為何從前沒有這些事？
周士相的回答是話語權。 他很明確的告訴郭之奇，正因為把持了話語權，這些士紳才敢肆無忌憚的胡作非為。
「什麼是話語權？就是輿論，就是說話的權力，或者說控制別人說話的權力。只要掌握了話語權，就能決定誰能說話，誰不能說話，誰的說話能被人聽到，誰的說話又不被人聽到。有了話語權，哪怕為非作歹，民怨滔天，以致人神共憤，可只要能管他的人聽不見下面的話，那他自然就能繼續胡作非為。」
周士相起身將濕了的袍子解下，「這些惡紳為何之前一直得不到懲治？便是因為他們在地方有話語權，他們能夠決定朝堂上的大人們聽到的和下面說的絕對不一樣，如此一來，他們自然能夠繼續漁肉鄉里。甭管是明還是清，只要誰承認他的地位，承認他的話語權，他便認誰。連帶著，剃髮易服甘做滿州走狗，為虎作倀，自也順理成章了。」
「所謂民不舉，官不究。試問閣老，那些受害者一無地位，二無財力，三無語話權，如何和惡紳抗爭？從上至下，官既是紳，紳亦是官，官紳一體，互相包庇，這等世道，是出幾個清官就能整頓得了，就能天下太平，百姓安居的嗎？」
「殿下說的，我是聽明白了。但我以為，殿下有些偏頗了，畢竟這些劣紳只是少數，大多數士紳還是好的，否則，大明只怕早就亡了。」
郭之奇承認周士相說的不錯，地方的士紳地主們是有著極大的權力，他們能夠左右地方吏治，甚至還能影響朝堂決策。正是有了地主階層的支持，太祖皇帝才能在江南立足，最終北伐大都，鼎立大明天下。及至現在，若非江南士紳早期對太平軍的擁護和支持，太平軍又哪裡會迅速安定江南，穩定局面，迎立定武還都。所以周士相在江南局勢穩定後，立即翻臉，頗是有過河拆橋之嫌，也難怪那些士人會將太平軍視作當年的闖賊流寇。
郭之奇不是連城壁那等事到臨頭只會燒香拜菩薩的官員，也不是那些清兵來了嚇得躲在山裡做「遺民」的大儒，更不是平日貪贓枉法，城破之時一死報君王的所謂「忠臣」。對天啟以來的朝政積弊，對時局，他有著自己的認知。他更是一個懂得變通的官員，否則也不會主動站出來支持周士相擁立唐王，為天下抗清軍民再豎王旗。
士紳不納糧、不交賦這一大明律並無明文，只是百年下來的「約定俗成」，郭之奇對其危害看得很透。滿清能讓江南的士紳交糧交稅，為何大明不能？沒有錢糧稅收，軍隊拿什麼打仗，朝廷拿什麼發俸，又拿什麼維持。若是士紳們仍如從前分文不出，國家事與他們無干，誰來降誰，那麼恢復南都又有什麼意義，難道只是為了等下一個甲申之變不成。所以，在周士相明言國庫空虛，要在江南發起清欠，郭之奇是支持的。
只是郭之奇沒有想到，周士相清欠的力度會那麼大，打擊的對象會那麼廣，從原先的徵收欠賦演變成了打擊江南士紳階層，最後一發不可收拾，以致於人心盡失，連太傅錢謙益都辭官歸鄉，不肯再為定武朝廷效力。次輔連城壁也因強烈反對清欠而被迫督師安徽，病死任上。
之後的三案和現在的鎮反，都完全超出了郭之奇對於「改革」的認知和底線，更讓他生出對周士相的警惕之心，所以他這次親自前來鎮江，就是想問問周士相究竟想幹什麼，何時才能收手。
周士相卻將一堆各地報上來的劣紳事跡拿來給他看，郭之奇不糊塗，他清楚周士相此舉的目的，這位齊王顯然是想拿這些劣紳來指代全部士紳，從而證明他是對的，堵住那些反對官員的口。
郭之奇肯定不能答應，也斷不會就這麼被周士相糊弄住，更不能容忍他再繼續下去。鎮反現在已經擴大到南都，各部官員天天都有人被抓進南鎮，要是他真的認同周士相的說法，地主士紳都是壞的，都要加以鎮壓清洗，那從此以後，這朝廷只怕再也不信朱，而是信周了。
周士相是在動搖大明的國本！
再開明，再有除舊立新、蓄意改革一掃弊端，重振大明之念，郭之奇總是這個時代的文官，所以他不可能贊同周士相的說法。
地主士紳在大明存在了兩百多年，在整個華夏存在了兩千年，怎麼能說掃清就掃清了。哪朝哪代不是君主和士大夫共治天下，何人是士大夫，不就是地主士紳嗎！
重用武夫，以武人治國，這不滑天下之大稽麼！
周士相現在就是走在懸崖邊，稍不留神就會粉身碎骨！和士大夫為敵，古今從無好下場者！
三大案、清欠以及所謂的鎮反給朝堂帶來的衝擊可是有明一代從未有過的，江南各地的士人對於太平軍儼然是失望透頂，否則，哪裡來那麼多士紳參與暴亂，勾結滿清呢。
