第311章 新鄉堡的擴張
一群身著灰色軍服的新鄉堡鄉兵頭上罩著輕薄的面紗，雙手端著火槍，蹲在叢林的邊緣，注視前方土人部落正在發生的戰鬥。
「注意，有土人跑出來了！」鄉兵小隊長輕聲地提醒道，隨即轉頭看著左側隊長是否要發出攻擊命令。
只見有十餘個土人，驚叫著從營地里躥出來，正朝著這一隊鄉兵據守的地方跑來。他們的身後，跟著三四個新鄉堡的土人僕從，舉著刀追在後面。
「第二小隊出擊，攔住他們！」鄉兵隊長大聲的命令道：「反抗者，格殺勿論！」
逃跑的土人眼看前方林地已然不遠，但還來不及高興，叢林裡冒出十餘個端著火槍的士兵，黑洞洞的槍口，直直的瞄準著他們。
「林阿六，開槍警告！」鄉兵小隊長低喝一聲。
「碰！」一個鄉兵將手裡的火槍打響，但射擊的方向卻絲毫沒有鳴槍警告的意思，而是下意識地對著跑來的土人開了一槍。
一個土人應聲倒地，倒伏在地上，大聲地慘叫起來。剩下的土人被槍聲立時震住，迅速地收住腳步，絕望地回頭看著追來的新鄉堡土人僕從。
趕來的土人僕從衝到逃跑的土人身後，反轉刀口，用刀背不停地劈砍他們，勒令他們跪在地上，然後分出兩人，拿了繩索將他們的雙手一一困綁起來。做完這一切後，幾個土人諂笑地朝新鄉堡的鄉兵點頭示意。
鄉兵小隊長揮揮手，讓土人僕從繼續抓捕營地里的土人。然後，轉頭看著那個開槍的鄉兵。
「林阿六，你他娘的又緊張了？多好的苦力，就讓你這麼一槍給弄廢了！平時訓練怎麼過來的？」
「隊長，……他們要衝過來了。」那個叫林阿六的鄉兵弱弱地辯解道。
鄉兵小隊長搖搖頭，沒再說話。這些鄉兵都是去年底才開始組織訓練，其作戰能力和意志實在值得懷疑。但幸好，他們目前只是對付這些武力孱弱的土人，而且，還有一百五十餘土人僕從在前面衝鋒。否則的話，要是把他們弄到島嶼北面的帝力城，那不得一戰就崩潰了。
去年，漢洲占據帝力城，為了加強那裡的防禦力量，新鄉堡緊急派遣了兩百多有大量捕殺土人經驗的鄉兵過去支援。而根據漢洲本土的指示，新鄉堡開始往西拓展，一路打到原荷蘭東印度公司所控制的西半個帝汶島。除了占領更多的控制區外，還有就是捕捉大量的土人，以填補不斷減少的苦力人數。
新鄉堡經過兩年的環境改造，每年依然會有數十人感染瘧疾而死亡。如果要向西邊擴展，那就必須利用大量的土人輔以少量的鄉兵，對新占之地進行環境的初期改善。
這次拓展行動，新鄉堡初期計劃就是橫掃周邊二十公里範圍內的土人部落，東西兩邊擴展到兩條河流處，北邊擴展到地勢稍高的山嶺地區，將周圍地區徹底地控制在手裡。
第二步，就是利用小船，沿著海岸線往西擴展，爭取在今年底之前，在新鄉堡的西邊五十公里範圍內，選擇一處海岸，建立一個新的定居點。
看著營地裡面恢復了平靜，想來是土人僕從已經控制住了局面，一百多鄉兵端著火槍慢慢地走了過來。
「大人，部落里的所有人都在這裡了。」一個土人僕從頭目小跑著來到鄉兵隊長面前，喜笑顏開地匯報導。
管振雷點點頭，看了看天色，這時候趕回新鄉堡，估計是不可能了，只能暫時在這個營地休息一晚。不過對於露宿在陌生的部落營地里，他還是有些擔心。倒不是怕會有土人襲擊，而是怕所帶來的一百多鄉兵要是有人被蚊蟲叮咬了，患了瘧疾，可就有些得不償失了。
「部落營地四周放火熏煙，將這裡所有的水塘都填了。」管振雷朝幾個鄉兵小隊長吩咐道：「還有，不許隨意到附近取水，不許將頭手裸露在外。要是被蚊蟲叮咬，患上瘧疾丟了小命，那他娘的就活該！」
幾個鄉兵小隊長基本上在新鄉堡已經生活了一年多，對於患上瘧疾而死亡的事情，已經被官員上下反覆說了很多次，而且，他們也見過一個本來還健健康康的人，得了瘧疾後，先是發冷，後又發熱，還伴有抽搐，最後因缺血（貧血）、脾腫大而痛苦死亡。
好不容易從萬里之外的大明來到這裡，飽飯還沒吃多少天，要是因為得了瘧疾而死，那就可太冤了。
「啊！……」營地里傳來幾聲驚叫聲，隨即很快又恢復了平靜，隱隱有婦人發出低低的嗚咽聲。
