湖南長沙，大清義王孫可望垂頭喪氣的坐著，腦袋總是昏沉沉的，一顆心也抖的厲害，似乎隨時會有一把長刀從他脖子上砍下來。他不時起身在廳內踱來踱去，為的卻是等一人。不久，他要等的人終於到了，卻是他原先在貴陽做國主時的幕僚，兵敗之後跟著他一起降清的中書舍人吳逢聖。
吳逢聖一進來就急聲道：「王爺，石琳不肯聽從王爺的勸阻，執意領兵出城！」
孫可望聽後，呆了片刻，爾後仰天長嘆：「石琳這是想讓本王死啊！」
自從偏沅巡撫袁廓宇降了太平軍後，湖南這邊軍政便無大員統領，導致太平軍在湖南境內如入無人之地，湖南綠營諸將也是被太平軍打破了膽子，沒有一個敢領軍和太平軍一戰的。
經新任湖廣總督張長庚奏請，清廷調陝西提督石琳接任偏沅巡撫一職，並改偏沅巡撫為湖南巡撫，連同湖南右布政使司一同移駐長沙，另增湖廣按察使員缺駐長沙府。
石琳到任之後，卻沒有按慣例來拜見貴為王爵的孫可望，向他請示什麼方略，反而摩拳擦掌的要領軍出擊太平軍，言稱其從陝西帶來的2000漢軍都是精兵強將，可以一當十，消滅太平寇不過舉手小事。
孫可望早年就在大西軍孩兒營中，後隨義父張獻忠南征北戰多年，領軍入滇後更是為全軍統帥，指揮部署了那麼多場大戰，無論是戰場經驗還是人生閱歷都比石琳強的太多。因此他很不看好石琳出戰之舉，對他手下那兩千陝西漢軍能夠擊敗太平軍不抱一點希望。所以孫可望要吳逢知和長沙知府尤太中勸阻石琳堅守長沙，不要率軍出擊。
不想石琳對孫可望卻是十分輕視，根本不納他的意見。吳逢知來報訊這會，石琳已點了所部2000陝西兵和4000長沙綠營兵出城去了，說是要奪回被太平軍占領的永豐城，然後率師收復衡陽和寶慶，殺太平寇個人仰馬翻。
「王爺，事已至此，只盼石琳能勝吧。」
吳逢聖嘆了口氣，他沒有後悔隨孫可望降清，他只是替孫可望不值。眼下湖南形勢危急，清廷最明智的做法便是重用孫可望，委他統兵之權，授他全權處置湖南戰事，而不是如犯人般囚禁在義王府中。要是孫可望能夠東山再起，憑他一身本事加上在大西軍中的人脈和影響力，未嘗不能如當年的尚可喜、現在的吳三桂一樣，成為名符其實的漢藩。
孫可望苦笑一聲，事到如今，他又能怎麼辦？
隨著廣西羅托和線國安的戰敗，太平軍在湖南縱橫，長沙城內是人心惶惶，雖說太平軍還沒打到長沙城下，但孫可望的恐懼之心卻絕不亞於當日雨夜被劉文秀率兵追擊，走投無路的那刻。
他後悔了，後悔當初的選擇。要是能夠重新來一回，孫可望斷然不會走降清這條路，他甚至都不會和義弟李定國反目成仇。
然而，現在一切都遲了！
孫可望判定石琳出擊永豐是自尋死路，若是真要出擊，孫可望寧可自己帶兵，而不是石琳。可惜，他雖名為大清義王，可卻如籠中之鳥，連個御史都能踩他一腳，這長沙城內恐怕除了吳逢聖等人，誰也沒把他這義王放在眼裡。他說的話，連屁都當如！
孫可望沮喪而絕望。三天後，噩耗傳來，石琳全軍在永豐覆沒，隨他一起出城的六千清軍只逃回來三百多人。
聞聽敗訊，長沙城內是雞飛狗跳，有錢人都忙一件事，那就是趕緊收拾家當出城避難。
長沙知府尤太中也是慌得手足無措，沒了主意，在屬下的提醒下，他急忙找到孫可望，盼著這位昔日的大明秦王殿下能夠幫他守住長沙。
孫可望答應了尤太中的請求，因為這也是他唯一能夠自保的選擇，太平軍要是破了城，他孫可望斷不會有好下場。
長沙城內文武官員此時都一改從前對孫可望的鄙視態度，一個個鞍前馬後圍著他轉，孫可望說什麼就是什麼，這讓他重新找到了做王爺、做國主時的威風。
孫可望被長沙官員推出來後做的第一件事便是收容潰兵，整頓城中現有營兵和團勇。他帶著自己的二十多名屬員和尤太中等人一起來到軍營，本想找人問問太平軍的情況，可眼前景象卻讓義王的心氣泄了大半。
從永豐逃回來的那幫敗兵一個個跟餓死鬼似的，好像好幾天沒有吃飯，孫可望看到他們的時候，這幫人正在用滿是污漬的手抓著飯糰咬，然後嚼也不嚼就咽進肚中。
「義王到，爾等還不來拜見！」
孫可望的部將秦孝廉在營中吼了一聲，可是那幫敗兵卻只是抬眼朝他們看了看，竟是無一人理會。秦孝廉大怒，要衝上前去收拾幾個不開眼的，不想一個把總模樣的軍官卻拍拍肚子站起來，然後衝著秦孝廉罵道：「他娘的，什麼義王不義王的，太平寇一到，先砍的就是王！」
「你！」
秦孝廉氣不打一處來，作勢就要拔刀。他一拔刀，那幫敗兵轟的一下，抽刀的抽刀，拿矛的拿矛，眼看就要一場火拼，嚇得長沙知府尤太中連忙上前拉住秦孝廉，然後對那把總說了幾句。許是認得知府大人，這把總哼了一聲，示意手下們退下。
那邊，孫可望的臉已經漲得通紅，虎落平陽被犬欺的滋味他早已嘗過，可被一幫狗都不如的東西欺，他卻是頭一次！
這刻，孫可望很想甩袖而走，可想到太平軍打破長沙城的後果，他還是忍下了這口惡氣。他走到那把總面前，問他：「石巡撫是怎麼敗的？」
「怎麼敗的？」
那把總鼻子一抽，然後嗤笑一聲，「呸」的一聲吐出嘴裡沒咽得下肚子的米粒，然後道：「我哪知道？我只知道太平寇的炮聲一響，咱們這邊所有人都他娘的在跑，我他娘的連太平寇的影子都沒見到！」(未完待續。)
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