第596章 印度事（三）
英國東印度旗下的兩艘武裝商船，「維爾德富」號與「聖海倫斯」號是從其印度東海岸的馬德拉斯（今印度金奈市，或欽奈）聖喬治堡出發，準備返回其西北方據點蘇拉特。
行駛到印度西海岸芒伽羅時，遇到兩艘從果阿駛出的兩艘小型槳帆船，瞧著船隻的吃水線，就知道船上裝滿了貨物。在這茫茫大海上，遇到兩隻不錯的肥羊，而且武力還比較孱弱，「維爾德富」船長維爾摩·勞斯頓生貪念，隨即朝同伴「聖海倫斯」號發出信號，協同合作，要劫持這兩艘葡萄牙人的貨船，為他們返程旅途再增添一筆額外的收入。
英國人的商船向來是以船大炮多而著稱，而準備客串一把海盜的兩艘英國東印度公司武裝商船排水量均超過五百噸，面對兩艘葡萄牙人的小型槳帆船，可謂大灰狼遇到了小白兔，具有絕對的優勢。要不是葡萄牙船隻遠遠瞧見這兩艘英國武裝商船明顯不懷好意，不及掉頭，而是提前朝西南方向逃竄，說不定就讓英國人給衝到近前了。
但這兩艘葡萄牙的小型槳帆船卻有些低估了英國船隻的航行速度和他們精湛的操船技術。只見對方兩艘武裝商船迅速分開，一艘船徑直往北，快速前插，另一艘則隨著葡萄牙人的槳帆船轉向，緊緊地跟了上來，儼然要對他們實施兩面包抄。
葡萄牙船隻見狀，不敢再浪費時間掉頭，而是憑藉靈巧的船身，在往西南行駛數里後，突然一個斜插，調轉方向，朝東南方向駛去，在英國武裝商船火炮轟擊下，險險地越過攔截的「維爾德富」號，隨即繼續往南逃竄。
兩艘英國東印度公司的武裝商船眼見著對方在自己眼皮底下，竟然逃出了他們夾擊之勢，惱羞成怒之下，調轉船頭，朝著葡萄牙人船隻就追了下來。
憑藉著風騷走位躲避，兩艘可憐的葡萄牙槳帆船是左衝右突，在英國人不斷襲來的炮火下，拼命地朝南行駛，妄圖拖到夜間，借著夜色掩護，擺脫英國人的追擊。
說來，葡萄牙人挺悲催的，他們在15世紀末就來到了印度，是最早在印度建立殖民勢力的歐洲國家。但一百年後，那些後來者，荷蘭人，英國人，法國人，似乎一點都不尊重殖民印度的老前輩。先是荷蘭人跟隨葡萄牙人的足跡，來到印度，並摁住它使勁地擼，奪占了它不少印度據點。
而英國人則是踩在葡萄牙人的臉上，進入印度，建立起自己的殖民勢力。他們的東印度公司，曾兩次前來印度，尋求發財的夢想。第一次，是在1607年來到印度，但被強勢的葡萄牙人給攪黃了，未能得逞。
到了第二次，1613年英國東印度公司又來了，他們暗地與莫臥兒皇帝賈漢吉爾接觸，想要說服皇帝簽訂通商條約，獲取貿易特權，並排除葡萄牙人的阻礙和干擾。這樣，英國東印度公司才能在莫臥兒全境進行貿易。他們還未與皇帝達成協議，葡萄牙人倒是先得到了消息。
葡萄牙人從果阿派出四艘武裝商船，以武力相威脅，期望勢單力薄的英國商人知難而退。但倔強的英國人儘管只有兩艘武裝商船，實力對比有些懸殊。但他們沒有認慫，反而與葡萄牙人展開武裝對峙，雙方在海面上交戰數月。
由於英國人的船隻在火力、速度方面都優於葡萄牙的船隊，作為印度老牌殖民者，葡萄牙艦隊竟然戰敗了，而且損失慘重。這讓在海邊觀戰的印度總督和官兵嘆為觀止。原來一向在印度表現強勢的葡萄牙人，居然會敗給一個新來的勢力。
為了制衡葡萄牙的勢力，印度人便立即允許了英國人在蘇拉特設立商館，從事商業貿易，將歐洲工業品運到印度，換回棉、香料和寶石等原料。不僅如此，東印度公司還得到了皇帝的敕令，經營的貨物徵收固定稅，要知道，當時的印度商人卻要上繳名目繁多的各種捐稅。
所以，葡萄牙人作為最早在印度建立殖民勢力的國家，不僅要面臨荷蘭人的擠壓，還有應對英國人的蠶食和侵擾，再加上國內支持力度不給力，這幾年，日子是過得愈發艱難。
那兩艘正在追擊的英國東印度武裝商船明顯也看到了從南方駛來的兩艘不明勢力船隻，謹慎起見，他們的速度緩了下來，並組成了一個防禦陣型，打算先看看情勢如何，再決定下一步行止。
