周士相回到南京的第二天就收到了軍情司傳來的消息，消息是從河南中轉站傳過來的，說清廷派內大臣遏必隆在山西大抄皇商，興起無數大獄，殺的是人頭滾滾。據說，山西各家皇商被查抄的金銀數目不下千萬兩之巨。
周士相被這個消息弄得有些糊塗，不明白福臨好好的幹嘛去抄替他效命的山西商人，他這一弄，以後還有誰敢替他愛新覺羅家賣命？他就不怕此舉會讓北地漢人士紳官商心寒，翹首盼大明王師嗎？
周士相手下的幕僚桂永智是原滿清廣東總督李率泰的師爺，董常清則是廣東惠州的一個普通生員，二人對於滿清方面，尤其是北方的情況了解不多，因此難已解答周士相這個困惑。早前充為謀士的徐應元和郭紹這會又不在身邊，就是在，他二人投誠之前一個是知縣，一個是鹽巡使，見識比桂永智都差，自也難提供對這個情報的準確分析。
在江西投誠的原監察御史李之粹倒是對北方情況比較了解，可惜現在人在南昌出任布政使，負責穩定江西局面，算是遠水救不了近火。蔣國柱又在蘇州，郎廷佐和朱國治這兩個滿清死硬派前番就被周士相拷打過，愣是咬牙一個字不說，所以也甭指望他們能替「賊秀才」釋疑解惑。
錢謙益這裡因為路上還是受了風寒，所以到了南京後周士相特意將從前的錢府騰出，讓這位老宗伯好生休養幾天，這會自也是不好去問詢。再說，錢謙益未必就比桂永智他們強多少，畢竟此老只是文壇領袖，而非如范文程、寧完我、洪承疇這等可決奪天下的重臣。有些事情，恐怕他的意見比小兒都不如。
最後，周士相想到了一人，那就是他在蘇州時，隨湖廣援剿軍團先頭部隊一起來南京的原清湖廣總督張長庚。
先期抵達南京的是太平軍老四鎮之一的第二鎮，鎮將鐵毅同時兼任湖廣軍團的副都指。鐵毅除了將張長庚帶來之外，還帶來了一人，卻是在長沙被俘的孫可望。
周士相還沒來得及去見見那位大西軍的大王子、大明朝的秦王、大清朝的義王殿下，只讓先與岳樂、郎廷佐、梁化鳳、朱國治、額色黑關在一起，待忙完手頭幾件大事之後再去見孫可望。至於是殺是關，周士相暫時還未拿定主意。
張長庚不是和孫可望一樣是以俘虜身份被押到南京的，而是以降官身份來的南京。理論上，只要張長庚不跑，太平軍方面對他必須是要客氣的。周士相在接報武昌已下時，給於世忠發出的指示也是要好生對待張長庚。千金買馬骨，難得有一個總督級別的滿清大員主動投降，周士相若不好好利用，也未免太對不住這根馬骨了。
張長庚直到進入南京時，方真正鬆了口氣，知道性命終是保住了。他不是怕「賊秀才」會殺他，而是怕夔東那些闖賊大寇殺他。他搶在湖廣提督董學禮前開城投降後，根本不敢留在武昌，而是求太平軍的湖廣軍團都指揮於世忠將他送往南京，因為他很害怕李來亨、袁宗第他們會清算他任湖北巡撫期間對夔東犯下的罪孽。
張長庚的猜測是對的，雖然於世忠有過勸阻，但明軍控制武昌城後，忠貞營的大將郝搖旗和賀珍就把董學禮和一干投降的綠營兵給屠了。可想，要不是張長庚提前逃入太平軍的軍營，說不定亦會被急於報仇的忠貞營方面殺掉。
張長庚被帶到周士相面前後，和從前那些降官一樣，都驚訝於這個「賊秀才」的年輕。但想金廈的鄭森二十多歲便領大軍，西南的李定國也是差不多的年紀便獨掌一軍，而滿清方面這些年也都是由年輕的宗室領軍，心下也就釋然了。在猶豫了片刻後，張長庚跪倒在地向周士相行了大禮，不知是習慣還是緊張，他用的是滿清的禮節。
