飲鴆止渴，是眼下清廷和周士相議和最鮮明寫照。
除了太平軍不北進，清廷要完成大規模抬旗以擴充滿州集團的另一個條件，就是吳三桂在西安抱著「兩虎相爭，必有一傷」的念頭按兵不動。只有這兩個條件都具備了，清廷才能完成「變法」，重新積蓄力量，然後等待南方再一次內訌的喜訊。
大學士麻勒吉從西安回來後高興的告訴順治，吳三桂性格猶豫，為人寡斷，只要大清表現出還有一搏之力，吳三桂就不能不考慮他東進的後果很可能是為江南的賊秀才做衣裳。
順治聽了麻勒吉的回報，很高興，因為他也認為吳三桂不會愚蠢的要和大清拼個兩敗俱傷，然後便宜賊秀才。但他怎麼也沒想到，高興勁還沒過去，潼關就丟了！
兩個先決條件不管沒了哪一個，對清廷都是致命的。賊秀才和吳三桂就如同兩條餓狼，而清廷現在就像是只垂死掙扎的猛虎，他能在死前奮力反抗，可最終卻是死亡一個結局。
中原，自古逐鹿必取之地。當年崇禎為了保住中原，調集了多少猛將良臣，集重兵在河南和李自成大戰，而大清可以說憑空得了中原，天上掉下一個餡餅來，現在，順治卻要品嘗力保中原不失的苦澀滋味究竟是什麼了。說起來，自從揚州回到京城後，順治倒是沒有再去哭過他的大哥了。
禁旅八旗固然是剛剛重整，可順治沒有其它選擇，要麼坐視開封失守，吳軍兵鋒直撲京畿，要麼就將禁旅八旗派出去和吳三桂做最後一搏。除了這兩個選擇，便是一個奇蹟，那就是河南巡撫賈漢復能逆天的守住開封，不用北京一兵一卒，以一人之力為大清換來續命的機會。
順治是不指望額駙石華善有什麼本事能擋住吳三桂的，他讓石華善去河南，更多的是象徵性意義，表明他對漢軍的信重而矣。河南的事，能靠的還是賈漢復。他已經下旨抬賈漢復入滿州正紅旗了，給了一等子爵，旨意上還暗示若賈漢復能替朝廷守住河南，封公封侯指日可期。
若潼關沒有丟，賈漢復或許真能封公封侯，因為攻入河南的闖賊餘部在他手下連吃敗仗。可現在，賈漢復還能不能保住自己的命，就難說得很了。畢竟，吳三桂的軍隊比忠貞營強得太多，太多。
「皇上，無論如何，必須速發兵援救開封，不然的話，中原一失，京師就危險了。」
頭疼醫頭，腳疼醫腳，現在河南危急，崇禎元年進士出身的大學士胡世安自然認為當髮禁旅八旗去河南。要不然中原丟了，大清不和崇禎朝一樣了麼。
伊圖沒有說話，但顯然他是附議胡世安的，就是必須馬上派禁旅八旗援救開封。至於索尼擔心的京畿無兵可守這個問題，在他看來純屬杞人憂天。大清現在的敵人都在南邊，不將南邊的敵人擋住，反把兵留在京畿有什麼用？真等敵兵兵臨京畿了，這京畿的兵再多又有什麼用？難不成江南的賊秀才還能神兵天降，在大清主力盡出的時候出現在北京城下麼！
「河南必保，萬不能有失！」
胡世安跪拜下去，伊圖也跟著跪了下去，索尼嘆了口氣，知道這件事已成定局，不管他願不願意，禁旅八旗都要南下，要不然真等吳三桂拿下河南打進直隸，大清恐怕只有退守關外一途了。
多災多難！
索尼心頭無比苦澀，比順治都要苦。
「禁旅八旗若要南下，卻不知主子以何人統領？」
「讓鰲拜去，讓他去戴罪立功，他打不過賊秀才，還打不過吳三桂嗎！」順治又急又怒，聲音都變了，臉色鐵青地喊道：「告訴鰲拜，這一次他一定要將吳三桂擋在河南，若擋不住，就不要再來見朕了！」
潼關丟失，吳三桂的叛軍打進河南的消息如同瘟疫一樣在北京城中蔓延。剛剛從皇帝在揚州大敗消息平靜下來的朝官們再次惶恐不安起來，重組才數月的禁旅八旗一隊隊的開出城外，甚至連皇帝的親軍營、護軍營、前鋒營、神機營及內務府三旗包衣護軍都接到了南下調令，這些更加重了官員的憂慮。仿佛一場大戰就要從天而降，這一場大戰不再是從前那般，而是真正決定大清存亡的生死之戰了。
一夜之間，全城各處都象被捅開的馬蜂窩，亂成一片，不少商號閉門，鬧市驟然冷落，動作快的人家已經在收拾細軟，準備外逃避難了。至於八旗之家，則不得不準備從征，也是一派惶惶不安。整個京城籠罩在愁雲慘霧之中。
一些接到調令的八旗將校，不知道是被去年的揚州之戰打怕了，還是被吳三桂的二十萬關寧軍嚇到，竟然不願南下。為了將自己的名字從調令中抹掉，他們紛紛找關係，有的人甚至求到了慈寧宮皇太后那邊，可是無一不被太后痛罵趕出來。
太后那邊走不通，有聰明的人便想到了如今能夠影響到皇帝的除了玉林大和尚外，就是湯瑪法。玉林大和尚是出家之人，不問紅塵中事，就是皇帝也不是經常能見到他，更何況他們這些人。於是宣武門外的天主堂前那條街上，就車水馬龍了。有相識的八旗將校彼此見到了，說的第一句話竟是：「西洋人答應了麼？」被問的人則是一臉憂愁的搖搖頭，長噓短嘆的，就好像去河南肯定是個死一般。
湯若望不勝其煩，初始還耐著性子見了一些，等發現這些滿州人都是來求自己替他們說好話，免調令後，在震驚之餘便再也不肯見一人。
天黑之後，湯若望疲倦地倒在他的躺椅上。白天那些滿州人對他的推崇卻讓他內心有一層說不出口的憂傷，因為從前對他無比親近的大清皇帝這兩年一天天的親近僧人，對他變得越來越冷淡。甚至有幾次，他自己去主動見他的皇帝學生，可皇帝卻不願見他。
湯若望知道，大清的皇帝，或者說韃靼人年輕的天子心中可能再也沒有他這個瑪法的位置了。
而現在，韃靼人的王朝正面臨著從未有過的危機，這危機就像十七年前的明王朝一般。