河南中牟三官鎮，吳三桂部大將王屏藩戰死之際，千里之外的江南卻是殺的人頭滾滾。
擁清士紳和教民的暴亂僅僅持續了不到二十天，便被迅速反應過來的太平軍一一平定。
和組織嚴密，又久經沙場的太平軍相比，匆匆組織且缺少武器和訓練的亂民甚至連土匪都不如。事實證明，如果不是受限於這個時代的信息傳遞，以致沒能提前鎮壓，恐怕在一開始，參與起事的士紳和教民首領就會被全部擒殺。
鎮壓最殘酷，受損也最嚴重的就是松江。周士相在松江呆了七天，直到最後一個教民被亂刀砍死，為首的教首腦袋都被砍下嗆上石灰，快馬送往各地傳首後，周士相才從被大火焚毀的教寺離開，前往蘇州。
抵達蘇州的當日，周士相即召江蘇巡撫蔣國柱，痛罵後者一番後，發起鎮反運動的命令從江蘇巡撫衙門發出。
鎮反運動嚴酷打擊參與叛亂的江南士紳，將好不容易從三大案中苟喘下來的士紳勢力幾乎連根拔起。以致江南百姓竟是不敢再送子弟進學，唯恐讀了書後會被太平軍綁去砍頭。而那些散居在江南各地的教民，也被官兵一一包圍，進行甄別。教寺紛紛被拆除，面對太平軍的屠刀，教民選擇順從。他們無力也無膽再敢反抗，因為傳首而來的教匪首級不是假的。
甄別過程，同樣充滿血腥。一些被教匪禍害嚴重的地方甚至發生了沒有官府組織的報復性行動，仇殺過後，江南的教民人數直線下降，已不足原先的三成。甄別過後，則是新教寺法令的出台，大量經師被剝奪了傳教資格，解往南都大教寺學習，此生永世不得還俗。
鎮反運動雖以張長庚為主，但實際指揮的卻是在廣東有過鎮反經驗的汪士榮。
汪士榮守衛崑山有功，這回直接被周士相破格提用，加都察院右副都御史銜，實際負責江南鎮反。
汪士榮再得重用，自是一展胸中抱負和本事，短短半月，經他之手簽殺的士紳讀書人高達千餘人。北逃不果的探花郎葉方藹及其父葉天成被定為「叛國罪」，先於崑山老家遊街示眾，後於蘇州府城公審。公審之後，當眾處斬。一些迷信的百姓在得知探花郎被處斬後，竟從四面八方趕來，只為能夠得到一點探花郎的血回家給親人治病。
因為這一次的暴亂嚴重影響了周士相的北上計劃，並且致使各府損失嚴重，周士相嚴令鎮反必須要重典，徹底除患。這使得許多原本只當判刑或徒放安南的士紳都被處死，並且汪士榮又大搞株連，如父謀逆子處死，子謀逆父處死。一家但有一人參與謀逆，則舉家盡誅。並鼓勵百姓揭發，一時之間，江南無數人頭落地，血腥恐怖。
然而，瀰漫在江南上空的血腥味和南京正在發生的「留都議國公揭」比起來，卻遠不足以讓南都的官紳為之震憾和恐懼。
在南都城的官紳眼裡，江南被殺的人再多，也不及顧炎武這一張大字報來得更狠。
南京城，現在被顧炎武的一道公揭給攪得天翻地覆。
松江一會後，顧炎武被周士相保舉為都察院右都御史，只是顧炎武赴南都後，卻是沒有奔都察院而去，而是在南京的大明門親自張貼了一張大字報《留都議國公揭》。
在這張大字報上，顧炎武公然提出皇帝當為聖天子，學軒轅黃帝垂拱而治，天下事不當再由皇帝決奪，而當托於賢臣勛貴公議。他大膽提出天下為公，無一事不可以為天下人道。並且在公揭中直言天下並不是朝廷，朝廷也不是天下。所謂「天下」乃民族，乃千萬漢人，而非一姓一君。
換言之，顧炎武這個當世大儒腦後長了反骨，他竟然認為皇帝可以不要了。
同時，顧炎武認為，現在的官紳都當反思大明為何走到今日，為何會有甲申之難，為何會有險些亡國之大禍。除此之外，他提出當廢除廢除胥吏、建立學校，並且全面推進建村設鄉。同時大力培養專業人材取代原來的科舉官吏。而科舉應當進行徹底的改革，以算術、經史（語文）、律令（法律）、格物（科學）、武備（軍事）、政務（組織機構和流程常識）、工商等諸科取士，而不是再用從前的八股。
顧炎武提出的種種措施中，有一半是周士相正在推行的，只是這一次由他這位大儒全面性的總結並提出，並以「撥亂反正」定性。
《留都議國公揭》的核心理念概括起來就一句話，國家有今日之難，全是制度和官紳的錯，所以制度必須要改，官紳也必須要改。既然從前是沒有本事的人導致國家之難，那自此以後，這國家便誰有本事誰來干。
議國公揭一出，南京全城被驚動，甚至於已經很久沒有上朝的定武帝也被震動
最先知道顧炎武貼出《留都議國公揭》的是當初還是太傅的錢謙益親自向定武帝推薦的大儒黃宗羲，定武帝在宮中聽取了黃宗羲的一番國事意見後，委任其為都察院左都御史。而顧炎武，卻是周士相保舉的右都御史。現在，這個右都御史連衙門都不來，連他這左都御史都不拜訪，就在大明門外貼了一張聳人聽聞的大字報，黃宗羲自是無比氣憤。並且公揭內容在他看來，是那麼的狂妄，那麼的放肆。
常言道「天無三日晴」，彤雲陰風不會自行消失，不會自行放棄廣闊的天空。
顧炎武大字報一貼，周黨的內閣大學士丁之相和袁廓宇立即便組織人手為其造勢，並前後組織三場參與者過百的議國事大討論。
首輔郭之奇雖非周黨，但對周士相的施政也算支持，只是這一次顧炎武卻公然提出虛君，並且要徹底改革朝政，隱指當朝諸公都是無本事的人，顯然讓郭之奇也難以接受。並且，郭之奇對顧炎武公揭的有深深的疑惑，那就是誰是有本事的人？
顧炎武所宣稱的有本事的人，是不是就是指齊王周士相。他提出虛君的目的又是不是替周士相試探朝廷，試探人心。一旦皇帝被虛君了，那麼這個有本事的齊王是不是就能取而代之了？
如果虛君只是為了換君，那麼顧炎武貼出這張公揭的背後，定然是得到了周士相的授意，這是不是表明，這位齊王殿下終於按捺不住內心的野心，想要篡明自立了？