雖然對這兩艘突然出現在此處海域，壞了他們的好事，讓英國人鬱悶不已，但他們還是沒敢搶先動手。主要是不清楚對方的來路，更擔心其後還有更多的武裝商船抵達。
那兩艘船從外觀來看，很顯然是西班牙馬尼拉大帆船樣式，但船桅上卻懸掛著一面陌生的旗幟，與西班牙海軍傳統的勃艮第十字旗明顯不同，一時間讓英國人有些摸不著頭腦。不過，對方船隻看著就有一定的武力，並且船舷兩側的炮口均已打開，可不是那兩艘葡萄牙槳帆船可比。
逃竄的葡萄牙船隻似乎與到來的不明勢力武裝商船有一定的關係，在海上劃了一個大圈後，慢慢靠近了對方，然後調轉船頭，與他們排列成戰鬥隊形，與英國人形成對峙。
「有把握打敗他們嗎？」蔣福寶走到江根全身邊，悄悄地問道。
如今這局面，就算齊國人不想打，也由不得他們了，不過，好在數量是4:2，己方占優。
「說不準。」江根全臉色凝重地說道：「我們船上的水手就沒打過仗，而且人員也是水師挑剩下的。真打起來，那就全憑運氣了。」
「你們不是曾訓練過嗎？」蔣福寶聞言，頓時驚訝萬分，「船上的炮手也是打過許多炮的，不至於一點戰鬥力都沒有吧？」
「大掌柜，訓練和實戰是兩碼事！」江根全苦笑道：「不過，若打起來，我們自然會拼命，要對得起那份工錢。」
「……告訴所有水手和炮手，此戰能贏，每人額外發放五塊銀元！」蔣福寶發狠地說道：「戰死者，給其家屬一百塊，傷者，給二十塊，殘廢了，商社養他一輩子！」
此言一出，船上的水手和炮手頓時爆發出一陣歡呼聲，士氣也隨之高漲，不就是兩艘夷人武裝商船嘛，我們這邊好歹有四艘，打起來，不一定誰輸誰贏呢。
「風清2號」和「風清3號」是兩艘曾經的齊國水師退役武裝商船，是最早俘獲的原西班牙武裝商船。隨著這幾年水師艦船補充不斷，不少船齡較大，或者狀況不好的武裝商船陸續退出水師艦船行列，被國內運輸商社和貿易商社所接手。
若是論火炮數量和船隻堅固程度，印度商社的這兩艘武裝商船明顯是優於英國東印度公司旗下的商船，不過，最為關鍵的戰鬥力衡量標準，作戰技能和操船經驗，卻是遠遠不能跟人家相比。
既然決定了要打，那麼便要先發制人。「風清2號」率先沖了過去，在距離英國船隻還有數百米的時候，便已開炮射擊。此舉讓英國武裝商船驚詫莫名，對方難道火炮射擊的技術非常高明，在如此遠的距離，就開始炮擊校準了嗎？
戰鬥一開始就進入了混戰階段，兩艘齊國武裝商船憑藉著船堅炮利，橫衝直撞，火炮亂轟，而葡萄牙人的兩艘槳帆船則不斷在外圍遊走，對英國戰船頻頻施以冷箭。
身處戰團之中的英國武裝商船非常鬱悶，論海上技戰術和操船水平，對面那兩艘馬尼拉大帆船顯得非常笨拙，論火力，那兩艘葡萄牙槳帆船更是忽略不計。但對方卻組合在一起，對著他們，幾乎就是毫無章法的一通圍毆。
那兩艘馬尼拉大帆船，還憑著皮糙肉厚，似乎以一種不要命的打法，一個勁地想貼到他們身邊，抵近轟擊他們。
還講不講戰術！
還有沒有紳士風度！
再一次火炮齊射，狠狠的轟擊那艘又斜插過來的馬尼拉大帆船後，「維爾德富」號一個急轉向，朝西北方向駛去，同時打出信號與「聖海倫斯」號，準備撤退。再打下去的話，即使最終將對方擊敗，甚至擊沉，但自身肯定會受損嚴重。萬里迢迢來到印度，我們是來發財的，可不是來拼命的。
見兩艘英國武裝商船作勢要逃，「風清2號」和「風清3號」船上的水手爆發出一陣歡呼聲，隨即便有些不依不饒地追了上去。剛才不過兩個小時的戰鬥，對方似乎並沒有遭受多少己方的炮彈打擊，反而自身被打的船舷破裂，木屑橫飛，甚至「風清3號」上的一副側帆桅杆被打斷，人員死傷二十餘。
這讓齊國艦船上的水手如何甘心，那還不趁著對方撤退之際，狠狠地打上幾炮，以解解心頭悶氣。
東印度公司的兩艘武裝商船很明顯不想再和這幾艘沒有絲毫武德的船隻繼續糾纏，張開所有風帆，加速往北駛去。
(本章完)