第553章 落子印度
漢洲印度商社的兩艘武裝商船是在六月時，齊國剛剛與荷蘭東印度公司就霍倫堡危機初步達成和解後，便急不可待地駛往印度。
他們這次前往印度，沒有再去荷蘭人控制的東海岸勢力範圍，而是由數名來自望加錫的葡萄牙人領著到了印度西海岸，一個被稱為卡利卡特的港口（今印度西南港口城市科澤科德）。
這座港口，當年的大明鄭和下西洋時，也曾來過這裡，不過，那時，大明將此地稱之為古里，為昔日的馬拉巴爾地區的一部分。另外，葡萄牙的瓦斯科·達·伽馬也曾來過這座港口，算是葡萄牙人最早建立殖民地之一。
1528年和1538年卡利卡特的統治者在同葡萄牙人爭奪香料貿易主導權的戰爭中連續兩次戰敗，葡萄牙人隨即在此地修築了堡壘。1540年葡萄牙人對香料貿易的獨占權得到最後承認。但和平只持續了不到三十年，1571年當地國王通過查萊圍攻戰破壞了葡萄牙人的堡壘。不過，1588年葡萄牙人再次贏得了戰爭，重新獲得了在卡利卡特駐紮的權利，將附近一片地區納入殖民勢力範圍。
當兩艘漢洲印度商社的武裝商船來到卡利卡特時，受到了當地葡萄牙殖民官員的熱烈歡迎。
應望加錫葡萄牙的建議，隨船裝運了不少火炮、火槍、板甲、刀劍等軍械物資，被卡利卡特當地葡萄牙殖民政府當即全部買下，以充實當地的武備。至於漢洲人帶來的其他商品，葡萄牙人則允許漢洲印度商社的人在交付了數百漢洲銀元後，可暫時停駐於卡利卡特，面向內陸的印度土邦進行貨物交易。
琉璃鏡子、蜜酒、砂糖、鋼條、鐵塊、景泰藍、皮具、香皂、肥皂等各種漢洲商品在不到半個月時間，全部銷售一空，換取了大量的黃金白銀以及珠寶。不過，令漢洲印度商社的幾個掌柜失望的是，他們帶來的數千匹毛紡布和棉布，卻在此地滯銷了，僅售出數十匹。
當地的葡萄牙人隨即好心地告知這些傻乎乎的漢洲人，整個印度是最為重要的棉布產地，不僅價格便宜，而且花色質量尚可，是眾多前來貿易商人最大宗的採購商品。雖然你們漢洲產的毛紡布和棉布，看起來質量比印度棉布要強出一點，並且花色品種也比較豐富，但你從遙遠的漢洲運來此地，估計還真賣不出大價錢。
漢洲印度商社的幾個主事掌柜鬱悶之下，最後只能高出成本一倍的價格，甩賣了全部運來的毛紡布和棉布，隨後他們在當地採購了大量的棉花、藍靛、香料、硝石等初級原料，以及十幾頭駱駝、婆羅門牛等當地特有牲畜，準備帶回漢洲本土。
8月底，就在兩艘漢洲印度商社的武裝商船準備啟程離開卡利卡特時，卻被當地葡萄牙殖民政府告知，果阿總督將派幾名代表要隨印度商社船隻前往漢洲本土，尋求雙方之間的貿易和政治軍事方面的合作。
葡萄牙駐果阿總督之所以要向漢洲派出代表，試圖與漢洲取得聯繫，並建立一種政治和軍事方面的合作關係，蓋因他們在印度地區遭到了荷蘭人強力挑戰。
17世紀的初期，荷蘭東印度公司開始涉足印度，先後在印度東部沿海建立了科羅曼德、馬拉巴爾、孟加拉、蘇拉特等殖民據點，大力擠壓葡萄牙人的殖民勢力。
1641年，荷蘭東印度公司奪占馬六甲，登陸錫蘭後，在印度更是愈發咄咄逼人。兩年前，荷蘭人直接在距離卡利卡特以南百多公里的地方，設立了一個貿易據點。雖然在此後不久，葡萄牙人聯合內陸的科欽王國將其摧毀。但荷蘭人依舊賊心不死，時不時地在印度西海岸派出艦船，騷擾襲擊葡萄牙人的各個據點，並謀劃再次登陸西海岸，設立殖民據點。
面對荷蘭東印度公司的強勢，葡萄牙人接受了來自望加錫葡萄牙人的建議，準備適當藉助漢洲人力量，來應對荷蘭人的威脅。聽說，這個居於南方新大陸的漢洲人，有著不弱的武力，而且還曾經與荷蘭打了一場三年多的戰爭，迫使荷蘭人與其重新簽訂了和平協議，並且還劃分了彼此之間的勢力範圍。若是能將漢洲拉到葡萄牙人這邊，多少能稍稍打擊一下荷蘭人貪婪無度的野心。
葡萄牙駐果阿總督的特使塞巴斯蒂安·伯恩尼什是在10月28日，隨同漢洲印度商社的武裝運輸船抵達了漢洲建業港。
設施先進完備的港口，炮口林立的岸防，一條長達數千米的地上馬拉軌道，巍峨高大的城牆，神情肅然的衛兵，異常整潔有序的街道，還有充滿自信的官員……，所有的一切，都給了塞巴斯蒂安·伯恩尼什特使極為震撼的感覺。
