小老虎要大夥來開會，老闖將們可不敢不給面子。探馬信使一撥撥的在豫東、豫南奔波。別說老闖將們了，就是跟著忠貞營一塊來河南打肥拉子的搖黃十三家的那些頭領們在收到李來亨的書信後，也一個個不迭安排好營中事，然後快馬往永城趕來。至於河南境內一些也自稱什麼「十三家」的土匪們，更是對去永城開大會表示了無比的熱情，一時間，永城當真是好漢群集，像極了三十多年前的滎陽大會。
南陽的郝搖旗和塔天寶也收到了李來亨的信，不過對於去永城開會這件事，郝搖旗和塔天寶卻有著不同意見。塔天寶想去開會，郝搖旗不肯去。郝搖旗不想去永城的原因是他覺得小老虎那裡都是幫餓鬼，他要是去了肯沒好事，指不定黨守素他們要怎麼敲他的竹槓呢。這自家日子都過得急急巴巴，郝搖旗哪有心思去湊什麼熱鬧，他琢磨著小老虎把人都叫去，八成是想大夥跟他北上去試試運氣。這運氣好的話，說不得是筆大買賣，可要運氣不好的話，那可就是蝕得連老娘的逼都賠出去了。當年闖王不就是這麼完蛋的？
「不去，不去，年前俺跟小老虎要糧，他昨回的俺？俺帶著弟兄們拼死拼活，才算把個內鄉給占下來，這南陽的面也算是活了一半，這會要是去了永城，俺不是白忙活了？」
郝搖旗心裡憋屈，去年他和塔天寶在內鄉這裡「圍點打援」，原是想著將南陽的清軍誘出來一股腦吃掉，不想南陽的清軍卻死活沒出來，害得他們在內鄉這裡白白耽擱好幾天，最後才知道南陽總兵苗成龍帶兵去了開封。
就這內鄉城，依當時的情況，他郝搖旗和塔天寶想要硬拿下來，怎麼也得死傷幾千人，所以是打不得，走不得，眼睜睜的發急。後來還是城內的河南副將蘇養元托人傳話，說只要郝搖旗放他一條生路，內鄉城中的糧草輜重就全部留下。急於想要糧食的郝搖旗立即答應了蘇養元的條件，如此才算在內鄉城中吃上一口熱飯。
這件事，塔天寶一直不答應，按他的想法，拼著死再多人也得把內鄉強攻下，怎能放蘇養元走呢，這可是放虎歸山，要是叫小老虎、袁宗第他們知道這件事，會怎麼看他和郝搖旗？可無奈他塔天寶的兵馬在鎮平一戰叫苗成龍打得元氣大傷，和郝搖旗會合後，說話就底氣不足，腰杆子不硬了，因此也只能由著郝搖旗了。
可這回，塔天寶不想由著郝搖旗了，小老虎是闖王的侄孫，是忠貞營的首領，是闖營的旗幟，也是定武朝廷賜封的順王，他發話要大夥去永城開會，郝搖旗憑什麼不去？
「老郝，俺知道你昨想，昨的，你還想抱吳三桂的大腿不成？」
塔天寶也是性子直的人，說話不喜拐彎抹腳，當著郝搖旗的部下面，就把郝搖旗心裡的想法給說了出來。
郝搖旗急了，罵道：「塔天寶，入你奶奶個毛，俺什麼時候想著跟吳三桂了！」
塔天寶「呸」道：「你不想，前兒打汝州來的那人，你怎麼不送走的？別人不知道，俺能不知道？」
郝搖旗聽了這話，吹鬍子瞪眼珠，卻什麼也說不出，因為這事倒真讓塔天寶猜著了，他營中是來了吳三桂的使者。不過是不是改投吳三桂，他郝搖旗也沒定主意呢，畢竟單從這天下大勢來看，吳三桂兵馬雖多，可也未必能得天下。江南那位齊王殿下的實力不比吳三桂弱多少。
「你要去你自己去，俺反正不去。」
郝搖旗懶得跟塔天寶廢話，氣鼓鼓的甩袖走人。塔天寶也氣得嚷了一句：「你不去就不去，俺自個去，以後你見了小老虎，俺看你怎麼說。」
聞言，郝搖旗步子頓了一下，可沒回頭，自顧自的走了。
