高旻寺位於揚州南郊運河與儀揚河交匯處的三汊河口，與鎮江金山寺、常州天寧寺、寧波天童寺合稱禪宗四大叢林。相傳此寺創建於隋代，屢興屢廢，且數易其名，弘光元年清睿親王多鐸率部南下渡江時，曾將此寺僻為王帳所在。順治八年，兩河總督吳惟華於三汊河岸籌建七級浮屠，以紓緩水患，名曰「天中塔」。這座天中塔也是方圓數十里的最高建築，站在塔頂之上，淮揚大地一覽無遺，運河風光也是淨收眼底。
兩天前，周士相就移營至高旻寺，他早就看中了寺中的高塔。寺中的和尚們都被趕走了，寺中的廂房全部被軍部的參謀們占用，塔頂上也早早部署了手拿千里鏡的瞭望兵，一旦發現清軍有什麼動作，軍部就能立即將情報匯總，做出有效的分析。當然，這塔上看得再遠，總有局限，所以探馬還是如從前一樣一隊隊的派出去，要不然鐵定有抓瞎的地方。
「大帥在哪！」
「在塔上！」
軍部官郭雄拿著右翼新一鎮剛送來的急報匆匆奔上了塔頂。新一鎮是馬鷂子王輔臣的部隊，雖說掛了個新字頭，不過戰鬥力卻不下老四鎮，最重要的是，新一鎮還有一支800人建制的騎兵。瓜州之戰後，原隸各鎮的騎兵都被抽調統歸軍部指揮，也是周士相為決戰留下的預備隊，然而新一鎮的騎兵卻沒有被調出，這其中原因自然是王輔臣高超的騎戰本領，所以給他留幾百騎兵，絕對能讓新一鎮變得更強，讓右翼也更堅固。
王輔臣的新一鎮現在高旻寺東南十二里的吳莊、陳套一帶集結。新一鎮的任務是保證運河水路不被斷絕，並和於世忠的第五鎮作為兩把尖刀牢牢頂在兩翼，保證並減緩中軍的壓力。
王輔臣報稱他的前鋒已經和清軍的探馬接觸，雙方展開了幾場廝殺，各有勝負。相較前兩天，清軍今天的探馬活動頻繁，且數量也多，王輔臣估計，今天三灣清軍很有可能大舉出動，提請軍部作好應對。
周士相一邊負手往塔下走，一邊說郭雄說道：「功間色和兀兒特也說福臨催促鰲拜早日決戰，現在風雨停了，三萬多蒙古兵也趕到了三灣，恐怕今日真是決戰之時。再等下去，恐怕福臨都要坐不住了，我估計他還急著想回北京去看他的愛妃董鄂呢。」
「大帥，那些滿州人能信得過？」
郭雄對於周士相用重金高官收買的滿州人會不會如約而動心存疑惑，或者說持保留態度，因為他總覺得像蘇納那些滿州人是被俘之後，走投無路才降的太平軍，而功間色那些滿州軍官卻一被收買就答應投降，給人的感覺不靠譜。
「是真降，還是假降，打起來不就知道了。」周士相笑了笑，「打鐵還需自身硬，你也不要將希望都放在那些反水的滿州人身上，他們答應是答應了，不過開戰之後總會觀望一下，咱們要做的就是先狠狠殺上一批，這樣他們就會知道投咱們是很明智的做法了。」
「大帥說的對，打鐵還得自身硬」
郭雄這邊又將第五鎮發來的情報簡單說了，周士相一邊聽，一邊做出指示，很快就從塔中走出。此刻，塔頂上方插著的齊王大旗，遠處的清軍看得十分清楚。風停了雨也停了，但空氣中卻似乎瀰漫著一股騷動的味道。
三灣清軍大營，一隊隊的軍馬在各級將領的帶領下策馬奔出大營。高旻寺太平軍方面，同樣一隊隊軍馬奔馳往來。方圓數十里範圍內，到處是兩軍互派的探馬，也時不時看到一道道炊煙升騰而起。
千戶那木圖帶著本部騎兵作為全軍耳目，已經和清軍的哨騎廝殺了幾場。清軍探馬派的比太平軍多，在幾處主要地點內，太平軍的探馬根本近不得，只能遠遠觀察兩眼便行返回。有些地方清軍則讓太平軍遠遠看兩眼都不行，一旦發現有太平軍的探馬過來，清軍就會派出騎兵追擊他們。現在那木圖身後就有一隊不下百人的清軍騎兵正在緊咬著他。與此同時，東北方向又有一隊清軍騎兵正向這裡奔來，看旗號，好像是鑲藍旗的蒙八旗探馬，人數大概有三四十人。
被清軍騎兵追了片刻後，那木圖突然打馬停了下來，正在追擊他們的清軍見狀，都是驚疑，紛紛翹首朝四周張望。果然，視線中，有一隊太平軍騎兵正在打馬奔來。那隊太平軍騎兵足有數百騎，領頭的是一個黃馬白袍的將領。