「這幫土人又開始胡來了！」一個鄉兵小隊長瞅了一眼營地發出驚叫的地方，搖搖頭。剛才定是一些膽大的土人僕從，將捕獲的土人婦人拖到茅草屋中，做一些羞羞的事。對此，鄉兵們只是有些不恥，這天都沒黑呢，就這麼猴急做此等事情。還真是一群粗暴的蠻人。
——
「此等雖是蠻人，但也是我漢洲之民，怎可肆意欺辱？」羅子維厲聲斥道。
也不知是漢洲民政副總管潘其風為了討好齊天未來的老丈人，還是真的欽佩羅子維的一生學識。在一次不經意間，他含蓄地提到，開元縣（今澳洲漢普蒂杜市）副縣長因病亡故，需要官員補充，需要從學堂老師當中抽調一人赴任。
羅子維當下也表示願意從宦持政，為一方百姓謀生存，促一地之發展。潘其風當即任命其為開元縣副縣長，立刻上任。不過暫時為試用，待六個月後考察合格後，方才正式委任該職。
成為漢洲開元縣的副縣長，羅子維算是終於踏上了官宦仕途，內心頗為躊躇滿志，誓要一展平身所學，將所轄之地的民生和經濟，努力地向前推進，使府庫得以充裕，百姓能安居樂業。
但開元縣畢竟才建立不到兩年，各項民生建設凋敝，唯一能憑持的也就是開元礦場，這裡為整個建業府提供大量的煤、鐵、銅、錳等礦場，以及附近最為重要的金礦。
羅子維與縣長張田義忙完了秋收工作，便來到開元礦場，巡視此處的各項工作。當他進入礦場時，看見幾個輪流駐守在此的鄉兵，揮舞著皮鞭使勁地抽打兩個漢洲土著。一時間被震住了，前些日子還是溫順老實的農人，怎麼換了一身灰色軍服，就如此暴烈。
羅子維幾步趕到近前，厲聲呵止。他伸手指著幾個鄉兵，不假顏色地詢問緣由。
幾個鄉兵看到開元縣副縣長大人來此，不由顯得有些慌亂。
「回大人，這幾個土著不知為何，狂性發作，毀壞許多煤團，還試圖拿煤鏟攻擊我等。」一個值守的鄉兵小隊長躬身答道。
鄉兵小隊長所說煤團是開元礦場利用細碎的煤沫子、碎煤加上有膠質的黃土，像搖元宵一樣搖出來，製作成後世的煤球。
煤礦場的工匠指揮漢洲土著，先做好兩三平面積的煤糊，然後用鐵鏟子橫切成一寸多寬的距離，切完一面後調轉方向橫切另一面，直到切成小方格子。將切好的小方格子煤放在篩子裡去搖，放一個花盆在下面充當軸的作用，一邊搖還要一邊注意將黏在一起的散開，又得隨時灑些煤沫子，搖到後來篩子裡的小方塊漸漸搖滾成了黑乎乎的小圓球，曬乾以後可以放至鐵爐里燒火用了。
因為漢洲民眾普遍兜里沒幾個銀錢，這些煤球一般都是供給到各地集體大食堂和城中部分餐館酒樓。當然，漢洲一些先富裕起來的水手，軍人，官員，還是有消費能力的。
羅子維聽到這幾個漢洲土著居然破壞生產，影響煤場創造效益，心裡也是有些惱怒。作為一個大明的傳統讀書人，也是知道蠻夷畏威而不懷德，而且土著愚笨無知。但作為官府，不就是要感化，昭示他們以我漢洲大義，投身漢洲建設。如此粗暴地鞭撻羞辱土著，焉能感化？還可能任其懷恨終身，伺機再次報復。
「詢問其發狂緣由，好言相勸，勿要如此暴烈。」羅子維說道：「人力來之不易，輕易損傷了，何人來替他們做事！」
幾個鄉兵面面相覷，看著離去的副縣長大人，不明所以，這到底是要教訓土著，還是勸導土著。眾人的目光齊齊地看向他們的小隊長。
小隊長撓了撓頭，似懂非懂地說道：「大人的意思，要詢問土著為何破壞煤團，攻擊我等。……還有，不要把人弄死弄殘了，否則，沒人幹活！」
眾鄉兵恍然，那就是以後依舊可以懲處那些不聽話的土著，但最好不要把人弄廢了。
羅子維在漢洲已經居住了近一年，也是知道漢洲缺乏人力，對於大明運回的漢人比較珍惜，所有的苦笨活計，以及環境惡劣地方的事務都會驅使漢洲土著或者外面島嶼的土人去做。
對此，羅子維也比較認同，畢竟炎黃子孫，華夏後裔，萬萬不能輕易消耗在無謂的礦場，或者熱帶叢林中。作為一個傳統文人，雖然有些新事物無法參透，甚至還對未來時事發展缺乏前瞻性。但是，他並不迂腐守舊，也知道另居一地，必循實情而因地制宜。
至於口中所說，蠻夷之人，亦為漢洲之民，無非是儒家孟子仁政學說的影響。不過，他所謂的屬民管理之道，自然要分級設等。明人移民，漢人苗裔，地位及各項人身權利當然要高出蠻夷一等。但不教而誅，肆意欺凌，或許也稍稍有違仁道，不符教化之禮，故而斥責於鄉兵。
(本章完)