第688章 漢荷聯合艦隊
1653年5月20日，一支規模龐大的齊國艦隊在離開廣寧堡（今印尼爪哇島西北芝勒貢市）後，一路向北。數日後，在邦加島附近，兩艘戰艦護著印度商社旗下的三艘武裝商船轉向西北，朝馬六甲海峽駛去。
5月23日，船隊行至馬六甲海峽入口巴淡島附近，印度艦隊司令、翎麾校尉（中校）羅守勛站在艦艏，舉著望遠鏡仔細觀察著海峽左右兩方的島嶼。
左邊為巴淡島，三年前，齊國一支破襲艦隊以此為據點之一，於馬六甲海峽襲擊攔截東印度公司過往商船，歷時數月時間，擊沉俘獲荷蘭大小商船六艘，使得東印度公司上下為之震動。而這也間接促成了東印度公司迅速結束了與齊國之間的戰爭，恢復了雙方之間的和平，轉而進一步加深彼此的經貿往來。
巴淡島，中北部是山丘，最高點不超過兩百米，有大片原始森林；而南部、西南部及西北部沿海則是平原，適宜耕種和居住。全島海岸線曲折，多海灣和小港口，是一個戰略位置極佳的島嶼。
而右邊為淡馬錫島（今新加坡島），兩百年前，室利佛逝王子拜里米蘇拉建立馬六甲蘇丹王朝後，曾在這裡建設港口，溝通南洋諸島，發展貿易。但比較可惜的是，葡萄牙人在1613年焚毀了這座位於柔佛河口的據點，使其變成一個荒廢的小島。
淡馬錫島毗鄰馬六甲海峽南口，北濱狹窄的柔佛海峽，全島地勢和緩，中部和西部是翠綠的山丘和森林，東部以及沿海地帶是平原地。沿岸有多條短小河流入海，水源充分。
「若以卑職來看，南邊的巴淡島位置要比北邊的淡馬錫島要好的多。」專業戰艦「啟明」號大副、御武校尉（上尉）衛明禮伸手指著巴淡島的方向說道：「這座島嶼略靠向海峽中間位置，而且距離陸地較遠，不易遭到柔佛王國的攻擊。若是我們將其占據，再駐紮一支強大的海陸部隊於此，完全可以扼守整個海峽東端，堵住任何西來之敵。就是荷蘭人，以後也將不得不看我們臉色行事。」
「可是，王上卻比較中意北邊那座淡馬錫島（新加坡島）。」羅守勛放下望遠鏡，搖頭說道：「不過，這海峽附近島嶼皆為柔佛王國領土，咱們還不能輕易占據。十幾年前，這柔佛王國聯合東印度公司，破了馬六甲城，驅逐了葡萄牙人，其國勢也日漸強盛。在荷蘭人的扶持下，於馬來半島威壓北方和西方數個素丹王國，在蘇門答臘島上，更是將占碑、德利、帕迦魯榮等幾個素丹王國打得連連割地求和，勢力擴張得極快。所以，我們齊國要想在此謀取一座島嶼，只能先找他們談談，以租借的名義獲得立足之地。」
「不過，無論是這巴淡島，還是淡馬錫島，距離柔佛素丹國的王城都不遠，卑職擔心他們不願外人染指這些島嶼。若是這柔佛素丹國不願意租給我們齊國，那又該如何？」
「如何？」羅守勛苦笑一聲，「自然先擱置以待事變。這柔佛王國四處樹敵，總會讓我們尋到機會的。……若是沒機會，我們齊國可以製造一些機會。這馬六甲海峽，我們齊國在未來是一定要將其徹底掌控在手裡。」
5月24日，船隊駛入柔佛河口，一艘兩百多噸的槳帆船脫離船隊，沿河上朔，前往柔佛王城，船上有幾名鴻臚寺的外交使者，準備面見柔佛素丹國王阿都拉馬雅沙，商討雙方之間進一步加深貿易往來，並順帶提出租借淡馬錫島事宜。
5月25日傍晚，船隊抵達馬六甲城，在此停靠休整兩日。隨後，東印度公司旗下武裝商船「佛倫堡」號、「根特」號與齊國戰艦「啟明號」、「興明」號正式組成聯合巡航艦隊，開始執行馬六甲海峽至印度東西海岸的戰鬥巡航任務，並適時為雙方所屬貿易船隻提供護航，打擊沿途海盜以及部分「不友好」勢力，維護整個地區的貿易安全環境。
