第559章 海上勇者
1646年1月23日，漢洲東部海域。
卞安良高高地站在「風清2號」的桅杆上，舉著單筒望遠鏡，仔細地搜索著無邊無盡的海平面。刺眼的陽光，使得他觀察了許久的眼睛有些生痛。但他不敢懈怠，只是輕輕地揉了揉眼睛，又繼續看著海面，尋找可能出現的鯨魚。
雖然，卞安良只有十九歲，但也是一個經驗豐富的捕鯨人了，在這片海域已經經歷了兩年捕鯨活動，已經逐漸證明了他的能力。
來漢洲之前，他是一個孤苦無依的廣東疍家人，日子過得饑寒交困，偶爾回到岸邊，卻是遭到無數人的嫌棄和厭惡。好在三年前，幾艘漢洲的移民船駛入廣州碼頭，最早移民漢洲的疍家水手，將他們一群可憐的水上難民帶到了漢洲人的船上，並一路輾轉，來到了漢洲本土。
最早被分配至漢洲東部大興（今澳洲布里斯班市）總管區，為當地民眾捕魚行船，仍舊從事著自己從小就是慣常做的水上活計，但在這裡，他享受到了從未有過的幸福生活。沒有人再歧視他們，更沒有人再阻止他們登岸生活。所吃的食物物，也不再是一成不變的魚蝦牡蠣和海草（海帶），有稻米，玉米、甚至還有白面，而且還能讓你吃飽。
聽說，再過上幾年，當地的官人們還會給他們每個移民分配一套宅院，發放一個媳婦。雖然，這些都需要他們在未來幾年（或者十幾年）分期償還給官府，但畢竟給了每個移民無限的希望，他們也可以在岸上有一個家了。
兩年前，從北邊的建業城來了一群西洋夷人，說是來專門從歐洲僱傭而來的，教授漢洲人捕獵海中的鯨魚。因為年輕，為人機靈，便與一百多人一起被選中，跟隨那些西洋夷人出海捕鯨魚。
當他們第一次配合這些夷人在大海深處，捕獲了一條房子那麼大的鯨魚時，每個人都驚呆了。這麼一條大魚，恐怕數千人一頓都吃不完吧。
然而，船上的那些夷人和幾個建業府來的匠人，卻對他們這種想法嘲笑不已。他們說，鯨魚最大的價值，不在於它巨量的魚肉，而是它身上的鯨油，那可是一種重要工業用油脂。用於製革，也用於回火浴（煉鋼用）和用作精密儀器的潤滑劑等。氫化後可作食用和製造肥皂、蠟燭等的原料。
另外，鯨魚無論是骨、皮、肉（並不好吃，吃起來像有魚腥味的獸肉）、須，還是油、奶等都是重要的食品、化工原料，即使利用後的渣滓，也可用來作肥料。鯨魚的全身都可以為人所用，鯨肉可以研成粗粉當做飼料，製造人造纖維，鯨皮還可以用來做衣服和皮包，鯨骨可以製成肥料，內臟可以提取藥物。鯨鬚可以製成很多物品，如刷子、婦女的胸衣，還有傘骨。
如今，在大興城（今澳洲布里斯班市），當地政府已經興建了兩家鯨魚加工場，處理捕獲的鯨魚，將鯨肉、鯨油、鯨骨、鯨鬚等各個部位進行加工。考慮到捕獲鯨魚再返回岸邊加工，可能會耗時耗力，效率低下。該地區漁政部門已經向建業造船廠提交了一種新型捕鯨船的需求，即設計建造可直接在海上處理部分鯨魚的特種船隻，以節約捕鯨船的往返時間。
「前方發現一頭鯨魚！」卞安良突然挺直了腰杆，大聲地喊道：「左前方有一頭巨大的鯨魚！」
船上的眾多水手聽到喊聲，精神一振，全都朝卞安良伸手指的方向望去，但波濤起伏的海面上，卻什麼也看不到。有些人不由懷疑桅杆上的瞭望手是不是看花了眼睛，產生了錯覺。
「所有人全速划槳！」風清2號上的臨時船長艾維·霍爾特大聲說道，同時朝附近的另外一艘「風清1號」發出信號，讓其快速跟上來。對於桅杆上年輕人的發現，他是選擇了無條件的信任，左前方一定有鯨魚出沒，此時看不到，可能是又潛入了水底。
兩艘捕鯨船現在所處的位置，是距離大興城東南約一百多公里的海面上，也是處於南太平洋比較死寂的一帶洋面上，僅有微弱的風力，使得船上的幾面風帆顯得有些毫無用處。水手們不得不抓起船槳，奮力地划動，朝瞭望手指示的方向駛去。
捕鯨船隻划行了不到半刻鐘，船上的人們便興奮起來，一頭巨大的鯨魚露出了海面。雖然在船隻快要靠近它之前，它又沉入到了水底，但總算尋到它的蹤跡了。
兩艘捕鯨船相距不到兩百米，憑著瞭望手和僱傭而來的荷蘭船長的指示，不斷地搜尋鯨魚的遊動軌跡，並試圖向它靠近。
根據以往的經驗，若是這頭鯨魚正在覓食，那麼它就會在大約二三十分鐘後於附近重新浮上海面，那個時候，就是捕鯨船上的水手們對它發動進攻的最好時機。但是，若它因為有捕鯨船的接近而徑直逃走了，那麼，當它再次浮出海面呼吸空氣以前，它至少能游出十幾公里遠，然後脫離捕鯨船的視線範圍之內。
