安徽巡撫蔣和得到忠貞營北上的消息再快馬送到千里之外的金廈，時間已然過去九天。
這意味著周士相接到急遞時，以忠貞營為首的「大寇」們已經出發。
他阻止不了這件事。
渡海作戰會議草草收場，忠貞營的北上一下就打破了周士相欲將滿州堵在北京的計劃，讓周士相不得不放棄渡海作戰計劃，放棄軍部原先制定的北上計劃。他現在必須馬上做出決定，否則，北方戰局會瞬息發生巨變。
忠貞營北上，最直接影響到的就是河南戰局。河南清軍肯定會因忠貞營全力北上而放棄和吳軍在開鄭對峙，全線收縮退回黃河以北，嚴防死堵忠貞營這十幾萬「大寇」。
和鰲拜手中的清軍最後一支重兵集團相比，周士相不認為忠貞營能打得過清軍。這和兵力多少沒有直接關係，軍情司的情報明明白白的擺在周士相的案頭上，忠貞營的老底子，也就是能戰的精銳絕不會超過三萬。其餘都是出夔東後裹挾的青壯和收編的綠營俘虜，這些人既缺少裝備，又缺少錢糧，完全被那幫老闖將和土寇們當炮灰使用。打順風仗跟著搖旗吶喊尚可，真要碰上為保衛北京而紅眼的滿州八旗，恐怕未必就發揮出人多的效果，反而會有隨時崩盤的危險。
另一方面，清軍一旦收縮回黃河以北，吳三桂的關寧軍勢必不會放過這個大好機會，他們肯定會長驅直入，一下打破黃河防線。鰲拜再是能打，也斷然不可能同時打贏兩場決定滿清國運的大戰役。
他分不了身，也沒有這個實力。
無論忠貞營是勝還是敗，最終得利的絕對是吳三桂。只要鰲拜一敗，根本不用吳三桂兵臨城下，滿清自己就會打包好北京城中的所有財貨，一股腦退出山海關。
這在別人眼裡看來是驅逐韃虜，光復中華的盛舉，在周士相看來，卻是遺禍千古的毒方。
斬草須要除根，根若不除，將來總會再長成大毒草。
「李來亨他們怎麼會有這麼大的膽量北上的，他們難道以為自己真能拿下北京不成！」
周士相生著悶氣，事到如今，他也只能生悶氣了，畢竟忠貞營不是他的太平軍，順王李來亨也不歸他管。忠貞營自己要北上，他能怎麼辦？難不成要用定武帝的名義斥責李來亨不成？
忠貞營北上是不合周士相心意，可在天下人看來，他們卻是打韃子的先鋒。自去年江北之戰以後，太平軍沒有趁勝北上痛打清軍，光復故都，反而出兵攻占了吳三桂占據的貴州，間接導致太上皇永帝身死。此事，明面上朝堂上無人敢議論，底下卻是竊竊私語的很。之所以沒有鬧出彈劾周士相擁兵不進的風潮來，完全是他的刀夠硬，手夠長。有些「骨氣」的不是被剝了官服打入大牢，就是押上了送往安南的海船上，餘下的看在眼裡，哪個還敢上演明中期以來「騙廷杖」的把戲。
可儘管周士相對朝堂和地方做到了絕對掌控，借著清欠和通虜等大案打擊了士紳和舊官員，趁著鄭森父子反目的機會拿下了金廈，可依舊還沒有對其餘抗清勢力做出整合。遠在邊外的晉王且不去說他，近在眼前的順王這一系力量，就是周士相管不到的。
一直以來，高居反清大旗，擁立唐王從而獲得大義在手的周士相給世人的印象就是殺韃子的英雄，是如岳武穆的大英雄，因此他自己可以暫時和清廷達成停戰協定，卻不能阻止別人去打清軍。那樣的話，對他的形象和威望會有很大的影響。
現在周士相的心情就如啞巴吃黃蓮一般，有苦說不出，他想不通根本沒有攻堅能力的忠貞營怎麼會選擇北上。要知道，他們的優勢在於野戰機動，或者說在於流竄，攻堅根本就是他們的短處。別說北京城了，就是河南那些大城，如開封、南陽、洛陽等城，就足夠讓他們望城興嘆了。
是，當年李自成在時，闖軍是破過不少大城，可哪一次不是千辛萬苦，費盡心思。哪一個地方不是在闖軍駐紮一段時間後成為白地的！就是北京城，也不是闖軍自個打下的，而是城中的內應開門才導致失守的！
李來亨他們要去找死麼？
找死也不是這個找死法，鰲拜能讓他們到達北京？北京的滿州權貴們會成為他們的內應？吳三桂能讓唾手可得的北京城從自己手中飛到忠貞營手裡？
周士相敢斷言，忠貞營北上從他們做出決定的那刻，就註定是條有去無回的路。
「大帥，順王他們這也是沒辦法，卑職以為不過是乞活而矣。」
剛剛從浙江督運一批錢糧到思明的徐應元倒是看出了忠貞營北上這一亡命之舉的本意，他們不過是想活命。
周士相默然，徐應元說的是實話，為了限制忠貞營和那幫土寇對地方的禍害，他沒有全力支持李來亨，導致忠貞營十幾萬人馬經常斷糧。一支軍隊連基本的糧草保障都沒有，當兵的心發慌，當官的同樣也發慌。也許，忠貞營孤注一擲北上，真是餓怕了。
「順王他們可沒有糧草北上。」隨軍兵官董常清輕咳一聲。
徐應元看了董常清一眼，微微搖頭：「當年闖軍縱橫中原時，也沒有糧草。」
徐應元不說這話還好，一說這話，周士相更是發愁。事實明擺著，忠貞營因為無糧才想要北上碰碰大運，他們想要堅持到北京城下，就得首先確保有足夠的糧食支撐他們。那麼糧食從哪來？答案顯而易見，除了一路擄掠，周士相想不到第二個可能。
想到可能又有一個長達千里的無人區出現，周士相不禁打了個寒顫。
他必須有所決奪了。
「傳令下去，改渡海作戰為北上作戰，目標遼東！調陸師三鎮、東海水師、長江水師全部，本帥親自出征。」
這個命令讓董常清遲疑了下：「大帥，糧草尚未準備完畢，金廈這邊也沒有整編完成，倉促北上，是不是有些急了？」
(未完待續……)