唐王不見客，可深夜來訪的周士相卻不能不見。
周士相素衣來見，護衛皆留在外面，隻身進入茅草屋搭就的王府。
28歲手握重兵的周士相和49歲的大明親藩唐王朱聿鍔隔著八仙桌，四目對望，彼此卻無言。
唐王一句話也沒說，只看著周士相。周士相想說什麼，但瞬間卻遲疑起來，沒有開口。唐王夫人站在丈夫身邊，視線落在周士相臉上，右手卻緊緊握著丈夫的手，看得出，這個女人似是在擔心面前的青年會害她的夫君，此舉讓周士相很是自嘲。
屋外，輕風拂吹，搖曳著燭光。
五月的天，夜風吹著叫人覺得舒爽。
桌上的茶水早已涼卻。
躊躇之後，周士相終是出聲打破屋內平靜，他看著唐王道：「殿下疑我又是一個孫可望，這才不肯監國？」
唐王臉上沒有任何神情變化，只搖了搖頭：「孤不想受人所製做個漢獻帝。」
周士相很是誠懇道：「殿下當知士相為人，自士相起兵以來，無時無刻不是以反清驅韃為己任，對於大明從未有過二心，否則何以聞朝廷有難，便點兵馬西征勤王救駕呢。今天子棄國，天下軍民無主，為抗清大局計，士相這才來請殿下監國，以安天下軍民之心，使我等能有明主相奉。倘若士相真有二心，又豈會如此。」
「此一時彼一時，你我都不知未來之事。」唐王依舊搖頭，並不因周士相一語就改變態度。
周士相眉頭深鎖，道：「殿下當真因疑我而不肯監國？」
「孤說過許多次，」唐王側臉看著自己的夫人，眼中滿是柔意，「孤這輩子吃過太多苦，現在只想和心愛的女人共度餘生。孤沒有大才，也沒有大志，孤從未想過有朝一日會做什麼監國，甚至於孤夢中夢見死去兄長，驚醒過來時卻不是想著為兄長復仇，而是想自己能好好活下去，不像兩位兄長一樣慘死」
唐王此言聽著好似無比膽小，只想苟活，可這話中流露的卻是無比悲嗆之意。
周士相嘆道：「殿下想安度此生，可殿下以為真能如此？」
「孤是大明宗室，又是親藩，滿州人自是不想孤活著。甲申以來，滿州人可是殺害了不少我大明宗室，若不是你周士相，孤很可能早已死去。」唐王倒也實誠，並不否認若沒有周士相，他很可能已經死去。
「殿下既知這理，又何必推辭監國，殿下唯有監國，才能保祖宗江山社稷不亡，才能得復二帝大仇。」
周士相俯身拜了下去，擁立唐王監國是他一直以來的謀劃，絕不能前功盡棄。自立這個念頭他不是沒有想過，也不是沒有可行性，永曆無能懦弱，棄國出逃，無疑是自承朱明已失其鼎，天下群雄起而逐鹿，不再奉他朱家再是天經地義不過。便是孫可望這會自立為帝，所能得到的人心也比他當國主時強得太多，況連敗滿州、坐擁兩廣的周士相。
但周士相若真仗十數萬太平軍將士自立，於個人是有好處，於反清大業卻無半點利處，唯有在唐王旗幟下統一各方力量共同反清，才是當下最實際的選擇。要不然，反清清未滅，南方卻又陷入內戰訌亂，便宜的只是滿清，倒霉的也只是漢人。不說雲南晉王那邊，就是金廈的國姓和湖廣的忠貞營就不會再和太平軍合作，很可能雙方以後就是你死我活的關係，太平軍內部也會有紛爭，無疑大大損耗太平軍的實力，使得滿清能夠坐山觀虎鬥，最後再趁著明軍內訌摘取果實。
兩世為人的周士相深知統一戰線、團結各方力量的重要性，若為一己之利而致抗清大局崩壞，又或是使戰亂再持續數十年，周士相不肯為，也堅絕不為之。
唐王必須監國，不肯也得肯！
周士相暗下決心，若唐王真不顧大局，他也只能強行將他綁上監國位了，哪怕為此落個跋扈操莽之語，也是顧不得了。他一人落個罵名，總比抗清力量就此消散分裂的要好。
唐王不知拜倒在面前的周士相實則已無多少耐心，他仍在道：「孤正是不想祖宗江山社稷在孤手中消亡，才不稱這監國。」
周士相神情肅然：「殿下還是信不過士相。」
唐王緩緩搖頭道：「信得過也罷，信不過也罷，古往今來，教訓還少了麼？」
「士相之忠堪比晉王。」周士相再次強調。
唐王卻道：「晉王若事成，誰又保他不生二心？」
周士相一怔：「殿下當真這樣想？」
唐王反問他道：「換你是孤，你做如何想？」
「士相非可望，士相更非操莽，士相生平所願唯驅逐韃虜，復我中華！」周士相斬釘截鐵道。
唐王看著他，淡淡道：「驅逐韃虜之後，你便不做操莽了？便捨得那至尊高位了？」
「士相可以對天誓絕無此念！」唐王的固執和偏執讓周士相既鬱悶又狂，真不知應該如何做才能表明自己真心。
