個，而且彼此之間都有各種錯綜複雜的矛盾，攻伐不斷。而科欽王國雖然不是最弱、最小的，但武力值也是排在倒數幾位的。
若是這科欽王國與周邊土邦發生大規模武裝衝突，為了盡到盟友責任，豈不是要讓齊國動員兵力，從萬里之外的外漢洲本土投送到這裡，耗費無數財力物力，為它打生打死。
這似乎有些不符合我大齊王國的核心利益呀！
(本章完)