馬鷂子率部一到，就勒馬加速，要上前和清軍騎兵廝殺一場。他身後那些騎兵有滿州人，有蒙古人，也有漢人，這會都是一個個鬥志昂揚。都說兵熊熊一個，將熊熊一窩，馬鷂子王輔臣這個主將實在是太能打，以致於跟著他的這幫兵們也都一個個鼻孔朝天看，目中無人的很。哪怕他們當中不少人就是從前的清軍，但現在眼裡，天老大，地老二，他們老三了。
清軍方面已經知道太平軍有騎兵，且知道太平軍的騎兵有很多蒙古兵存在，甚至滿州兵存在。但因為不知道這些人的具體姓名，所以順治在聽說這件事後，就是想懲罰那些降賊的滿蒙兵，都不知抓誰。他總不能把南下的滿蒙大兵家眷全抓起來罰為旗下奴吧。
追擊那木圖的是一隊滿州正黃旗騎兵，領隊的是佐領格坤。從東北方向趕來的是蒙古鑲藍旗，領隊的是佐領海三岱。他們發現太平軍有大股騎兵出現後，並沒有就此嚇得退散，而是合兵一處，擺出了戰鬥隊形。
一見清軍沒有跑，反而要戰鬥，王輔臣心下一喜，他別的不怕，就怕這些清兵跑。倘若來得是數千滿蒙騎兵，馬鷂子再藝高人膽大，總會發虛，可就這不到兩百人，他要不上前吞了他們，也枉被人稱為馬鷂子了。
王輔臣率部猛衝，格坤和海三岱擋不住，兩百滿蒙騎兵頓時被殺散，海三岱也中刀墜馬被太平軍的戰馬踏死。格坤領著殘兵脫離了和太平軍的接觸，卻仍就沒有跑。王輔臣覺得奇怪，從馬上探身張望，發現有好幾隊清軍騎兵正往這裡打馬過來。旗號也多，有兩黃，也有兩紅的，人數粗略估計怕有上千人。
援軍到來，格坤終是鬆了口氣。那些趕到的滿蒙騎兵見太平軍不過幾百人，當下幾個將領就喝喊著指揮部下沖了上去，要將這隊太平軍騎兵圍殺掉。
王輔臣眉頭微皺，他想了想，將兵迅速合攏在一起，不管清軍是不是還有更多騎兵趕到，他都要率部先衝殺他們幾陣，讓他們的軍心士氣受到打擊。七百多太平軍騎兵排成鋒矢衝擊陣勢，在王輔臣的帶領下再次揮刀喊殺向前，如一柄利箭般一下鑿穿清軍隊列，再向兩翼席捲，短暫功夫，清軍便又是百餘騎墜馬，而太平軍的傷亡不過二十多人。王輔臣長槍之下罕有敵手，其手下的兵在他的鼓舞下也是殺出性子，頭一次參戰的內蒙兵們一個個忍不住大罵，不是說南蠻子沒有騎兵，就是有也弱得可以，怎麼這麼厲害的！
「後退，後退！」
科爾沁右翼前旗多羅郡王鄂齊爾見明將太厲害，明兵也凶，自家傷亡不小，便下令後撤，等後面大隊兵趕到再聚殲這支難纏的明軍。見清軍後撤，王輔臣哪裡肯放過這難得機會，忙打馬率部衝上。
兩方若都是步兵對戰，哪怕一方戰鬥力低於另一方，但只要指揮的將領有足夠勇氣，軍紀也夠森嚴，士兵們能夠被約束住，那麼總能和敵軍相持一陣，最後實在約束不住士兵才告潰敗。而在潰敗中被敵兵追擊斬殺的傷亡，才是一場戰鬥最大的傷亡。騎兵對決卻是不同，不僅要看馬上本事，更要看隊列配合，一旦被敵兵衝散，那就很難再合在一塊。而被打散的騎兵，就是再悍勇，也只是各自為戰，註定會被集團衝殺的敵人宰殺怠盡。
滿蒙兵們在後撤時被王輔臣帶人截住上百人，一番砍殺，泥泥的地上就多了上百具屍體出來。王輔臣得意洋洋，欲要再追，擴大戰果，可耳畔卻傳來號角聲，他勒馬立定，遠遠觀望，發現大隊清軍騎兵正往此時疾奔而來。在他們的後面，還跟著一眼望不到頭的步兵。
「是韃子大隊，撤！」
王輔臣見清軍主力殺到，二話不說打馬掉頭就跑。他勇敢膽大是不假，但可沒膽大到領著幾百人去衝擊上萬步騎的清軍大隊。真那樣做了，不是勇敢，而是愚蠢。
「報，新一鎮遭到清軍攻擊！」
「報，第五鎮遭到清軍攻擊！」
「報，第一鎮遭到清軍攻擊！」
「」
不到半個時辰，一處處急報就到了周士相案首，他帶人上了天中塔，拿過千里鏡向正北方向第一鎮的防線看去，發現數以千計的清軍步兵正如潮水般的衝擊第二鎮的防線。
「大戰開始了，傳令各鎮，總旗死了百戶上，百戶死了千戶上，千戶死了指揮上，全死了，我上！」