提督府外，車水馬龍。
除了實在不能離開的官員，韶州和南雄兩府的大小官員差不多都來了，不能來的也是專門派人送上賀禮。韶州城中的一些有頭有臉的士紳大戶也都得了請貼，一個個激動的將那請貼當成傳家寶般揣在懷中，興高采烈的來為大清棟樑、廣東提督唐三水將軍賀大壽。
唐三水當年做德慶千總時的親兵賈大如今也是韶州參將了，管著提督大人的督標親營，倍受提督大人信重，所以韶州大小官員在給提督大人備上做壽賀禮同時，也不忘給賈參將奉上一片心意。
收了南雄知府周文明的「心意」後，賈大將周知府帶到了提督大人面前。不待提督大人開口，周知府便從袖中取出一張大紅銷金紙箋，恭恭敬敬呈上。
「哎，這是做什麼？」
唐三水先是眉頭一皺，隨手翻了紙箋，掃了眼上面的禮物後，臉上頓時揚起笑容，微一抬手，對周文明道：「南雄府何必破費，但有本提督在，你便將心放進肚中便是。嗯，明日本提督便派賈參將領兵協守南雄，斷不讓潮州的賊人得逞。」
「多謝提督大人！」
周文明一顆心當場落地，韶州這邊當著太平寇的重壓，南雄那邊也好不了多少。這些日子，潮州的賊寇可是動不動就竄來南雄，境內當真是風聲鶴唳，草木皆兵，縣裡叫苦，府里也叫苦。往提督大人這邊請兵幾次都石沉大海，這一次借這做壽機會，周文明可是咬牙出了大血，備了大禮來的，這要是提督大人再不肯發兵協守南雄，他都不知回去如何跟那幫被他「勸餉」的士紳交待了。
「保境安民乃本提督職責所在，南雄府不必言謝。」
得了大禮的唐三水心情大好，越看周文明越順眼。說話間，又有一眾官員士紳前來拜見，人人都是備了禮來的，聽著管家的唱禮聲，聽著眾官員士紳的恭維聲，唐三水當真是如喝了蜜汗般心甜，難得放下架子，不論是官員還是士紳都是招呼幾句，有一些人還親切的叫出名字來，只讓一眾官員士紳如沐春風，人人都為提督大人的風資所折。
賈大領著一眾官員去落座時，韶州知府秦大誠匆匆過來，唐三水問他：「韶州府，戲班子找來了嗎？」
「找來了，找來了，還好下官去的及時，要不然這班子就回南昌了！」
秦大誠一邊點頭哈腰，一邊作勢去抹先前沒有，進府之後才有的汗水，抹去汗水再看，那一臉滿是為提督大人辦事的榮光。
秦大誠請來的戲班子是南昌府有名的班子，聽說江西巡撫夏一鶴曾想將這班子買下做為家班。六天前，本城大戶宋家辦喜事，花重金將這班子請了過來，連唱三天大戲，熱鬧非凡。今日這班子本是要回南昌的，東西都收拾妥當，秦大誠要是晚去一步，恐怕人就走了。
「好，好！」
唐三水哈哈一笑，一點也不把秦大誠當外人，隨口就吩咐他道：「那韶州府就叫他們揀最拿手的好戲演一場吧，要是唱的確實不錯，本提督重重有賞！」
「提督大人放心吧，這班子沒的說。」秦大誠滿臉諂笑，「下官自作主張，讓他們唱一折《飛鳥箋》供大人聽個樂。」
「《飛鳥箋》？是新戲？本官真沒聽過。」唐三水一邊走一邊說道。
秦大誠在後邊賠笑道：「提督大人猜得不錯，戲是新戲，不過唱詞卻是江南那邊新作的，聽著可是好。」
「韶州府說好，想必肯定是好的。」唐三水停下腳步，看了眼秦大誠，淡淡一笑：「去讓他們開始吧，客人們都到齊了。」
