應城城頭，五丈高旗杆上飄揚著「明」字大旗，城內城外都有明軍駐紮，新舊軍帳之中飄揚著大小不同的各色旗幟。應城左近現在完全就是個大兵營，到處都有正在操練的兵馬。馬蹄聲更是不曾停歇過，打響午時，陸續就有幾十撥從外地趕來的將領入了城，這會仍有人在路上往應城趕。
此次李來亨和劉體純、袁宗第等人和忠貞營監軍太監潘應龍、部院洪育鰲聯名給各家派信，來的不單是從夔東出來的各家，還有在鄂西、三峽一帶活動的搖黃十三家一些將領。原本大會定於五月十日舉行，現在卻推遲了三天，便是照顧那些路途遙遠的將領。
最後一撥趕到的是從勛陽興山趕來的「日奪天」王友進和「日行十萬」呼九思，這二人屬搖黃十三家，先前一直和夔東有聯絡。夔東兵經太平軍解救入鄂後，為了擴充實力，李來亨和劉體純他們先後派使和搖黃十三家聯繫，約定互為盟友以作呼援，共同對付湖北清軍。天子棄國，太平軍要擁在廣東的唐王監國，這可是件天大的事情，所以李來亨等人和監軍太監潘應龍他們商量後，決定在應城召開大會，召集各家前來共同商議唐王監國事。同時也想統一湖廣各部反清力量，至少要形成名義上的會盟性質，這樣無論是否支持周士相擁唐王監國，湖北這邊總要有單獨應對清軍的能力。
搖黃十三家的組成很複雜，有和袁宗第他們這些闖軍餘部一樣是農民軍流寇的出身，也有當地的大地主，其中領頭的袁韜和武大定便是地主土豪出身。那武大定當年還做過明朝悍將賀人龍的部曲，賀人龍被陝西總督孫傳庭所殺後，武大定便領著部下回了家鄉做了土寇。清軍入關後，武大定一直領著人在四川三台山一帶反抗清軍，後來以他與袁韜為首形成了搖黃十三家，而清軍他們則有個統一的蔑稱，即土暴子。
夔東十三家，搖黃十三家，各路人馬都喜歡號稱十三家，而不是十二家、十四家，卻是因為這「十三家」的名號出自崇禎八年農民軍的滎陽大會。當時以農民軍十三家領頭大會農民軍各路首領於河南滎陽，此後便流傳下「十三家」這個名號。打那以後不管哪路人馬，但非明軍建制的，便都喜歡自號十三家，如此聽著也響亮些。
王友進和呼九思在進城的時候撞到了從襄陽宜城趕來的黨守素。
黨守素這人是闖軍的老資格了，他父母早亡，20歲左右輟學，靠農閒時節趕毛驢往返陝北販鹽為生。一次，驢、鹽被鹽吏沒收，其被鹽吏拘押數日，返鄉不成，一氣之下便自投李自成的義軍「老八隊」。在「老八隊」中，黨守素屢建戰功，一路升至大順朝的「威武將軍」，被李自成封為「載侯」，命其鎮守蘭州。後來李自成戰敗身死，黨守素便與李過、高一功等率部由西北南下，隨高夫人歸明抗清。因其是大順朝的載侯，又是當年「老八隊」的元勛，所以李來亨、袁宗第他們對黨守素頗是敬重，其在忠貞營中說話也有份量。
呼九思在永曆四年曾和黨守素一塊和清軍幹過幾仗，也算是過命的交情，因此見了黨守素，他便在馬上嚷了句：「老黨，朱皇帝跑了，你們怎麼說，還干不幹了？」
王友進聞言也拉住了馬頭看向黨守素，他知道黨守素在忠貞營資格老，所以他的態度很重要，一定程度上甚至能左右這次大會最終的意見。
黨守素卻是咧嘴一笑，馬鞭朝城中一指，道：「干不乾的我說了不算，得看小老虎和袁宗第、劉體純他們怎麼說。」
呼九思聽後，卻是嘿嘿一笑道：「你家闖王也是當過皇帝的，眼下朱皇帝跑了，這江山便沒了主人，咱們總不能認那韃子當皇帝吧，說吧，你們忠貞營就沒想過再立個李皇帝出來？」
「扯你個蛋蛋，你以為這皇帝這麼好當？」黨守素搖了搖頭，沒有理會呼九思的胡言亂語。
「得，反正不管你們忠貞營怎麼說，我們還是乾的，和韃子幹了這麼多年，結的血仇大了海去，這要是不幹了，不是把腦袋送給韃子砍麼。至於誰當皇帝我們不管，反正不要管到我們頭上來就行。」
呼九思哈哈一笑，甩鞭一抽，縱馬奔向城中。王友進在馬上朝黨守素抱了抱拳，和黨守素並騎入城，一路上倒也不再探黨守素的口風。
進城之後，自有軍士迎上來將他們帶到會場。會場卻是原來的應城知縣衙門，這會裡面已是人山人海，衙門外的青石街上也滿是各家帶來的親兵，有相熟的正相互招呼著。為了這次大會，李來亨他們倒也是準備的妥當，酒肉飯菜都是早早的備上了，各家親兵也有人招呼，不怕他們不快活。
到了衙門門口，呼九思喝了一聲翻身下馬，將馬鞭扔給親衛，讓他們在外等著。又等了片刻，等黨守素和王友進趕到後才一塊入內。
「老黨，回來了，就等你呢！」
「日奪天，你怎麼這麼晚的，昨的，身體叫婆娘掏空了，騎不得馬了？」
「王友進，你不是叫日行十萬麼，怎的我們早就到了，你卻最後一個的？」
「」
黨守素他們一進來，便有相熟的頭領起身招呼打趣起來。黨守素他們一一笑著招呼。縣衙內高懸的那塊牌匾早被打碎，大堂內無關緊要的東西也都撤了，要不然實在沒法讓上百號人坐在那議事。
李來亨、劉體純、塔天寶他們看到黨守素來了，忙示意他過來坐。上百號人雖亂，可坐的地方卻是有講究的，忠貞營闖軍餘部的都坐在了右邊，搖黃十三家和另外一些頭領則坐在了右邊，雙方徑渭分明，但是卻相互聊得不亦樂呼，要不是馬上有要緊事商量，恐怕當場得走一大半喝酒去。
袁宗第朝劉體純打了個眼色，劉體純便起身道：「各位當家的，都靜一靜了，既然人都到齊了，那咱們便議正事吧。」