唐王似是被周士相這話說動，站在那默默沉思什麼，一直沒有說話的唐王夫人卻忽的說了句：「妾聞陳橋驛趙大也是迫不得已呢。」
這話讓周士相身子一震，抬頭看向唐王夫人。夫人卻不看他，只深情的看著自己的夫君。唐王雙目微眯，再次睜開時，神情比先前更有所堅定。
周士相知道唐王夫人一語太壞，結合白日蔣和的混帳之舉，唐王恐怕真不會信他了。當下腰板猛的一直，大聲說道：「殿下若不監國，可曾想過大明江山現在便會消亡。」
唐王微愕，旋即竟是微微一笑，道：「如此說來，孤還真要賭你一賭了？」
周士相道：「殿下不是賭士相，而是必須相信士相，否則，大明現在便會亡。」
周士相話中流露決絕之意，且不是虛言恐嚇，雲南那邊只滇西晉王李定國幾千兵馬苟延殘喘，金廈鄭軍馬上就要南京大敗，湖廣忠貞營和搖黃十三家土寇看著有數萬之兵，實則一幫烏合之眾，行的完全是流寇之道，周士相將湖廣給他們本意是讓他們據湖廣為根據，可數月以來他們卻是在湖廣境內如從前闖軍般，不重視經營，要沒有太平軍在邊上虎視眈眈，封住貴州的羅可鐸，忠貞營和搖黃土寇只怕分分秒秒就會被清軍重新攆入夔東。所以唐王真不肯監國，周士相也不想再擁其他宗室，起狂來豎旗自立，這朱明還真是說完就完。
唐王臉色凝重，他無大才也無大志不假，可他不是傻子，他品出了周士相話中的威脅，他有些害怕，也有些動搖。半響，他開了口，卻是讓周士相等待許久的佳音。
唐王說的是：「若要孤監國，你須答應孤三個條件。」
周士相一喜，唐王自願監國可比他來強綁要好，大喜之下忙道：「殿下請講。」
唐王看了眼擔心自己的夫人，微一搖頭，爾後對周士相道：「第一，孤要郭之奇、連城壁二人入閣，郭為輔，連為次輔。」
唐王監國後的內閣名單周士相早就擬定，卻是宋襄公做輔，郭之奇做次輔，眼下唐王卻搬出郭之奇做輔，連城壁做次輔，他頗是猶豫。雖說他可以完全架空新內閣，但要是能讓宋襄公直接主持唐王內閣，比起他來架空更合適，畢竟沒有多少可讓人罵的。現在唐王卻釜底抽薪，點名要郭之奇做主輔，連城壁做次輔，這分明就是直接把控內閣，便是這內閣再那麼有名無實，未來總會給周士相添麻煩。
見周士相遲遲不開口，唐王臉色沉了下去：「怎麼，你不答應？」
周士相沒辦法，擔心遲疑太久會讓唐王改變態度，只得咬牙道：「士相答應殿下。」
唐王點了點頭，臉色稍緩，又道：「第二，你須派兵迎回淑儀，並娶淑儀為正妻，以全天子之意。」
「這」
周士相沒想到唐王第二個條件還是讓他成為朱家的女婿，自古以來可沒有女婿造丈人家反的，名不正言不順，也不得人心。他苦笑一聲，暗道唐王和永曆還真是朱家的人，對自己還是防著的，可嘆自己最後還是要聚個朱家女做老婆。相較第一個條件，唐王似乎更看重這第二個條件，雖然神情不變，但夫人卻是明顯感覺到他的身子有些微微顫，好在周士相沒讓他們等太久，便點頭道：「士相答應殿下。」
說完，周士相呼出了口氣，這種政治聯姻是他最痛惡的，但是卻又不能不接受，真是氣悶的很。
唐王也是暗鬆了口氣，竟是上前扶周士相起來：「賢婿快起來吧。淑儀是我嫡親侄女，我膝下無子，你這侄女婿便如我半子。」
「是，殿下。」
周士相動作僵硬的從地上站了起來，等著唐王說他的第三個條件。
「孤的第三個條件是你須派兵迎回天子。」
「迎回天子？」周士相一驚。
周士相的驚訝不出唐王所料，他若不驚訝，唐王才會奇怪。他道：「孤雖答應你監國，但孤只監國，不稱帝。天子流落異邦，身為臣子，難道不要為解君之憂，除君之難嗎？」
周士相一臉為難：「殿下有所不知，天子在緬邦，雲貴又有數十萬清軍，士相恐難迎回天子。」
唐王道：「事在人為。」
「士相已在籌備北伐南都之事，實無力出兵雲貴迎回天子。況且天子眼下在緬邦，安危實難猜測。」
唐王沉吟片刻，道：「若天子有意外，則你將來須訪孝烈帝皇子以繼大統。」
孝烈帝是弘光朝給崇禎帝上的諡號，而有關崇禎皇帝的幾個兒子下落，一直眾說紛紜，沒一個知道具體的，周士相沒想到唐王還會想著崇禎帝的幾個兒子，加上根本不知他們下落，所以沒有多想，脫口便道：「孝烈帝數子下落不明，恐難尋找。」
「無妨，孤知道皇五子朱慈煥的下落，你若能拿下南都，孤便去將皇五子尋來，你擁他為帝，孤還做唐王。只要你答應這些條件，孤立馬監國。」
(未完待續。)8