就憑這座幾萬人口的大城市（截止1645年6月，建業城人口其實僅為一萬七千餘人），漢洲就能證明自己所擁有的雄厚實力。聽說，漢洲的東部地區，這個國家還有十幾個城市，人口不下十數萬。雖然在印度隨便一個土邦，其人口就輕鬆達十萬或者數十萬。但所不同的是，漢洲卻是一個與葡萄牙同樣是文明國家。他們在面對荷蘭人強大實力威脅時，居然可以將其逼和，並得到對方的尊重。
根據望加錫那裡的葡萄牙人介紹，漢洲人除了據有這塊巨大的陸地外，他們在漢洲的西北方，還占據了一座非常大的島嶼，當然，他們此前還奪走了我們葡萄牙人的帝力城，並控制了帝汶島大半。
對於在印度，是否要引進漢洲人的勢力，以對抗荷蘭東印度公司對葡萄牙人的不斷威逼，果阿總督府的殖民官員曾進行過一番激烈的討論。有人怕將漢洲人的勢力引入印度後，會再造就一個「荷蘭東印度公司」，使得葡萄牙人形勢更加惡劣。
也有人對此不以為然，認為漢洲人均來自明國，其民族本性是不具有主動攻擊性，反而是比較善於創造和建設的民族。若是適當引入漢洲勢力，不僅可以為在葡萄牙人的殖民地帶來更多的生產生活便利，還能有效分擔荷蘭人的威脅。若是怕漢洲侵蝕葡萄牙殖民地，不如乾脆他們引入那些荷蘭人覬覦和爭奪的地方，使得雙方交相競爭，兩敗俱傷。
最終，因為面對越發咄咄逼人的荷蘭東印度公司，葡萄牙駐果阿總督菲利佩·德奧·馬斯卡雷斷然做出決定，先行與漢洲人取得聯繫，暫時與他們進行商業方面交往，待彼此增進了解後，再行政治和軍事方面的合作。
「若是能在葡萄牙人的幫助下，在印度取得一個立足點，對對我們齊國而言，那是最好不過的事情。」齊天聽完總理潘其風和漢洲印度商社大掌柜白遠貴有關印度事務的報告後，滿意地點點頭說道：「印度之富庶，想必經過漢洲印度商社兩年的運作和貿易往來，你們也是對此深有感觸吧。相對於葡萄牙人、荷蘭人，以及英格蘭人、法蘭西人，我們齊國人是去的有些晚了點。」
「但是，我們齊國相比這些西洋勢力，卻是有一個最為明顯的優勢，那就是我們距離印度不是很遠，可以得到漢洲本土的有效支援。一旦有事，響應速度和支援力度，絕對要比這些西洋勢力，要快捷和有力。如今，我們齊國實力還不是很強，但並不妨礙我們先在印度落子布局。若是以後，經營得好，一個印度足以讓我們齊國未來變成一個最為富裕的國家。」
「王上說得是。」漢洲印度商社大掌柜白遠貴笑著說道：「這兩年，我們印度商社共計往返印度五次，每次均獲利豐厚，前後取得了近七十萬漢洲銀元的利潤。如今，不僅給國中諸多股東和政府分配了大量的紅利，還增添了兩艘武裝運輸船，人員也擴充了一倍有餘。若是能在印度取得一個立足點，想必也能給商社擴大更多的影響力和商業市場。」
「王上，以您的意思，我們要全力支援印度的葡萄牙人嗎？」潘其風自然是知道印度商社是如何賺錢，為了保障商社的持續收益，在印度建一個據點，也是水到渠成的事。然而，印度畢竟對齊國而言，是一個陌生的市場，初期就必須要依靠葡萄牙人的力量。
「我們齊國在未來一段時間裡，最重要的對外政策，就是不斷削弱和限制荷蘭人的勢力發展。」齊天說道：「相較於荷蘭人，葡萄牙人更是國小力弱，對我們威脅不大。所以，不論是望加錫，還是印度，我們都要對葡萄牙人施以一定的援手。在將來我們與荷蘭人再次發生衝突時，更是要將他們拉到我們一方，共同對付荷蘭東印度公司。」
「當然，葡萄牙人想要藉助我們的力量，在印度阻擊荷蘭人對他們勢力的蠶食，甚至希望我們能為他們擋槍，直面荷蘭人的威脅。對此，你們政府商貿部和印度商社要有清晰的認識。經略印度，初期我們就是去做生意的，不要過分刺激荷蘭人。對此，不妨直言以告荷蘭人，我們不會損害其在印度的利益，但也要讓對方尊重我們的商業利益。」
「另外，在印度，你們印度商社一定要對英國東印度公司保持必要的警惕。我認為，在不久的未來，他們或許是在印度地區，乃至南洋地區成為我們最為主要的對手。」
(本章完)