第738章 菊與刀（二）
2月27日，琉球，首里城。
1426年，首里按司尚巴志統一三山、建立琉球王國後，挖掘龍潭、修建庭園，以首里城成為王城。第二尚氏王朝亦以此為都城，其國王尚真曾對首里城加以擴建，其布局依照大明的紫禁城作藍本而建。1609年日本薩摩藩入侵，首里城內遂遭劫掠。
位於首里城東南的繼世門一段城牆為雙層城牆，寬度達五米多，並且還選用了大量的條石作為地基，甚為堅固。薩摩藩駐琉球家老植田芳雄領著兩百餘殘軍，背靠城牆，以數座堅固的官倉為最後據點，進行最後的頑抗。
植田芳雄本以為憑藉著首里外港和首里王城堅固的城防設施，最少可以堅守半年以上，並予以齊國軍隊大量殺傷。
然而，令他絕望的是，齊軍僅用兩天時間，便攻克首里外港，並全殲五百餘守軍。隨後，齊軍在將首里城包圍後，花了十餘天時間，將數門威力巨大的加農重炮拖拽至首里王城下，然後便開始對城牆猛烈轟擊。
經過連續三天的轟擊，首里東城一段城牆不可抑制的出現了裂縫和部分垮塌，這讓據城而守的薩摩軍無不生出一種深深的無力感。齊軍根本不進行附蟻攻城，就是依靠自己強大的火炮，遠遠地轟擊城牆，有時還會偶爾打幾發開花彈，對城頭上的薩摩軍予以大量殺傷。
待2月24日，首里城東段被轟塌一段三十多米的缺口。在又進行了數輪火炮轟擊後，作為大軍前鋒的忠義軍敢死隊，高呼一聲，舉著長刀便朝缺口沖了進去。隨後，鄭森部和顧榮部明軍也跟著殺入城中。
不到兩千人的薩摩軍進行了殊死頑抗，憑藉一處處宅院和官署，與攻入城中的聯軍進行了一場殘酷的巷戰。
在付出了數百人傷亡後，聯軍對薩摩軍的瘋狂反撲有些惱了，在齊軍指揮官的默許下，聯軍士兵不再與薩摩軍逐街逐屋的爭奪，開始於城中四處縱火，試圖將薩摩軍士卒從藏身的屋宅中逼出，然後予以殲滅。
幾日下來，昔日繁華昌盛的首里王城再遭厄劫，宛如地獄一般，城中幾乎所有的屋宅均燃起沖天大火，無辜琉球百姓死難者無數。聯軍士兵以火槍、刀盾兵和擲彈兵為組合，對城中暴露在外的薩摩軍開始進行逐點清剿。
至2月26日，薩摩軍大部被殲滅於城中，只剩下城東南的繼世門附近的兩百餘殘軍，憑藉堅固的城牆和官倉為掩護，進行最後的頑抗。
面對薩摩軍的瘋狂，聯軍也不想進行無謂的勸降，驅趕著數百名琉球百姓，不斷地往薩摩軍所駐守的地方丟棄柴草樹枝，試圖以煙火將他們熏出堅壘，加以最後的殲滅。
見此情形，五十多名薩摩軍士卒從堅壘處沖了出來，想驅離施放柴草的琉球百姓，但在好整以暇的齊軍火槍攢射下，紛紛撲倒在地。
在攻薩摩軍時，令聯軍非常意外的是，他們擁有的火器竟然非常稀少，幾近於無，甚至還比不上廣南國的軍隊火器裝備率。
隨軍的一些日裔軍官解釋，眾多軍官方才得知，德川幕府建立後，除了頒布嚴格的《刀狩令》外，還下達另一條禁令，即嚴禁火器，除了少數幕府官員各親信武士外，國中其他人不得擁有槍炮，更不得生產製造，使得曾經在德川幕府建立過程中發揮關鍵作用的火槍和火炮逐漸銷聲匿跡。
當熊熊的大火燃燒了一天一夜後，聯軍官兵試探著攻入繼世門，卻發現殘餘的一百多名薩摩軍士卒盡皆自裁，無一活口。
清除了琉球島上的薩摩軍，聯軍遂再次集結，分乘三十餘艘艦船往攻鹿兒島，直搗薩摩藩的老巢。
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1658年3月12日，日本九州，鹿兒島。
日本延續了上千年的封建社會有著複雜的分層，並且每個人的地位都是從上一代繼承而來的。到了德川幕府時期，更是鞏固了這個系統，並且規定了各個階層日常行為的具體內容。一家之主必須在家門口張貼其階層標誌，以及關於他所世襲地位的必要說明。他的著裝，他能買的食物，他可以合法居住的房子，都是根據世襲地位來規定的。