荷蘭東印度公司雖然只是出動了兩艘武裝商船，但卻派出了一名上校軍官領銜。在討論聯合艦隊指揮權時，對方以齊國艦隊司令羅守勛不僅年輕，而且軍銜也低一階的理由，提出艦隊指揮官由己方瑞克·恩里克斯上校擔當。
「長官，艦隊指揮官的職務，我們應該要爭過來的。」看到甲板上那名荷蘭人派過來的少尉聯絡官正在熱情地與船上的軍官和水手打著招呼，衛明禮不禁撇了撇嘴，抱怨地說道：「咱們駕駛的可都是海軍專業戰艦，論武力，比荷蘭人要強出一大截。憑什麼未來幾個月里，要聽從荷蘭人的指揮。」
「無妨的。」羅守勛笑著說道：「我們只是臨時編組的聯合艦隊，執行的是海上巡航任務，又不是真的參與正規海上戰鬥。那個恩里克斯上校曾經在他們的荷蘭本土海軍中服役，而且還參加過一場針對西班牙人的大規模的海戰，有著豐富的海戰經驗。我們可以從他身上，學點西洋海戰技術。」
「巨大規模海戰？……有多大規模？」衛明禮說道：「反正隔著歐洲十萬八千里，莫不是在瞎吹牛！」
「人家還真沒有吹牛。十四年前，恩里克斯上校所在的荷蘭艦隊在一個叫唐斯的海域，一戰擊滅了西班牙人組建的無敵艦隊。」羅守勛臉色帶著嚮往的神色，「交戰雙方動用了兩百多艘戰艦，參戰官兵數萬人。最後，荷蘭人僅以損失十艘縱火船，死亡約一千人的代價，擊沉西班牙艦船近五十艘，斃傷萬人，堪稱一次海戰典範。」
「數百艘戰艦對決，幾萬人的海上大戰！」衛明禮被驚到了，「我們齊國海軍啥時候也能有這般規模和這般戰力？」
「我估摸著，最少也得等二十年吧。」羅守勛蔚然一嘆，「我們齊國人口太少了，若是有數百萬人口，或許我們也可以擁有一支數萬人規模的強大海軍。」
——
6月19日，馬德拉斯（印度金奈市）以南海域。
英國東印度公司旗下的一艘武裝商船離開聖喬治堡（1640年英國東印度公司在印度馬德拉斯建立的要塞）後，掉頭南下，準備穿過海峽（位於斯里蘭卡和印度的保克海峽），繞行印度南端，然後前往蘇拉特。
鑑於英國與荷蘭已處於戰爭狀態，加之途徑的錫蘭附近海域又是荷蘭東印度公司傳統勢力範圍內，英國商船本不應該僅憑一艘武裝商船冒險遠航，若是途中遇到荷蘭武裝商船，很容易遭到對方的襲擊和攔截。
但「生意人」號武裝商船卻自認為所載貨物均為輕便的棉布和胡椒，以及少量來自大明的茶葉，即使遇到不懷好意的荷蘭武裝商船，它自信也能靠著嫻熟的駕駛技能，輕巧的船身，可以完美地避開他們的圍追堵截。大海茫茫，到處都是通路，荷蘭人未必能追得上自己。
「先生，需要我再為你泡杯茶嗎？」年輕的見習水手基蘭·斯旺恭敬地問道。
「嗯，好的。再給我泡一杯茶。雖然喝在嘴裡稍稍有些苦澀，但卻餘味清香，提神醒腦，真是神奇的東方樹葉。」船長菲寧·貝格微笑地說道。
剛剛離開港口不到半天時間，海上風平浪靜，為了打發漫長而又枯燥的海上生活，作為船長，菲寧·貝格有資格享受一杯熱水泡就的清茶，品味一下這種貴族才能享受到的奢侈飲品。
「基蘭，你今年十六，還是十七？」輕輕啄了一口茶水，菲寧·貝格船長看著勤快的見習水手拿著一塊抹布，擦洗著船長室的艙壁和地板。
「我已滿十七歲了，先生。」基蘭·斯旺抬頭望著船長。
「來到這遙遠的印度，感覺如何？」
「一切都挺好，先生。嗯，這裡要比利物浦熱多了，尤其是這個六月，晚上簡直無法入睡。」
「是的，今年這裡顯得特別熱。哦，該死的天氣，這讓我有些懷念倫敦潮濕陰冷的日子了。」菲寧·貝格船長抱怨地說道：「也不知道公司的那些紳士們為何選擇在馬德拉斯建立據點，炎熱的夏季，會讓我們所有人無法耐受。相對而言，蘇拉特的氣候環境就要稍稍好一點，屆時我們……」
