拂曉，三鄉，一隊隊清軍的出現打破了黎明前的沉寂。
充作前鋒的探馬或十幾人一隊，或幾人一隊，不時從路上飛奔向前，馬蹄所過帶起一塊塊巴掌大的爛泥，向著路邊草叢飛射而去。
相較探馬的不惜馬力，大隊而來的清軍卻都是下馬牽著馬前行，人人走得大汗淋漓，腳下也是深一下淺一下，膝蓋往下全是泥巴，往上也是一塊一塊的爛泥。腳下的靴子重得不得了，每抬一下都十分吃力。
連夜趕路令得清軍上下叫苦不迭，夜裡視線本就不清，這道路更因為下過雨的原因變得極其難走，稍不小心就會滑倒在地。為了加快行軍速度，清軍將輜重和民夫都丟在了後面，力求輕裝疾行，只在馬上帶了兩日口糧。但即便如此，走了大半夜，清軍也不過才趕了十來里路。
靖南將軍哈哈木的眉頭深鎖著，他很不滿這個行軍速度，什麼時候八旗兒郎變得這麼不能吃苦了，想當年他跟隨太祖、太宗皇帝征戰時，那是冰天雪地一夜疾行百里也絕不叫半分苦的，甚至還能立即和明軍交戰，打得他們丟盔棄甲，潰不成軍！
爾今這些子弟卻不過才走了十來里地就叫苦喊怨，當真是不成氣得很，他們身上哪有半分滿州勇士的樣子，比之他們的父輩差得不能再差，八旗的臉面當真是叫他們丟光了！
哈哈木心下著惱，傳令下去加快行軍。
「加快前行。加快前行！」
佐領以下的軍官們顧不得疲倦，前前後後的奔走著，約束著部下。催促著他們，但效果卻是不佳，只不過將速度稍稍提快了那麼一點。
見狀，哈哈木握著馬鞭的手有些發抖，憤怒的在抖，良久，他無奈的嘆了口氣。他不得不承認。入關十多年，滿州將士在漢人的地盤上的確變得鬆懈了，就是他的體力也不如從前了。
這些年和明朝軍隊的大小戰事。多半靠得都是漢軍和綠營，新生的滿州子弟上戰場的次數越來越少，更多的是用來威懾漢軍。當年親王尼堪在湖南戰敗後，朝廷更是再也不敢輕易動用八旗子弟和南明主力交戰。只讓漢軍和綠營承擔和南明軍隊作戰的重任。這個策略的確能夠保存滿州子弟的元氣。畢竟滿州子弟太少，和漢人龐大的人口比起來，滿州的人口少得嚇人。但是朝廷越是捨不得滿州子弟上戰場，滿州子弟就越是得不到磨鍊，等到能打的都老了、死了，下面那些吃不得苦的子弟還能上戰場，還能震得住那些從屍山血雨中殺出來的漢軍？
根本要是弱了，枝幹可就反客為主了！
哈哈木對朝廷的決策感到擔憂。擔心將來那些強悍的漢軍會窺破滿州子弟的虛實，造起大清的反來。那時，朝廷不知拿什麼來鎮壓他們。
想得有些遠了，哈哈木再次嘆了口氣，遠遠瞥見噶來道噶正在鞭斥幾個走得慢的子弟，他苦笑一聲，鞭子可抽不出好漢來。
好在雖然行軍速度快不了，但不管從哪個角度判斷，太平軍都沒有這個時候出擊的道理，畢竟清軍有三路，無論賊秀才選擇出擊哪一路，他的老巢都會被另兩路清軍端掉。失去了老巢，太平軍也就無處存生了。
視線投向幾十里遠外的香山縣城方向，哈哈木估計賊秀才還在香山城拼命督促手下的流寇們修補城牆，準備固守，想重演新會的奇蹟。
可惜，香山不是新會，賊秀才這一次插翅難飛了。三路清軍合圍之下，太平軍沒有翻盤的任何可能。
正因為基於賊秀才不敢率兵出擊，加上沿途沒有發現任何太平軍的蹤跡，哈哈木才斷定太平軍的主力在香山固守，所以他才敢夜間行軍，不惜一切趕向香山，甚至將精銳的親兵只作為尖兵探馬使用，而不是留在身邊作一支最精銳的機動兵力使用。
哈哈木的目的只有一個，那就是將太平軍圍困在香山城下，讓他們無法流竄，等到左路和右路趕到，便是太平軍和賊秀才覆沒之時。
前面的探馬撒出了幾里去，一程程的接應，引導著清軍大隊人馬前行，每到一處路口，他們就會停下來搜索警戒，將前面的道路交給後面的探馬，如此交相掩替，只到大隊人馬可以安全通過。
鑑於太平軍曾經兩次利用地形設伏，這一次哈哈木做了萬全防備，根本不擔心會重演塔音布的悲劇。
大隊大隊的滿州騎兵從道路上經過。小路崎嶇，泥濘不堪，人馬不可避免的擠在一團，不時有混亂發生，嚴重影響行軍的速度，急得各佐領直跳腳。
在等著前頭隊伍通行的時候，後面不少已經走得精疲力竭的滿州兵乾脆將馬拉到路邊，或靠在樹上，或坐在草地上，取出皮囊里的水大口喝著。要是正好附近有積水的水塘，他們便將戰馬的四蹄洗刷一下，減輕愛騎的負擔。爾後才會去洗他們的靴子，這一點倒是讓哈哈木有些欣慰，滿州子弟再是鬆懈，也還是知道戰馬的重要性。香山這鬼地方雖然不利騎兵行動，但是他也無意無揮滿州騎兵的機動性，他只要能震攝對手不敢出城就行。
前方數里處的一處路口，十幾個充為探馬的滿州甲兵站在路口，他們都是靖南將軍哈哈木的親兵，比之後面的牛錄都要強悍得多。雖然在等侯，但他們一點也不懈怠，保持著高度戒備的姿態觀察著四周的動靜。
隊伍中一名滿州兵突然有些尿意，他和同伴說了聲，便要到林中去尿。剛走到林邊，卻聽後面突然傳來嗤嗤聲響，他疑惑的轉身去看，卻發現一個噴吐著火星的竹筒不知從哪裡冒出，扔在了同伴中間。
什麼東西？
突逢變故，依特西林只是呆呆的看著，嘴巴張著，還沒來得及說什麼，就聽見「轟隆」一聲炸響，無數鐵釘破空聲響直直地從竹筒中四下飛射！
撲哧一聲入肉悶響，一枚鐵釘從一名滿州兵的脖頸上穿過，他喉嚨準備呼喊的話語，變成了鮮血從兩頭飆射出來。他下意識的抬手按住傷口，可是那血怎麼也止不住，只能徒勞的捂著脖子蹲在地上，爾後雙膝一軟跪倒在那，再接著身子往前一傾，腦袋重重落地，就那麼跪在地上，但見鮮血從他脖間噴射，發出「嗤嗤」的聲響。
「敵襲！」
依特西林反應過來，一邊大叫，一邊手忙腳亂的取出腰間號角，對著天際吹響起來。
號角聲響起，幾處路口的清軍探馬全部響應起來，在馬下的翻身上馬，在馬上的抽刀張弓，一個個號角也同時吹響。
「嗚嗚！」
「前方吹號，有敵襲！」
聽到號聲的清軍大隊立即行動起來，整支隊伍從前到後如一條地龍般一下翻滾起來。
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