周士相笑著扶他起來，並未計較張長庚禮節上的失誤，而是先稱讚了他一番。無外乎因為張長庚的識時務之舉，武昌城中的百姓得以避過戰火，也使明軍減少傷亡等等。張長庚自是百般慚愧，不住說我從前有罪什麼的。周士相哈哈一笑，與他道既已棄暗投明，那從前所做的事就不要再說了，往後他還有借重之處。聽了這話，張長庚自是如吃了一顆定心丸，眼下，除了擔心北京的家人外，他也沒什麼好擔心的了。
周士相復道，他有一事不明，不知張長庚能否為他解惑。張長庚立時如受寵般，忙說願為粵國公分憂。
周士相便將山西發生的事情簡短於張長庚說了，張長庚聽後思慮片刻，對周士相道清廷對山西商人下手，無非是因為國庫沒錢。
「從前韃子無錢，便靠搶掠，爾今有國公在，韃子無從搶掠，江南財賦重地又失，韃子卻又要維持他們的朝廷和大軍，自然只有對治下有錢人動手那八家皇商自天啟年間便與韃子私通，三十年下來，家產俱是可觀，抄了他們，清廷須臾之間，倒是不必擔心缺錢了。」
張長庚這麼一說，周士相自是明白了，但又覺不可思議，問張長庚清廷做這殺雞取卵之事豈不怕寒了人心。
張長庚笑道，清廷此刻便和崇禎朝一般，入關以來的積蓄都耗在了南方戰事，如今這戰事依舊持續，如無底洞般需要填入大量錢財、人力物力，而北地早就破敗，天下有數精華只在江南和湖廣，如今卻都被周士相所占，他們要再不下狠手，只怕北地保不住，大清也保不住。這當節骨眼上，清廷又如何顧得了那麼多。至於所謂人心，完全是勿需擔心之事，這年頭，要做狗的多了。只要清廷不倒，爭著去叼清廷拋出骨頭的狗多的是。今日有八家皇商，明日未必沒有十三家巨富，當然，他們最後的結局同樣逃不過被清廷抄殺。因為抄殺有錢之漢人，是清廷早在關外就推行的國策。
「韃子在遼東時就有殺豬一說。這殺豬卻非真殺豬，而是殺漢人。老奴在時，便喜查量漢民糧谷，凡每人有谷不及五金斗的，定為『無谷之漢人』。老奴說『無谷之漢人』是『不耕田、無谷、不定居於家，欲由此地逃往明國之光棍』，諭令八旗官兵『應將無谷之人視為仇敵』，發現就捕殺；後下諭，指責『有谷之漢人』窩藏奸細，接受札付，命各地將有谷之漢人殺盡。如此，遼東便無復有漢人，便有，也是旗下為奴之耕作苦命者，亦所謂包衣奴或阿哈。」
「韃子真是視我漢人為豬狗了，哼，卻不知，誰才是待宰的豬！」周士相聽的惱怒，對滿州更是痛惡。
「不過照這麼說來，福臨倒是有這狠勁，也果絕的很，知道自己現在最需要什麼，最不需要什麼。」
周士相有些感慨，也很佩服福臨小兒的狠勁。他同時想到了郎廷佐公房上的那份蔣國柱所上「奏銷」大案的文書，如果不是自己的出現，恐怕現在被查抄家產的不是山西那些皇商，而是江南這些士紳了吧。
正感慨時，董常清拿來兩份文報，都是從武昌傳來的。兩件事，一件事是在建昌的明慶陽王馮雙禮已派使前來，欲奉唐王為正朔；另一件事也是馮雙禮傳來的，說是西南的滿蒙清軍在多尼和平可鐸的率領下已從貴陽逃入重慶，正往成都逃跑奔。
周士相一驚：「吳三桂反了？！」(未完待續。)