「有船！……南邊出現四艘船！」突然，船艙外傳來一聲悽厲的喊聲。
「嗯……」菲寧·貝格船長霍然起身，幾步跨出船艙，奔向船艏。
「船長，南方出現四艘船！」大副利爾·拉森神情凝重地說道：「而且，他們正在朝我們駛來。很顯然，他們的目標就是我們生意人號。我想，我們遇到麻煩了。」
「轉向，立即轉向！」菲寧·貝格船長命令道：「我們返回聖喬治堡。上帝保佑我們，希望能在天黑前，可以擺脫他們的追擊。」
「距離天黑估計還有五個小時。」大副利爾·拉森看了看頭頂上紅彤彤的日頭，「現在風向偏北，返航聖喬治堡是逆風，估計需要七到八個小時。」
「不用擔心，對方距離我們至少有三分之一里格（1里格約等於3.18海里，5.556公里），我們應該會在天黑前逃過他們的追擊。呵呵，除非我們遇到的是海軍專業快速巡航艦。」菲寧·貝格船長鎮定地說道：「好了，夥計們，讓我們快速行動起來，擺脫那些該死的海盜。上帝會與我們同在！」
在英國武裝商船「生意人」號的後面，一場追逐戰隨即展開，四艘艦船逐漸分成兩部分，兩艘船身修長的戰船速度逐漸加快，在海上不停地走著「S」，藉助微弱的側風，飛速地奔來。
「上校，以漢洲人戰艦的速度優勢，我估計會在傍晚前追上那艘英國商船。」佛倫堡號船長恩科巴特·勞德少校放下望遠鏡，興奮地說道。
「對你的判斷，我非常認同。」漢荷聯合艦隊指揮官瑞克·恩里克斯上校微笑著說道：「那艘英國商船應該會落入我們的手裡。呵呵……，我們在馬德拉斯海域，英國人的聖喬治堡門口捕獲這艘商船，一定會極大地震懾那些狂妄自大的英國人。」
「是的，上校。英國人肯定想不到，我們會和漢洲人一起堵到他們的印度據點的門口。」恩科巴特·勞德少校點頭說道：「不過，在伱掛出戰鬥信號旗，命令漢洲人的戰艦攻擊那艘英國商船的時候，我還非常擔心他們會拒絕服從命令。畢竟，攻擊英國人的商船，也會引發漢洲和他們的衝突。」
「可能漢洲人覺得自己是這片海域當之無愧的強者，無需擔心英國人的報復。他們好像有句諺語，外地來的龍即使再強大，也難以壓制當地的蛇，估計就是他們此刻心中的寫照吧。不過，以漢洲人據有的海上實力和地理優勢，他們有理由面對任何外來的歐洲勢力的挑戰。」
一場艱苦而又刺激的海上追逐戰，果然如荷蘭人所預想中的那般，在太陽還未落山的時候，便落下了帷幕。兩艘漢洲戰艦一左一右地堵住了英國商船的去路，並不斷發射炮彈，警告對方落帆停船，接受被俘獲劫持的命運。
「船長……」生意人號大副利爾·拉森面帶苦色地看著船長菲寧·貝格，希望他能下達投降的命令。在面對兩艘專業戰艦的威逼下，他們這艘武裝商船沒有任何勝算，而且對方還擁有比己方更快的速度。若是頑抗到底，船上所有人都會被對方戰艦送入海底餵魚。
「轟！轟！」右側一艘戰艦發射了兩發炮彈，越過船身，在船的左側幾米處落下，激起兩股巨大的水柱。
「……落帆！」菲寧·貝格命令道，右手下意識地在胸前劃了一個十字。
「……先生，我們會被他們殺死嗎？」年輕的見習水手基蘭·斯旺臉色蒼白，臉上帶著一絲恐懼，瞪著大大的眼睛，看著左側一艘戰艦正在放下兩艘小船，準備派出武裝水手過來接收他們的「生意人號」武裝商船。
「上帝……會保佑我們！」菲寧·貝格漠然地瞥了一眼這個不到十七歲的少年水手，隨後將目光轉移到左側那艘露出無數炮口的戰艦。
該死的漢洲人，竟然出動專業戰艦做海盜行徑！
(本章完)