「左前方！那頭鯨在左前方！」卞安良大聲地給船上的同伴指明鯨魚出沒的方向，「看呀，它在那裡換氣！」
在「風清2號」的左前方七百多米的海面上，一頭巨大的鯨魚浮出了水面，正在向外噴出巨大的水柱，顯然，它正在海面上呼吸空氣。當它兩個肺在充滿空氣之前，是暫時不會再潛入水底。而此時，就是捕鯨船的最好機會。
兩艘捕鯨船慢慢的接近了這頭鯨魚，它靜靜地躺在那裡，背峰露出海面兩三米高，懶洋洋的，安靜地呼吸著。這頭巨大的鯨魚，像一座漂浮的黑色小島，時沉時浮，隨著輕柔的海濤輕輕地左右翻動著。
「風清2號」輕輕地又靠近了一些距離，像小船一般大小的尾巴在水底緩緩地擺動著。水手們已經可以感受到了這頭鯨魚呼出的腥臭霧氣，這個距離已經進入到可攻擊範圍之內了。
而這頭鯨魚仍沒有意識到危險的存在，蓋因在海面上，它的聽覺並不太適應周邊的環境，它的耳朵接收空氣中傳播的聲音遠不如它接收水傳播的聲音那麼敏感。而它的兩隻小眼睛處於寬寬的頭部兩側，每邊前後只能看到有限的範圍（大概在眼睛前後125度弧度左右範圍）。
卞安良早已經從桅杆上的瞭望架上爬了下來，此時，他和幾個同伴都舉著一把鋒利的魚叉，等待鯨魚完全露出水面。
隨著鯨魚慢慢的划動，頭和身體之間的部位上升到了海面之上，水手們的攻擊開始了。
三柄魚叉狠狠地扎進了厚厚的鯨脂當中，並且明顯的插到了底部。鯨魚由於受到衝擊而顫動了一下，巨大的魚尾開始擺動。
「划槳！划槳！……快退後！」艾維·霍爾特大聲地命令道。
當捕鯨船飛快地撤離由被激怒的鯨魚引起的大漩渦時，每個水手似乎都將心提到了嗓子眼。鯨魚那巨大的尾巴抬出水面五六米高，然後使足力氣又重重的將它摔下來，巨大的浪花洶湧地湧向捕鯨船，將水手們澆地滿頭滿臉都是海水。
片刻功夫，受傷的鯨魚已經潛入水中，連接魚叉的繩索快速地滑動著，隨著鯨魚的下潛，繩索也是跟著深入到水中。一個負責繩索絞盤水手，根據鯨魚的下潛速度，努力地調節著繩索的拖力，時緊時松，偶爾，又使勁地搬動絞盤，將繩索又往回拉一段距離。
鯨魚巨大的拖力，使得這艘三百多噸的捕鯨船的船頭有些往向下沉去，船長此時則會大聲地命令負責絞盤的水手，再松一些力道，莫要將船隻弄傾覆了。
可能是在水下掙扎地太激烈，這頭鯨魚又再次上浮至海面，連接魚叉的繩索快速地收緊，並將船隻駛近鯨魚的附近。
一幾個水手又舉起魚叉和木矛，準備刺入鯨魚的心臟或者肺部，在這兩個部位，分布著鯨魚密集而粗大的大動脈管，被稱為鯨魚的生命區。當然，若是無法擊中這個部位，就可能會再次激怒鯨魚，對船上的人會造成嚴重的傷害。
還好，幾柄魚叉和木矛準確地擊中了鯨魚的主動脈並穿透了氣管，鯨魚的肺部幾乎立刻就血入潮湧，染紅了附近的海上。
這頭受到致命一擊的鯨魚在水中稍稍沉沒了一下，又浮了上來，向空中噴出粉紅色的血霧。經歷了大約七八分鐘後，它便翻了白肚，漂浮在海面上。
水手們歡呼一陣後，分出一艘小船來到鯨魚的尾部，然後切開一個洞並穿上幾股結實的鐵絲，將其栓到捕鯨船尾部。
船長和大副慷慨地拿出了蜜酒和水果罐頭，分享給船上眾多的水手，以慶祝今天的收穫，並再次讚揚了他們的勇敢和無畏。
艾維·霍爾特船長滿意地看著船後拖著的那頭巨大的鯨魚，心裡暗暗計算著，自己又能從漢洲人手裡獲得多少酬金。相比較在歐洲的的捕鯨工作，漢洲人給他支付的報酬無疑是非常豐厚的。捕獲鯨魚後，自然會得到特別的獎勵，不過，教授這些孩子們更快地學會捕撈鯨魚的技巧，這才是他最為主要的酬勞收入。
受路德維德家族的僱傭，前來東印度群島淘金，本以為是一項非常艱苦難耐的工作，但到了漢洲後，才發現實際情況竟然比他想像中要輕鬆許多，而且待遇更是優厚。
漢洲的官員已經開始遊說他們這些來自歐洲的捕鯨人，希望在五年服務期結束後，能留在漢洲，繼續為他們服務。不論是繼續從事捕鯨教授工作，還是進入他們的海軍部隊，他們都會提供一份優厚的待遇。
艾維·霍爾特船長對此仍舊有些猶豫不決，雖然漢洲給的條件非常優厚，但這裡畢竟是一個迥異於歐洲的國家，他不知道自己以後能否適應這裡的一切，氣候、地理、環境，以及不同的人文社會。
不過，漢洲是一個新興的移民國家，各項事務都在蓬勃發展，人口、經濟、軍事等各方面都在呈上升趨勢，就如同現在的荷蘭一樣。也許，假以時日，漢洲一定會成長為該地區的最富競爭性地國家。
(本章完)