排在皇室和宮廷貴族之下的有四個世襲階層，根據順序，依次為：士（武士）、農、工和商。排在後面的則是賤民。在賤民中間數量最多、最廣為人知的是「穢多」，即那些從事污穢行業的人。他們是日本「不可觸碰的人」，更確切地說，他們甚至不被當做是人，因為甚至連通過他們村莊的道路都不會被計入里程，就好像這片土地及其居民根本不存在似的。
然而，就是這麼一群極度貧窮，被排斥在正式的社會結構之外的人群，卻在這一天突然被藩主徵召，在武士的帶領下，拿著一根根竹槍，來到鹿兒島城附近。除了他們這些賤民，無數的武士和農民也被迅速武裝起來，在每日只早上有一頓稀粥，中午一個飯糰的供應下，開始進行著高強度軍事訓練。
入眼之處，似乎整個鹿兒島地區都成了一片軍人的海洋。至於藩主召集這麼多軍隊，是想反抗幕府將軍大人，還是與其他大名因為領地或者利益相爭，所有的賤民根本不去考慮太多。對於他們而言，每天能吃上一頓免費的稀粥另加一個米糰，是一件多麼令人愉快的事情。
作為祿高72萬8千石的日本第二大藩主島津氏（第一大藩是加賀藩），除了領有薩摩國，還有大隅國和日向國，盡占九州南邊領地，雄霸日本西南地區。
在關原之戰爆發前，島津氏第17代當主島津義弘原本接受了德川家康的援軍請求，計劃率領約1500餘人的軍隊，幫助德川家康的家臣鳥居元忠防守伏見城，但是不知是由於當時信息傳遞不及還是其他原因，鳥居元忠並沒有接到相關的消息，拒絕了島津義弘進城協防的請求，使得島津義弘憤而加入了西軍。
關原大戰僅僅進行了一天便分出了勝負，在西軍敗亡已成定局之時，面對諸多友軍的奔潰，島津義弘卻成功的突出了重圍，並平安返回薩摩，保留了元氣。戰後，島津氏向德川家康擺出來武備恭順的姿態，即一方面加強領內的武裝力量以鞏固國境，另一方面又通過近衛信尹、井伊直政、山口直友等人以外交手段期望獲得德川家康的諒解。
考慮到島津氏地處西南偏僻地區，出動大軍征伐不便，再加上薩摩藩仍然保持有強大的軍力（兵力估計超過1萬人），因此德川家康在一番武力恐嚇後，不得不捏著鼻子與島津氏達成了和解。而作為懲罰，當主島津義弘不得不隱居，由其次子島津忠恆繼承，是為島津氏第18代當主。繼任之後島津忠恆正式創建薩摩藩，是為薩摩藩初代藩主。
島津光久作為第二代薩摩藩的藩主，在任期間，正好趕上德川幕府的閉關鎖國政策的完成，使得作為薩摩藩主要財政來源的海外貿易大受打擊，藩內負債開始加劇，由島津忠恆時的負債2萬兩白銀一下子膨脹到35萬兩白銀，藩政一時間窘迫不已。
於是為了緩解財政，島津光久於寬永十七年（1640年）開始任用家老島津久通在長野（現在的鹿兒島縣薩摩郡薩摩町永野）等地進行了金山的開發工作，期望通過開源來緩解財政壓力，然而薩摩藩的金山採掘僅僅進行了兩年，便遭到了幕府的阻撓和打壓，最終不得不於寬永二十年（1643年）被迫停工。
於是，島津氏開始加大對琉球的壓榨，並通過該地，與大明輾轉進行所謂的「朝貢貿易」，多少對藩內財政有所改觀。
十幾年前，齊國人占據了琉球南部幾個小島，將其建為移民補給中轉點，考慮到那幾個荒僻的島嶼也無任何產出，而且齊國擁有不弱的海上武力，薩摩藩便默許了齊國人在琉球南部幾個小島上的勢力存在。
後來，隨著齊國在移民的過程中，不斷從他們遙遠的漢洲本土轉運大量的各類工業製成品於此販賣，薩摩藩遂與齊國做起了走私貿易，在琉球將齊國商品轉手賣與九州及本州沿海。暢銷的商品，豐厚的利潤，讓薩摩藩賺的盆滿缽滿，每年獲利數萬兩白銀。不到十年時間，不僅將藩內債務全部清償，而且還積存了數十萬兩白銀，使得薩摩藩實力進一步增長。
然而，隨著齊國對琉球的野心越來越盛，雙方密切的商業合作夥伴關係開始出現一絲裂縫。當薩摩藩駐琉球的家老傳來信息，齊國人將琉球王世子轉移到了琉球南部地區，並且還在該地區謀占了兩處據點，隱隱露出要控制琉球王族的跡象。
