江南因蘇州吳中秀才引發的哭廟大案鬧得人心惶惶之時，遠在千里之外的北京城，順治已經在西山靜養了三天。
當日從揚州逃出奔到高郵的順治，半天也不敢多呆，直要索尼和鰲拜護著他快馬加鞭北返，以致於病情回重，過濟寧時已經坐不得馬車，只得乘船至天津衛下船。
不知是轉坐船的緣故，還是北地水土養人，越往北方，順治的病情倒是愈發好轉起來，只是不時還是頭疼，渾身無力。因為在揚州時太醫王萬春曾言皇帝可能是得了天花，所以索尼心中一直存著擔心，但見皇帝這症狀又不太像是天花，心裡便安定不少。
隨駕的另幾個太醫其實心裡也一直提心弔膽，害怕他們的診斷有誤，這會見了皇帝的病狀，也是一個個鬆了口氣，斷定皇帝不可能染天花。因為要是出天花的話，來勢很是兇猛，要不了三五天，臉上身上就會出現皮疹，幾天會變成皰疹，而皇帝現在的症狀，全然和天花病症不對，反而更像是染風寒。
不過即便只是染風寒，索尼也不敢將皇帝病情隱瞞，早就使人先前一步往北京報訊。順治御船剛到天津，康親王傑書和領侍衛內大臣蘇克薩哈就奉太后懿旨趕來接駕，隨行而來的還有三個太醫，其中兩人可是歷侍前明萬曆、天啟、崇禎三朝的，醫術十分精湛。
在給皇帝診斷了之後，幾個太醫異口同聲皇帝病情並無大礙，這下子不但索尼他們徹底放下了心，就是一直有點疑神疑鬼的順治也將心收進了肚子。身為滿州人，便是貴為皇帝的順治，對天花也是極度恐懼的。幾年前因為三阿哥出花的緣故，順治甚至都不敢將兒子留在宮中，使人送出宮養。整整兩年，他連抱三阿哥一下都不敢，直至三阿哥徹底痊癒，他這做阿瑪的方敢拉著兒子的手在宮中逛一逛。
因為身體無力，順治在侍衛的攙扶下勉強撐起身子見了傑書和蘇克薩哈，君臣言談氣氛自然凝重。
南邊的消息已經得到確證，太平軍占領揚州後便向北面的淮安府進軍，同時分軍攻略江南左各府縣，現下江南左各府尚在堅持的也只安慶一地。但安慶的情形也不容樂觀，江南提督庫恩布和固山金礪聯名向朝廷發來急遞，言稱賊兵大有聚集安慶之勢，恐安慶孤城難守，請朝廷准他們退往河南。
「讓庫恩布他們退下來吧。」
順治神情黯然，過徐州時，貝勒屯泰帶兵留下準備伺機奪回揚州，但順治知道，屯泰能把徐州守住就是大清最大的幸事了。安慶支在南邊，孤立無援，那庫恩布和金礪都是忠義之人，順治倒也不忍他們就在安慶殉了國，索性就讓他們撤入河南境內，這樣和徐州也能形成犄角之勢，將太平寇暫時擋在江淮間。
浙江倒是有好消息傳來，閩浙總督趙國祚和浙江巡撫佟國器擊潰了叛亂的馬逢知部，將被馬逢知攻陷的浙東府縣盡數收復，奏稱斬級上萬。這個消息讓順治十分的高興，命大學士巴哈納擬旨褒獎，浙江有功將士人人俱有升賞。
浙江的這場難得勝仗也讓索尼他們精神一振，這倒不是索尼他們就認為趙國祚他們能夠解決賊秀才，而是浙江的復定必然會牽制江南的太平軍，使得賊秀才無法北進。也不要多，只要一年半載，索尼相信大清還是能從揚州之敗中喘過氣來的。有浙江牽制賊秀才，大清這邊也能騰出手來對付吳三桂，不致陷入兩面作戰的困境。
福建方面卻是沒有音訊，因為江南、江西、湖廣被太平軍占領的緣故，福建和北京已經半年沒有音訊。就是浙江這邊訊道其實也是不通的，趙國祚他們之所以還能將消息傳出來，卻是依賴江南心繫大清的士紳，要不然恐怕也是被太平軍給斷了汛道。
閩浙兩省相交，按理浙江能夠將消息傳出來，福建自然也能，可偏偏福建毫無音訊。這就讓順治十分的困惑，也很不滿，他對達素寄予厚望，鄭森又是在南京大敗回去的，倘達素連大敗而回的鄭森都對付不了，那他也是忒無用了些。順治叫索尼擬了旨意，讓趙國祚相辦法聯絡上達素，必要時也得盡力支援達素，免福建淪陷。
順治現在能做的也就是紙上談兵了，他給不了閩浙半點支援，趙國祚、達素他們能不能在海匪和太平寇的包圍下堅持下來，全看他們自身了。
河南也有軍情。河南巡撫賈漢復奏稱明軍忠貞營時而從湖北境內略襲河南，初期賈漢復措手不及，丟了兩府十三州縣，不過後來他發現忠貞營仍是如從前流寇般打法，便總結了一種戰法，即「結硬寨，打呆仗」。
所謂「結硬寨」，指清軍到一地後要馬上紮營，紮營地點也要看地形，最好是背山靠水，然後無論寒雨，要立即修牆挖壕，且限一個時辰內完成。牆高必須達八尺，厚也要一尺，壕溝深亦一尺，從溝中挖出來的土必須搬到兩丈之外，以防明軍用清軍挖出來的土復填壕溝。溝外再設拒馬，使得明軍馬隊無法越過。
通過這種戰術，河南清軍竟然有效抵禦了明軍進攻。攻入河南的明軍是原闖軍餘部改編而成的忠貞營，他們野戰能力極強，相比清軍更為驍勇善戰，可對清軍這種結硬寨的防守卻一點辦法也沒有。在這種戰術取得實際效果後，賈漢復在給朝廷的奏疏上稱之為「制人而不制於人」。除此之外，賈漢復還大膽放權給下面的府縣官員，要這些官員組織門生子弟和親友從軍，在境內多結寨，一有事，四鄉八里大小寨子都來參戰，號稱義勇團練。
賈漢復的奏疏最早送來時，是索尼和巴哈納看到的，不過二人只對賈漢復穩定了河南局面感興趣，對奏疏中提到的這種戰法卻是沒有重視。後來這份奏疏被鰲拜看到，一下就當成寶，親自在主子稱讚此種戰術。順治反覆看了賈漢復的摺子多次，下旨要兵部派員到河南實地檢驗這種戰法，倘真如賈漢復所說，那倒真可在綠營推廣。至於賈漢復摺子中提到的組團練，順治並未有明確批覆。(未完待續。)