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關於民心這東西，我只想說一句：誰殺的人多，誰可以嚇得百姓不敢反抗，誰就能得民心。滿清用一億四千萬（有史可考）的漢人性命告訴了我們這個事實，鐵一樣的事實。若人心在明，明便不會亡。正義只存在於大炮的射程之內，民心同樣也只由屠刀決定。
因為你們的爭吵和強烈抗議，硬生生讓骨頭做了一個生硬的轉折，其實南明自隆武覆沒後，民心早就不在明了。有時忠臣多一些未必就代表民心，況與南明為數不多的忠臣相比，出仕「我大清」的明朝官員士紳可是海了去，替大清平定南明的可全是大明的將領和官軍，此現象如何解釋人心還在明？
騎兵旅丙營甲隊百戶施大智是北直隸昌平人士，崇禎二年金軍入關時其與弟弟施大勇和父母一起被建奴擄往關外歸入漢軍旗，時年不過六歲。十三年後清軍傾國來戰松山，19歲的施大智和小一歲的弟弟施大勇作為助戰阿哈跟著清軍一塊打松山。
所謂助戰阿哈說白了就是旗下包衣，平日替旗里的滿州主子種田，戰時則跟著主子一塊上陣，主要是負責幫主子保管盔甲軍械，照料戰馬，萬一人手不夠時，他們便也跟著一起上陣殺敵，所以八旗內部管他們這些漢人包衣叫助戰阿哈。
松山一戰以明督師洪承疇所率十三萬大軍慘敗落幕，這一場大戰中，施大智失去了弟弟施大勇。一年多後，清攝政王多爾袞決定入關，施大智被撥入懷順王耿仲明的麾下一起入關。
耿仲明入關後先是率所部和李自成的農民軍作戰，後來又隨睿親王多鐸南下。在與明將楊國棟的牛皮灘大戰中，施大智表現出色，被耿仲明提拔為牛錄里的壯大。這是個仿滿州八旗所設的低級武官。
成為壯大的施大智得到了一匹坐騎代步，他原先一直是步兵，不會騎馬，得了坐騎後便跟著旗內那些老兵學騎兵。此人好像天生就是干騎兵的料。馬一上手，練不到半月，就能在馬上保持平衡，衝鋒時也不墜馬，再後來跟著靖南王和明軍打了幾場硬仗後。他這騎兵算是幹上手了，戰功也立下不少，加上是漢軍老底子，所以被耿仲明又調到身邊做了戈什哈。
耿仲明因逃人事畏罪自殺後，靖南藩下的軍官跑了不少，可施大智卻一直跟著少主耿繼茂，等到耿繼茂終於襲爵後，他也是守得雲開見日月，被耿繼茂提拔為佐領，視為親信。
施大智是隨耿繼茂到廣州後成的家。女人是旗里一個軍官的女兒，模樣倒是長得一般，可是勝在賢惠。大智在軍中吃糧拿餉，她就在家中料理家務，還大度的容了大智搶來的兩個漢女小妾。藩下相熟的一提起大智這媳婦就挑大姆指，都誇大智得了個好婆娘。
對這媳婦，大智也打心眼裡喜歡，因為這些年替耿繼茂賣命，加之搶了不少南蠻子的財貨，大智家裡頭富裕得很。成親第二年。媳婦就給他生了個大胖兒子，這下可把施大智樂壞了，不顧妻子的反對硬是將這長子過繼到死去的弟弟名下，算是給弟弟大勇續了香火。原以為自己這一輩子都要跟著耿繼茂替滿州人賣命。不曾想有朝一日竟然還能做回漢人，回想起來，現為太平軍百戶的大智都有些不敢相信。
太平軍整編時，施大智是唯一一個靖南藩下佐領在太平軍中帶兵的。其手下三個總旗，一個是平南藩下的，一個是滿州人。還有一個則是綠營的。換句話說，施大智手下的軍官連同士兵大半都是降兵，不過這些降兵和降將也全部都是有家眷被太平軍控制的，不少人都是沾了滿州人血的。
