最先發現太平軍從三灣開出向揚州逼近的是漢軍祖澤清部，不過祖澤清部可以說用望風而逃來形容，在太平軍還沒有迫近他時，他便率部退進了揚州城。
太平軍一路向北挺進，沿途所遇清軍無一部敢來阻擋，至城下時，鰲拜部署在城外的數千兵馬竟全數縮進了城中。
因為清軍撤退時破壞了主要道路的幾座橋樑，而揚州南部又水道縱橫密集，雖不是什麼大江大河，但沒了橋樑，太平軍行進也是不便。故而太平軍早晨出兵，一路搭設浮橋，直至下午方出現在揚州城下。
太平軍逼近揚州的消息讓城中的清軍文武都緊張起來，人人都以為賊秀才這是挾大勝之威來攻打揚州城了，便是順治也是這麼以為。然而當他上了城頭後，卻暗鬆了一口氣。城下的太平軍看著有上萬人馬，形成數個大方陣，步兵在中，騎兵在側，但卻未攜帶攻城武器，甚至連火炮都未曾見到。太平軍的架勢，看著並不像攻城，倒像是耀武揚威來的。
順治看著十分的憋屈，但更讓他憋屈的是，他發現太平寇左翼的騎兵竟然就是作亂叛降的兩白旗滿兵，他們身上的軍服都未更換，若不是胳膊上綁了紅帶子，看著就是實實在在的滿州八旗子弟。
順治不禁在心中咒罵了幾句多爾袞餘孽，但是臉色卻很平靜。在臣子面前，他竭力使自己冷靜。
城中清軍除了鰲拜收攏的兩萬多潰兵，還有兩黃旗的三千多兵，兵力遠比城外的太平軍要多，但卻沒有一個滿蒙將領在皇帝面前建議再出城和太平軍一戰高下。一些膽小的漢官甚至嚇得偷偷從行營跑出，潛在了城中的民家。更有甚者，都偷偷絞斷了辮子，只待太平軍打進城，便到城門恭迎王師。他們也是看得開，左右都是拿俸祿，在哪不是拿。大明不行了，他們投大清；大清不行了，就再回大明便是。不管明清，打了江山，總得有人治理，這衙門離了他們，能行？那些泥腿子沒有他們這些飽讀聖賢書，十年寒窗苦讀出來的老爺們管著治著，能服王化，守王法，納王糧？明朝的皇帝也好，清朝的皇帝也好，想要坐穩江山，離不開他們！
當官的都這樣了，當兵的更是不堪。潰退回來的清軍發生了騷亂，直隸提督劉斗部下有幾十個營兵在一個把總的帶領下，於營中鼓嚷說要開城迎大明齊王殿下入城，想著學當初北京城開門迎闖王，又或南京城開城迎豫王般，賺個首功。還好，這幫人賺功心切，卻是無成事之密，還未舉事，就被人密告給了劉斗。劉斗知道後嚇得半死，趕緊帶著親兵彈壓，砍了幾十顆腦袋方把這事壓了下去，要不然天知道會鬧出什麼亂子。
漢官漢兵，真是應了索尼的擔憂，都靠不住了。滿蒙將領這一塊，叛投明朝的心思倒是淡得很，雖說兩白旗反了，但那是因為多爾袞的原因，其餘各旗對皇帝還是忠心的很。只是忠心有了，膽氣卻是無了。
望著一眾被城外太平軍嚇得面無人色的臣工，順治真是氣不打一處來，他很想這會有人站出來說奴才願領軍出城和太平寇再較高下，但事實卻讓他這皇帝很是失望，就連鰲拜都沒有提及半句出戰的話。
鰲拜想戰，他這個滿州巴圖魯不是浪得虛名，勇士的稱號也不是平空撿來的，而是他一刀一槍，用鮮血和漢人的首級換來的。當年多爾袞當政，他不斷被打壓，甚至兩次要被殺頭，他都熬過來了，不僅沒有泄氣，反而更加堅強。因此一場敗仗的打擊還遠遠不會讓他就此消極，就此喪膽。然，正應了漢人那句話，有心殺賊，無力回天。鰲拜想戰，其他人不想戰。
費揚古自是不敢將皇上剛才的失態告訴索尼、鰲拜他們，他見皇上臉色難看，諸大臣們卻是唯唯喏喏，像被太平寇嚇破膽的樣子，心裡很是憤怒。他想請戰，挫一挫太平寇的威風，挽回三灣之敗給清軍造成的不利影響，哪怕稍稍提起一點士氣也行，可沒等他開口，另一個一等侍衛郎坦卻驚呼道：「賊寇要做什麼！」
順著郎坦的手勢，費揚古看到太平軍的一個方陣忽的將兩側分移，然後就有一大群人被趕著向揚州城下走來。費揚古看得仔細，那些被俘虜的似乎是兩黃旗的滿州兵，其中一個還是他的姐夫——鑲黃旗的參領圖達拜。
費揚古有些痛苦的別過臉，然後又將頭扭了回來，再看向圖達拜的目光，變得那麼陌生和無情。
滿蒙將領們竊竊私語，議論太平寇的舉動為何意。有說太平寇這是要驅滿蒙俘虜攻城，有說是押到城下來勸降的，也有說既不是攻城，也不是勸降，而只是拿這些俘虜來攪亂城中軍心。
議論聲傳到了順治耳中，順治眉頭大皺，臉色陰沉，索尼見狀，輕輕的咳嗽了一聲，旋即便鴉雀無聲，文武官員都是噤口。不管現在事態如何，皇帝就是皇帝。
順治皺眉時，心中也在想賊秀才此舉用意。他盤算對方必然是不會攻城的，否則何以不見攻城器械和火炮，他猜測賊秀才這是來示威，震攝他的。
「費揚古，你箭術好，等會若有賊使來城下，無論他說什麼，你都給朕射死他！…朕問你，能射中嗎？」
順治有些不放心，要是費揚古一箭射不死賊使，叫賊使跑了，那就不得提升軍心，而是讓士氣更低了。
費揚古很有信心道：「皇上放心，只要賊使在一百五十步內，奴才必然能射中他！」
順治點了點頭，視線再次落在城外，等著賊使前來送死。可是賊使卻沒有來，太平軍只將俘虜押到離城下數百步距離，然後便停在那裡。離得近了，城上這才看清，那些滿州俘虜都被用繩索套著脖子，一個套一個，環環相扣。數百滿州兵就如一條長蛇般，被無數根繩子系在一起。繩頭被幾個太平寇牽著，他們的手動一下，那些滿州兵就會不由自主的朝前走一步，就好像是牛馬般。