郝搖旗走後，塔天寶兀自在那生悶氣，他不怕郝搖旗會拿他怎麼樣，都是闖營出來的兄弟，郝搖旗這傢伙雖說朝三暮四，可也講義氣得很，不是那種為了利益害兄弟的人。只是這傢伙膽子太大，闖營一幫人誰的膽子也沒他大，這人還有一個致命的缺點，那就是有奶就是娘。就說早年間，他們跟著李過一塊受了隆武帝的賜封，可郝搖旗倒好，背著他們投了何騰蛟，一心一意跟著何騰蛟，和闖營的老弟兄們不相往來，還替何騰蛟幹了不少破壞抗清大局的事。更要命的是，後來郝搖旗竟然挾持了永曆帝，結果最後混得誰也不待見，不得已才退到荊襄山區和老兄弟們會合，組成夔東十三家。
現在郝搖旗兵馬擴大了，在忠貞營諸將中算是頭號實力派，號稱有兵十萬，實則四萬，內中能戰之兵有五千多，這實力無論放在哪一方，都是一股不容小窺的力量。要不是受限於糧草，郝搖旗說不得憑藉自己就能打出一番局面來。現在忠貞營內部是沒法給郝搖旗提供糧草，單純靠擄掠也不是長久之計，所以在吳三桂派人來接觸後，郝搖旗有些舉棋不定。一方面他不願意和從前一樣背棄老弟兄們，落個罵名；另一方面卻是他也得為自己的部下負責，吳三桂給出的盤口很大，給的錢糧也不少，還許了他一省之地養兵，所以若是投過去，郝搖旗以後就不必再四處流浪，過著有一頓沒一頓的日子。
這兩天，郝搖旗一直在猶豫這事，幾次他想就此拿定主意，可剛起的念頭卻又瞬間反悔。他也知道塔天寶曉得他和吳三桂在聯絡，但他真要決定投奔吳三桂，塔天寶肯定沒法阻止他。思來想去，郝搖旗還是決定看一看，眼下吳三桂和鰲拜在開鄭一帶對峙，不妨等他們打上一陣再說。郝搖旗不是沒有眼光的人，他倒不是等吳三桂和鰲拜分出勝負再決定去投，而是想等吳三桂和鰲拜打得不可開交時，他再率部自南陽北上，這樣就能幫吳三桂的大忙，如此一來，他就算是立了大功。
說起來，郝搖旗其實對吳三桂倒是有著天然的親近，因為對方的遭遇和他很像。雖說和李來亨他們一起奉了唐王，但郝搖旗可沒敢忘記自己當年挾持過永曆帝的事，那幫明朝的官員們對他郝搖旗可是罵得厲害。再加上他是「闖賊」出身，萬一將來真是定武一統天下，他郝搖旗不能不思量明朝會不會給自己來個秋後算帳。而吳三桂那邊就不同了，說起來比自己還要不堪，肯定沒有什麼秋後算帳的說法。另外一點，郝搖旗覺得自己還是可以和吳三桂合作一把的，因為他手中有吳三桂沒有的東西。
韓王就在他的營中。
但不管怎麼說，郝搖旗現在沒拿定主意，就是他拿定了主意，也不會對塔天寶下手，更不會和小老虎他們打起來。他還是有自己的底線的。只是塔天寶讓他去永城，他肯定是不能去的，萬一塔天寶在小老虎、劉體純他們那裡將他和吳三桂勾搭的事情說出來，難保小老虎他們不會把自己扣住交到南都去。
有從前乾的那些混帳事在，郝搖旗現在對南都是又愛又恨。愛的是，沒有太平軍，他現在還在夔東苦熬；恨的是，這太平軍奉的是朱明，李來亨他們將來或許不會有事。闖營當年逼死的是燕藩一系的崇禎，現在的皇帝卻是唐藩一系。但不管燕藩還是唐藩，那朱家的皇帝會容忍他一個敢挾持皇帝的人在嗎？
最終，郝搖旗還是沒去永城，塔天寶去了，路上正好撞見賀珍和他的兒子賀道寧。賀珍見郝搖旗沒來，不由奇怪，塔天寶想了想，還是沒告訴賀珍實情，只說南陽那邊軍情吃緊，郝搖旗得留下坐鎮，不能參會。賀珍沒有懷疑，一行人趕了半個月後終於到達永城。人還沒到小老虎他們在的那個村子，韃酋福臨去世的消息就傳來了，把個賀珍驚喜交加。