順治生病期間，追贈為「端敬皇后」的董鄂出殯儀式卻仍在舉行。太后和皇后擔心順治病情，希望宮裡能小辦，順治卻不同意，仍令如從前大辦。於是皇宮如同一座大靈棚，又在景山壽椿殿開設了水陸道場，法器喧天，哭聲撼地，直鬧了七七四十九天。
十月初，北京城落下第一場雪，同日，鰲拜從河南發來奏捷消息，向皇帝宣稱重創叛軍胡國柱、王屏藩部，已將吳三桂的叛軍逐出開封時，順治卻已經病入膏荒。
太醫們給出了確切脈案，皇帝染了天花。
剛剛操辦完端敬皇后白事的紫禁城，瞬間又蒙上了一層陰影。
天花對於滿州，可謂是災難。自入關以來，先後死於天花的王公大臣就有十多位，其中就包括豫親王多鐸。至於其他染病的滿州將校更是不計可數，可以說，天花帶走了滿州一半的能征擅戰之士。天花二字，已經成了滿州人口中的猛虎，談之色變。
順治知道了自己的病情，他越發覺得自己無經衰弱，頭昏、眼花、力不從心困擾著他。隨著身上的疹子越來越多，順治的心也越來越沉重，越來越慌亂。他覺得自己離那個日子不遠了，他不認為自己會比多鐸幸運。在天花面前，哪怕順治貴為大清天子，可依舊無法抵禦。順治開始面臨一個選擇，他死後，將由他的哪個兒子來繼承他的皇帝寶座。
坤寧宮中，已經哭紅了眼的太后給出了意見，三阿哥玄燁染過天花。
太后的意思很明顯，為了避免重蹈覆轍，得過天花活下來的三阿哥無疑是皇帝的最佳人選。而其他幾位阿哥，卻沒有染過天花，這意味著他們將來很有可能會死於天花。
順治默認了額娘的意思，雖然他不喜歡佟妃生的這個兒子，也不喜歡這個滿臉都是麻子的兒子，可他畢竟再也不用受天花困擾，不用和他這個父親一樣，年紀輕輕就因病去世。只是玄燁才七歲，年紀那么小，而現在的大清卻不太平。有賊秀才和吳三桂這兩頭惡狼在，年幼的玄燁能擔起挽救大清的重任嗎？
答案很顯然，玄燁不能，因為他還小。
於是順治想到了讓人輔政，幫助自己的兒子。
為了讓權力順利交接到玄燁手中去，而不是被自己那幾個兄長奪去，順治可謂煞費苦心，他腦海中不斷浮現著能值得自己託付的人選。最終，他選定了索尼、鰲拜、蘇克薩哈、敦拜四人做為兒子繼位後的輔政大臣。
索尼、熬拜、蘇克薩哈、敦拜都是順治信重的大臣，四人對順治也是忠心耿耿，順治相信由他們四人輔政，玄燁一定可以順利的登基繼位。
因為熬拜領軍在河南對付吳三桂，所以順治密召在京的索尼、蘇克薩哈、敦拜三人進見。
三人進宮後，順治想坐起來，只是他使出渾身力氣也沒有做到。於是順治示意吳良輔幫他，吳良輔立刻將主子扶起靠著。順治咳了幾下，等心慢慢平伏了，才虛弱地對跪在那裡的三人說道：「你們知朕召你們來所為何事？」
三人搖頭，敦拜是真的不知道，可索尼和蘇克薩哈卻隱隱猜到了主子的意思，只是他們不敢說出口，他們怕被認為自己是在盼著主子死。
順治的視線在三位大臣臉上掃來掃去，最後，他長長的嘆了一口氣，對三人道：「朕的時日已經不多了。」
敦拜聽了這話，哪裡忍得住，忙重磕道：「主子，你就安心養病，不用擔心國事，有奴才們在，這大清的天，塌不了！」
索尼和蘇克薩哈也趕緊勸慰主子不要胡思亂想。順治悽慘一笑，微弱道：「朕的病，朕自己知道，你們不要再說那些無用的了，朕叫你們來，是有要緊事要託付於你們。」
「主子！」
敦拜將頭低下，眼含熱淚。索尼與蘇克薩哈則是輕輕地哭泣起來。
聽到奴才們的哭泣，順治不耐煩地抬抬手，不悅道：「朕還沒死，你們哭什麼？朕叫你們來，本想讓你們替我分憂，難道你們想讓朕更加煩惱麼？」
索尼和蘇克薩哈不敢再哭泣，恭恭敬敬地跪在那。
「你們三人和熬拜都是出身兩黃旗，是朕的股肱大臣，也是我滿人的貴族，大清的昌盛與否跟你們榮辱是息息相關的，所以朕要借重你們朕現在封你們為輔政大臣，在朕死後輔助幼主治理大清，你們必須同心同德，竭盡全力輔之，知道嗎？」
索尼三人互看一眼，齊聲稱道：「喳。」
順治因為說話太多，氣喘得厲害，休息好長時間，才平復下來，然後又繼續說道：「朕為了鞏固我大清政權，納了范文程和寧完我的建議，抬了很多漢人入滿州，只是你們要謹記，朕用此策乃不得已，只是為了借重漢人的力量保我大清而矣。將來待平定了吳三桂和賊秀才，你們還是要想辦法鞏固滿州，不使漢人占了多數，必要的時候還要清理八旗，絕不能使漢人在我大清坐大！」說到這裡，順治再也支持不住了，用力吐出四字：「切記切記！」然後揮手讓傑書他們回去
洛陽城，吳三桂焦灼不安地來回踱著步。他的身軀依然是那麼偉岸，然而他的步履顯得無比沉重。
朱由榔竟然死了！
更可惡的是，那賊秀才竟然宣稱是他害死了朱由榔！
這真是滑天下之大稽，明明是他太平軍攻打的貴陽，明明是他太平軍追擊的朱由榔，明明是他太平軍殺害了朱由榔，這賊秀才卻倒打一耙說他吳三桂下的毒手，試問，天下人誰能信！
胞兄吳三輔也死了，譚弘那狗賊也反了，雲南音訊不通，川中局勢大壞。
河南的戰事也不順，胡國柱和王屏藩吃了敗仗，損失了上萬人馬，現在吳軍不得不在洛陽、鄭州一線和熬拜對峙。
這些，都不重要，重要的是朱由榔的死讓吳三桂，讓吳軍上下都好像被抽了筋似的。
皇帝沒了，怎麼辦？
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一些歷史上的事情，骨頭就一筆帶過了。