蘇州的江寧巡撫衙門已改為江蘇巡撫衙門，作為首任江蘇巡撫，蔣國柱不可謂不盡心。在駐守蘇州的第六鎮協助下，短短數月間，蔣國柱便安撫住了蘇淞鎮常幾府，使民間秩序大為穩定。
元宵節之後，蔣國柱便忙著一件大事，這大事十分的重要，若他做得好了，將來不難入閣拜相。只是此事著手起來卻是十分的棘手，畢竟乃是和全江南的士紳為敵，蔣國柱害怕打狼不成會被狼咬。且南都有風聲傳來，說是皇帝要開恩科。恩科一開，顯而易見，這江南的士紳大半便盡入朝堂之中了，到那時，他蔣國柱一降人面對四面八方的輿論壓迫和江南士紳反擊，又能挺得多久。
又想做，又不敢做，蔣國柱當真是苦惱。這日，蘇州知府閻紹慶卻傳來一事，讓他更加頭大。
閻紹慶本是上海知縣，於張名振軍來時寧死不降，遂被蔣國柱看中，向清廷保其為蘇州知府。蔣國柱降明後，這閻紹慶也跟著他一起降了，仍做蘇州知府。
閻紹慶說的這件事，是他治下吳縣縣令任維初奉府衙之命清催欠賦，充實國庫，結果縣內有一翁叔元，其家歷年積欠多達千金，可衙吏去催征時，這翁叔元夫妻二人連同兩女兒還有其老母卻拼命苦泣，說家中只一碗米度日，要吃時得摻雜稻糠，如此方勉強不被餓死。貧因至此，又哪有錢糧交賦。然翁家卻是境內大戶，有好田數百畝，其功名雖被革，衙役們也知他在說謊，卻不敢凌辱他。但縣衙催得急，衙役們只能每天到他家催收。這翁叔元卻氣得想自殺，夫人和女兒天天守著他不讓他自殺。衙役們沒有辦法，只得向任縣令回稟。
任惟初聞知此事，為了向上官表現自己，竟叫衙役們給翁家點厲害，結果幾番用強，翁家方交了百金，卻離欠額還差得多。任惟初殺雞儆猴，杖斃了翁家一下人，此舉嚇得吳中積欠之家個個恐懼，於是有秀才金聖歎等人因同情翁家和吳中被催徵士紳遭遇，寫了揭貼到哭靈場所控告任惟初。
「定武元年二月初九，江南生員為吳充任維初，膽大包天，欺世滅祖，公然破千百年來之規矩，置聖朝仁政於不顧，潛赴常平乏，夥同部曹吳之行，鼠窩狗盜，偷賣公糧。罪行發指，民情沸騰。讀書之人，食國家之廩氣，當以四維八德為儀範。不料竟出衣冠禽獸，如任維初之輩，生員愧色，宗師無光，遂往文廟以哭之……」
看了金聖歎等人的哭廟文後，蔣國柱氣不打一處來，因為這文不但是要朝廷懲處任惟初，更將矛頭對準了他蔣國柱，說他蔣國柱從前為清廷鷹犬時便助紂為虐，今日做明朝官又心狠手辣，全然不顧蘇州百姓死活，一昧催收，只為政績，不顧民之艱辛。
閻紹慶又說起一事，他道：「現下哭廟越演越盛，有個叫邵長蘅的士紳將家中田產800多畝賣掉了一半。不過說是賣，其實是送。」
蔣國柱聽得一愣：「這人傻了不成，焉有將家產送人的？」
閻紹慶解釋道：「大人有所不知，這邵長蘅將先人遺留下的田產送人，非是犯傻，而是避稅，所謂發賣只是掩人耳目，那接手之人其實與他早就串通。」
「原來如此。」
蔣國柱點了點頭，心中已然明了，他做了這麼多年官，有錢人避稅的手段又如何一概不知。
想到江南士紳盤根錯綜的關係網，他嘆了口氣，知道想要完成齊王交待的使命，將這江南四府變成太平軍的錢糧重地，可謂是任重而道遠，甚至一個不慎，極有可能將自己給陷進去。畢竟南都朝堂之上有不少江南出身的官員在，太傅錢謙益更是江南士紳之首。他一降官，能量有限啊。
「這幫秀才便有冤屈不滿，直接至衙門控告便是，何以聚眾哭廟？至於各縣清征積欠之事，亦不是不可商量，年頭久了可以清銷，但近年之錢糧賦稅，他們總應交吧。這聚眾在一塊鬧將，算得什麼事？這不是要官府難堪嗎？」
蔣國柱口氣軟了下來，他也不是真想將江南士紳都得罪光，清欠之事，齊王又未有明確要求，只要所征錢糧能夠過得去，恐怕齊王那裡也未必就要犯眾怒。
「大人有所不知，這「哭廟」乃蘇州一帶流傳已久的習俗。本地經濟發達，人文薈萃，崇禎朝以前，每當官府有不法之事不當之舉時，士子們便每每聚集文廟，作《卷堂文》，向祖師爺孔聖人哭訴，更召集民眾向官府申告。」
「何謂不法事？向國家交糧納稅是為不法了？清欠積糧是朝廷大事，倘人人不交，朝廷何以運轉？」
「下官知道這個道理，可這幫人不知道。」閻紹慶也很為難，他徵詢道：「大人，這件事是不是報上去？」
蔣國柱想了想，點頭道：「也好，本撫這就上報，由齊王定奪此事。」
剛剛定下第六鎮出兵浙江的周士相接到蔣國柱的奏報後，不禁笑了起來，然後對左右道：「蔣國柱這是膽子小了，怕擔責任，要我這齊王來替他頂呢先把那幾個鬧事的秀才抓起來，至於積欠之事，孤的態度很明確，有錢糧的就交上來，無錢糧的就清丈其田，收歸官有。」
稍後，周士相又提筆在蔣國柱的疏報上批覆：「錢糧系軍國急需，經管大小各官，須加意督催，按期完解，乃為稱職。近覽奉奏，見江南各府錢糧，拖欠甚多，完解甚少，或系前官積逋，貽累後官，或系官役侵挪，藉口民欠。向來拖欠錢糧，有司則參罰停升，知府以上雖有拖欠錢糧未完，仍得升轉。以致上官不肯盡力督催，有司怠於征比，枝梧推諉，完解愆期。今後經管錢糧各官，不論大小，凡有拖欠參罰，俱一體停其升轉。必待錢糧完解無欠，方許題請開復升轉。爾等即會同各部寺酌立年限，勒令完解；如限內拖欠錢糧不完，或應革職，或應降級處分，確議具奏；如將未完錢糧之官升轉者，拖欠官並該部俱治以作弊之罪。」
周士相的批覆只一個要點，江蘇必須嚴格執行催征積欠，任何人，不管是民還是官，但有拖欠，一律清還，否則，輕則剝奪功名，重則下獄懲處。
接到周士相的批覆後，蔣國柱態度一下強硬起來，立即命閻紹慶逮捕了參與哭廟案的倪用賓、沈玥、顧偉業、張韓、葉琪等秀才。(未完待續。)