作為一名擁有高潔品質的大名藩主，島津光久感到自己的尊嚴和地位受到了無禮地挑釁。琉球，是他的父輩和無數忠勇武士們用鮮血換來的，更是彰顯島津氏武運長久的標誌。如今，一個萬里之外的番邦小國，意圖要用卑鄙的手段將琉球奪走。一旦造成這種後果，薩摩藩島津氏，將成為所有日本大名的笑話，甚至此舉也會讓高臥江戶城中的德川氏暗中爽一把，呵呵，終於有人來削弱島津氏的實力了。
更讓人惱怒的是，這群毫無誠信原則的齊國人，竟然為了貪圖更多的商業利益，和長州藩毛利氏勾勾搭搭，建立了商業聯繫，妄圖鋪設輻射本州地區的走私商業網絡。此舉，將大大削弱薩摩藩十餘年來辛苦建立的的走私渠道，儼然是要將島津氏逐漸排除在外。
是可忍孰不可忍！
齊國人必須要受到懲罰，讓他們認識到島津氏的尊嚴和利益，不容任何褻瀆和侵犯。
去年九月，籌劃已久的薩摩藩先後出動六千餘軍隊，登陸琉球，先是清除了齊國人在琉球首里外港和首里王城布置的商業和政治勢力，然後攻打他們盤踞的漢興島和興和島。然而，戰事卻進行得極為不順，除了攻占一個毫不起眼的小島，俘獲一千多來自明國的移民外，竟然無法攻上漢興島和興和島，就連一個小小的琉球西北部的堡壘也無法攻克。而薩摩軍卻前後損失一千餘，讓島津光久大為不滿。
當齊國戰艦開始陸續返回琉球海域後，島津光久命駐琉球的家老植田芳雄將兩千餘部隊撤回鹿兒島，並命令他率領剩下的部隊死守琉球，務必予以齊國軍隊以重創，使之不敢跨海來攻鹿兒島。
可是在去年12月，便有零星的齊國戰船出現在鹿兒島沿海地區游曳。他們攔截所遇到的任何船隻，凡是屬於薩摩藩的漁船和商船一律擊沉或者俘獲。而對於明國、其他大名，以及荷蘭人的商船，齊國戰艦則會予以逐退或者勸離。
在正旦日（1658年1月1日）這天，薩摩藩島津氏正在舉行新年祈福活動時，五艘齊國戰艦突然闖入鹿兒島灣，炮擊了港口。
雖然鹿兒島幾座炮台進行了頑強的反擊，但不論在火炮數量上，還是火炮質量上，都與海上的齊國艦炮存在一定的差距。兩個小時的炮擊後，儘管三艘齊國戰艦都有不同程度的損傷，但薩摩藩積存了數十年才布置的十餘門火炮被毀損大半，人員死傷一百餘。
在所有鹿兒島軍民的目光注視下，完成炮擊任務的齊國戰艦大搖大擺地調轉船頭，朝港灣外駛去。緊接著，齊國戰艦又陸續炮擊了鹿兒島附近數個町市，直至傍晚時分，方才揚帆遠去。
自從1587年豐臣秀吉發動九州戰役，島津氏向秀吉投降並在德川幕府時創立薩摩藩後，近七十多年，鹿兒島從未遭到過外敵入侵。如今，在正旦日，無數藩內軍民的目光注視下，來自齊國的戰艦竟悍然攻擊了鹿兒島港口，對島津氏進行了徹底的羞辱和挑釁。
隨即，島津光久下令，大量徵召藩內民眾從軍，他要組建一支萬人大軍遠征琉球，除了洗刷恥辱，還要籍此彰顯薩摩藩的武運昌盛，讓那些看笑話的大名和德川氏不敢生出非分之想。
不過，藩內家老島津久通卻極力勸阻島津光久勿要以己之短去攻齊國之長。那齊國雖然遠在萬里之外的漢洲大陸，但在琉球、明國等地卻擁有眾多的「巨艦」，憑藉薩摩藩自身薄弱的海上力量是無法與之抗衡。既然如此，不如集結大軍於鹿兒島，等待齊國來攻，以逸待勞，憑藉優勢的陸上力量，重創齊國的登陸軍隊。如此，方可有獲勝的機會。
至於駐琉球的兩千餘薩摩軍，雖然已經失去聯繫兩個多月，但他們在植田芳雄的率領下，必定可以給齊國軍隊造成重大的殺傷，並遲滯他們往攻鹿兒島的時間。
鑑於藩內船隻的短缺，島津光久遂放棄了不切實際的跨海遠征琉球的作戰計劃，轉而開始發動武士們，對徵召而來的農人和賤民進行一定強渡的軍事訓練，以應對齊國軍隊的進攻。
然而，讓人意外的是，在3月12日，鹿兒島灣內駛來三十餘艘艦船，再次對港口碼頭進行一番猛烈轟擊後，便在數千嚴陣以待的薩摩軍注視下，陸續退至鹿兒島對面的櫻島，展開了大規模的登陸。
齊國，終於攻來了。
(本章完)