「哎！下官這就去吩咐他們開鑼！」
秦大誠身為堂堂正四品的知府，青金石的頂戴花翎，卻跟個家奴般被唐三水使喚，其人卻一點也不以為恥，反以為榮，樂呵呵的就去了。
望著秦大誠屁顛顛的樣子，過來的賈大嘿嘿一笑，唐三水卻朝他瞪了一眼，打了個眼色過去，賈大立時會意
提督府內，這會早是彩燈高掛，明如白晝，僕人、伶人穿梭忙碌，園子的水池邊上憑空搭起一座戲棚，正中為一大廳，大廳中部有立柱數根，四根前柱上都掛有對聯。
戲班子開鑼後，官員士紳們自然聽起戲來。相熟的坐在一起有說有笑，不相熟的也是相互客套。大夥心裡都清楚，能得提督大人請貼的不是官，就是有頭有臉的人物，所以往常便是沒交情，這會也都要借這機會攀談幾句，說不得這人脈便交下了，以後有什麼事也能相互照應一下。官場官場，做官的場子嘛。
閒談說的最多的當然是最近鬧得大夥都煩的太平寇和讓大夥激動的大清皇帝御駕親征的事，於是兩種人很受重視，一是軍中的武官，二是在京里有門路，消息來源廣的那些人。提及太平寇，自然是人人咬牙切齒，恨不得將那賊秀才千萬萬剮；提及大清皇帝，那當然也是一個個尊崇佩服有加，文成武德。
這年頭講的是上下尊卑，身為主人，又是在場官職最高的廣東提督唐三水自然是坐主席，他不做別人也不敢落座。陪坐的是南雄知府周文明，韶州知府秦大誠等人，其餘官員士紳則按各自官階落坐，不知坐哪的也自有提督府的人安排。
台上吚吚呀呀的唱著，不得不說這戲班子確實唱的不錯，台下人群不時發出叫好聲。唐三水也聽得不錯，便開口贊了幾句秦大誠事辦得不錯，把個秦大誠激動的眼淚就差掉出來了。坐對面的周文明見秦大誠這樣，甚是羨慕，只恨自己做的是南雄的知府，不是這韶州的知府，要不然近水樓台先得月，這恭維提督大人的好事哪能輪到秦大誠這敗類來做。再者，韶州雖然直當太平寇兵鋒，可有提督大人這等名將親自坐鎮，保險係數可比爹不疼、娘不親的南雄府強得太多，就是兵也比南雄多。真要有事，韶州肯定比南雄守得更久。
大戲唱了一會，唐三水便吩咐下去開席。他舉起酒杯，與一眾官員士紳說了幾句，雖是象徵性的客套話，但仍讓眾人嘖嘖一片。宴席上，文官和士紳們表現自然規矩，便是敬酒也是一番文道，那幫武官們卻沒這麼多講究。酒過三巡之後，划拳的划拳，勸酒的勸酒，場面一下子就熱鬧了起來。
「五花馬啊，六六順啊！「
「兄弟敬各位一杯！」
「來，滿上！」
「這還沒怎麼著呢，趙千總就不行了？！來，甭管他，咱們接著喝！」
「……」
許是那幫武官的表現太過鎮定，一點也沒有太平寇大兵進逼的膽戰惶恐和緊張樣，文官們漸漸被氣氛感染，加上三杯酒下肚，便也不那麼拘束，氣氛也是熱了起來。台上的戲子仍在唱著，卻是早換了新戲，鑼鼓梆子敲著，煞是熱鬧。
熱鬧了約有大半個時辰，眾人都是面紅耳赤時，唐三水起身環顧一圈，笑著問道：「招待不周，諸位可都吃好喝好？」
一眾官員士紳自是說吃好喝好，提督大人請客，就是一人給碗水喝，那都是天上的佳釀。
唐三水哈哈一笑，笑聲過後，卻是說了那麼一句，他道：「既然大夥吃好喝好了，那本提督便命人辦事了。」
「辦事？」
一眾官員士紳都是愣住，辦什麼事？(未完待續。)