什麼是因，什麼是果，在首輔看來，他比周士相看得更明白。
如果周士相不亂來，江南士紳如何會順而復叛？
當然，首輔承認周士相的出發點是好的，都是為了大明，為了恢復北方，但手段卻是大大的欠妥。至少，他不應該將士紳階層全部打成朝廷的對立面。拉一派，打一派，從古至今的位高權重者玩熟了的把戲，這位齊王殿下難道就不會？
是不會，還是不屑去為，或是刻意為之！
若真不會，那是操之過急，好心辦壞事，郭之奇能夠原諒，並且願意幫助周士相補救。
若是不屑去為，本意並非現在這種局面，郭之奇也可以苦口婆心加以勸說，亡羊補牢，猶時未晚矣。
但若是刻意為之，郭之奇無話可說，但看他起高樓，看他宴賓客，看他何時樓塌客散了。
郭之奇不會做馬吉翔，他希望周士相能夠迷途知返，收起他的野心，做一個真正的大明忠臣。他日收復北京，大明的千秋史冊上還有誰能比他更光彩，更耀人的呢！
周士相知道郭之奇不可能被自己說服，轉而全力支持自己，所以口乾舌燥之後，他拋出了自己蓄謀已久的決定。
「閣老便是不來，我也準備去南都。」周士相輕笑一聲。
郭之奇目中精光一閃，沉吟片刻，注視周士相，緩緩說道：「殿下終於想到回京了，外面紛傳殿下有自立之心，莫非箭在弦上，不得不發了。」
「哈哈」周士相笑了起來，擺了擺手道：「謠言止於智者，閣老以為士相是那種人嗎？」
「不為此，又為何？」
郭之奇臉有譏諷，周士相知他不信自己，便坦言相告：「這次去南都，我意頒修《大明憲令》，更改舊制，從此君臣上下，各有職分，俱依《憲令》而行。」
「《憲令》？何為憲令？」郭之奇詫異。
周士相揮手朝外吩咐：「將《大明憲令》取來供首輔參閱。」
很快，外面伺立的徐應元便將《大明憲令》取來，郭之奇打開一看，只見其首目曰：皇帝，代天統理兆民，乃萬世不易之君。君以咨政之權委樞密院、以施政之權委內閣，以征伐之權委大都督府。其下又有大小九卿衙門改制，或裁撤，或合併，或分立。種種事務，羅立近百條。
其中最重要的改制就是設樞密院，武臣伯侯以上、文臣三孤以上，功著德芳者公議任之。入樞密院者120人，俱稱樞臣。其首曰攝政，副為輔政。凡易法、宣戰、款議（條約）、征賦諸大事，俱以樞密院公議而後奏聞天子。而內閣、大都督府、諸部司得失，樞密院俱可問之。君上有留中之權。
內閣增學部，掌學校、會試諸事；分戶部為戶、庫兩部，戶部掌民事，庫部掌理財諸事；廢刑部裁判之權，改理巡捕之事；禮部合鴻臚寺職分，理諸外國入貢、會盟事。工部、吏部職事不變，兵部裁撤，歸隸大都督府。如此總共七部，分別為吏部、禮部、戶部、庫部、刑部、學部、工部。各部由內閣首輔總理其事，或稱總理大臣，而次輔稱協理大臣。
原朝廷政務以都察院察之。然周士相認為御史風聞奏事，未免流於輕浮。或以政自閣出，而以刑名、賦稅托之，有相掩之弊。故裁撤都察院，於樞密院下設審計院擔負監察朝廷之職，又設裁判院管審案之責。原大理寺審案職責裁撤，專疏解律令之責。
原通政使司歸入樞密院管轄，職事由原向內廷遞進奏疏改為接收民間告狀文書，梳理分類後送呈內閣、裁判院、大理寺各部辦理，並行督促察明之責。
原內廷二十四衙門全部裁撤，設宮務院。原太常寺（祭祀）、太僕寺（車駕）、光祿寺（宴壽）、翰林院（詞臣）、鴻臚寺（典禮）五個衙門一律併入宮務院，並設尚寶司（印璽）共六衙門。宮務院由樞密院管轄，專司內廷差遣職事。
除大小衙門改制外，憲令又涉科舉事。規定自經史科外，增設算術、格致、兵備、理財、律令五學。會試易三年為二年。獨善經史而不善五科者，止授翰林詞臣之階，不授職事。中試者依五學評語，或授其官，或入官學。
軍隊的改制周士相已經在進行，這份憲令便是他對朝堂改制的具體辦法。
這份憲令涉及的衙門之多，職事改進之多，讓郭之奇看後，久久沒有說話。只反覆翻看憲令涉及各事，不時皺眉凝思。
見狀，周士相以為這位首輔大人不同意改制，便要開口敘說緣何改制，改制之後於朝堂、地方好處，不想，未待他開口，郭之奇卻突然合上憲令，說了一句：「殿下若想我贊成這份憲令所說，需做一事。」
周士相道：「何事？」
「殿下須馬上和長公主成親。」
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