如那個滿州總旗現在的表現就比老太平軍還要太平軍，老太平軍一般叫那些漢軍和綠營作清妖，稱滿州人為韃子，他倒好，把滿州人和綠營、漢軍一律稱之為清妖，前些日子還和軍中一幫信羅教的軍官扯到一起，整日神神叨叨的，一提到大帥就兩眼放光，佩服得不得了。
施大智所領的這衛騎兵是兩天前從潮州城趕到豐順一帶打糧的，因太平軍主力趕到，潮州總兵吳六奇不敢戰，慌忙從陸豐撤退，結果太平軍緊咬不放，接連兩仗吳六奇都吃了敗仗，最後不得已只好帶殘部龜縮進了潮州城。
周士相命第一鎮對潮州城圍而不打，第二鎮和炮營屯駐普寧，又令騎兵旅以衛為單位分開活動於潮州城附近百里範圍內鄉村，給他們的命令是打破那些結寨自守替清軍賣命的堡寨，將寨中的人丁和糧食全部劫到普寧。人遷往廣州，糧食則囤積各地。簡言之，周士相給騎兵旅下的命令就是破壞和洗劫，目的便是讓濟度大軍到潮州後無法從潮州獲得任何錢糧供應，只能依靠從江浙轉運來的糧草。那是條漫長而又危險的後勤補給線路。
如此命令的背後，勢必就是無情的屠戮。不過周士相對這個命令卻下得心安理得，潮汕地區民風很是彪悍，只可惜在清軍對潮州進行大屠殺後，剩下的百姓將彪悍這個詞用在了同胞身上。他們結寨自保，抗拒的卻不是清軍，而是明軍。堡寨多是當地宗族力量所建，吸納大量強悍土匪入內，接受清軍指揮，為潮州清軍提供錢糧供應，成為潮州清軍的主要幫手。
吳六奇率領攻打惠州的幾千兵馬中就有這些堡寨所出的三千多團丁。他們在惠州境內製造了無數屠村屠鎮的血案，幫助吳六奇部搶掠財貨，可謂是罪惡滿滿。
周士相無意現在奪取潮州，他將和濟度大軍作戰的戰場選定在了惠州，故對於潮州，最好的選擇就是將其變成赤地。不說赤地數百里，最起碼潮州城附近以及福建南安往廣東的官道沿途村落必須清空，絕不讓一粒米糧落入濟度大軍之手。
堅壁清野或許是周士相在潮州政策的最好寫照，這個堅壁清野不是潮州人主動，而是被動接受。
施大智執行的就是這個可允許搶殺燒的命令，他在豐順抓了一個領著百餘寨丁出來想襲擊他們的寨子頭目，此人叫陸興康，被拖到施大智面前時，已是嚇得尿了褲子。不等大智喝問，那陸興康便嚷著說只要太平軍饒他性命，他便願帶太平軍去奪他的寨子，裡面的人口財帛錢糧都歸太平軍，只要太平軍能饒過他小命。
陸興康無心無肺，貪生怕死，只一心求活，竟將自己寨中人丁盡數賣了。施大智一聽還有這好事，當然心動，卻有些懷疑，怕這陸興康使詐，萬一他那寨子裡有清軍駐守，僅憑他手下這200多騎兵怕是難以攻堅。
見對方不信，陸興康忙賭咒發誓般朝天一指：「軍爺放心，寨中儘是小的部下，根本不須軍爺費事，只要軍爺跟小的去走一趟就行！小的是這寨子頭目，他們都聽我的話，只要我一聲令下，寨子裡的人便會打開城門放軍爺們進去。」
陸興康話音還未落下，施大智手下的滿州總旗納祿突然長刀一揮，冰冷的刀尖一下貼在陸興康的脖子，厲聲喝道：「我們怎知你是不是誆騙我們？萬一你那寨中有埋伏，我們這一去豈不是自絕生路！」
看著那還沾血的刀尖泛著冰冷的寒意，陸興康身子直顫，上下牙關都有些抖動起來，連忙道：「小的…小的只願活命，絕不敢欺騙太平軍的諸位好漢們！寨中除了小的所留人馬，絕沒有吳六奇的兵在，軍爺們盡可放心就是。若是小的欺瞞軍爺，軍爺大可一刀殺了小的。」
「哼！」
納祿將長刀收起，怒目瞪了一眼陸興康，用著剛學會不久，仍是有些夾生的漢話道：「料你也不敢誆騙，否則一刀切了你的脖子！」
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