「這座山谷已經被我們中洲沈家畫為私地，想要繼續在這裡挖取極火晶和赤炎土，必須上交兩份靈材，否則立刻驅逐！」
三人當中一個蒜頭鼻男人對張小卒說道，說完朝張小卒攤開手掌。
「啊，失敬失敬，原來是中洲沈家的大爺。」張小卒聞言噌的一下站起身，恭敬地向沈家三人行禮。
他起身太猛，帶起一片岩灰，把沈家三人嗆得咳嗽連連。
「小子，你故意的嗎？！咳——」其中一人沖張小卒怒斥道。
「小的是被三位大爺的威名嚇到了，萬萬不敢故意捉弄三位大爺呀，請三位大爺明辨。」張小卒故作慌張道。
「哼！」那人不悅地哼了聲，沖張小卒不耐煩地催促道：「休要囉嗦，趕快交稅！」
「這個……」
「怎麼，你不願意交？」那人聽見張小卒支吾不語，當即橫眉豎目，語氣凜冽起來。
「小的願意交，可是小的才上山來不到一個時辰，到現在什麼也沒挖到。」張小卒解釋道。
「呵，是真沒挖到還是假沒挖到啊？不會是偷偷藏起來了吧？」一人懷疑地問道。
他上下掃量張小卒一眼，然後又轉頭往四下掃視一眼，懷疑張小卒是不是把東西藏在哪個地方了。
「小的萬萬不敢撒謊欺瞞，請三位大爺明辨。懇請三位大爺容小的一點時間，小的挖到靈材後保證立刻上交。」張小卒謙卑道。
說著他突然伸手進兜里，掏出那顆他故意留下的炎心果，遞上前去，說道：「這是小的上山的時候採摘到的，拿出來孝敬三位大爺。」
蒜鼻男人一把將炎心果抓在手裡，驚喜道：「哈哈，炎心果，你在哪裡摘的？」
「就那邊的半山坡上。」張小卒胡亂指了一個方向。
蒜鼻男人把炎心果揣進自己懷裡，往張小卒手指的方向看了一眼，說道：「昨天就聽人說山上有鳳血藤炎心果，看來是真的。還有嗎？」
「沒有了，就這一顆。」張小卒拍了拍布兜，表示裡面沒有東西。
「看在你這麼懂事的份上，就免了你的稅吧，給他半張葉子。」蒜鼻男人向右手邊男子說道。
刺啦！
那男子手裡提著一串用細藤串在一起的干樹葉，他從一片完整的樹葉上撕下一塊，遞給張小卒說道：「收好了，這是你交過稅的憑證，若是弄丟了就必須再交一遍稅。
你這個是二百二十二號，記好了，等明天來人巡查時，只需報出你的號數，然後拿出半截樹葉和這上面的半截樹葉對上即可。」
「謝謝大爺，謝謝大爺！」張小卒接過半片樹葉，連忙沖三人感激作禮。
「繼續挖你的吧。」蒜鼻男人邁步往前走去。
「大爺，小的能打聽個事嗎？」張小卒抬步跟了上去，邊走邊問道。
「何事？」
「小的昨天在山下有幸碰到一位沈家大爺，那位大爺說你們正在追捕一個叫張小兵的人，若誰能提供有用的情報，獎勵十顆元始金丹，是真的嗎？」張小卒胡亂編造道。
「哪位沈家大爺？他想出的這個辦法可真夠聰明的。」蒜鼻男人聞言驚訝道。
「小的沒敢問那位大爺的尊號。」張小卒答道。
「行了，這事你就不用惦記著了，那張小兵已經被捉到了。」蒜鼻男人擺手說道。
張小卒聞言如遭雷擊，急切問道：「殺了嗎？！」
「嗯——」蒜鼻男人眉頭一皺，轉頭盯著張小卒問道：「本大爺怎麼覺著你比較關心這個張小兵呢？你認識她？」
「小的不認識她，小的就是好奇一問，小的多嘴了，實屬該死。」張小卒連忙解釋道。
蒜鼻男人嗯了聲，從張小卒身上收回視線說道：「本來是要殺了的，可眼下正是用人的時候，所以暫且留她一條賤命給我們挖寶。」
「哦哦」張小卒點點頭，然後轉移話題道：「大爺，剛才有許多人往前面跑了，想必都是不願意交稅的，你們快去追吧。」
「哼，跑得了和尚跑不了廟！」蒜鼻男人冷哼道，「今天大爺們和顏悅色的讓他們交稅，但明天就沒這麼好說話了。明天若是逮到沒有交稅還在挖寶的，全部當場格殺！」
「大爺，小的能去前面挖嗎？小的看那邊人少一些，或許能挖到多一些。」張小卒指向前方問道。
他要回去通知牛大娃他們，因為沈家人地毯式推進，用不了多久就會查到他們那邊，若是被沈家人看到那麼多炎心果，必然會出手搶奪。
張小兵正在被沈家人看守著挖寶，暫時應該不會有生命危險，且憑他一己之力恐怕難以施救，他需要和牛大娃商量商量計策。
「拿好你的半片樹葉，那是你的同行證，有它在你去哪裡挖都行。」蒜鼻男人說道。
「謝謝大爺，小的要是挖到極品極火晶，一定拿來孝敬大爺。」張小卒道一聲謝，然後朝前面跑去。
蒜鼻男人很快找到下一個目標，便就沒再注意張小卒的動向。
張小卒一路快跑，找到牛大娃三人，三人正在山谷底下靠近岩漿的炎熱位置，用藤條編的筐子烘烤炎心果。
不遠處躺著兩具屍體，是想要搶奪炎心果，被牛大娃殺死的。
張小卒把事情大概說了一遍。
四人收起炎心果，爬上山谷，然後躲到下面的山林里。
「狗日的沈家也太霸道了，竟然空口畫地皮，把那麼大一座山谷說成是自己家的，然後他娘的收稅，算盤打得可真好。」牛大娃坐在一塊石頭上氣罵道。
「先不管這些。」張小卒擺手道，「當務之急是救出小兵，然後再陪沈家人好好玩玩。
這麼大一座山谷，他們撐死也就百十口人，一天殺他們十個八個，保證他們不出三天就老實了。」
張屠夫皺眉道：「老夫感覺沈家霸占整座山谷的行為有些怪異。」
「哪裡怪異？」張小卒問道。
「霸占整座山谷無疑會觸犯眾怒，想以區區百人對抗上萬人，而且當中不乏其他傳世宗門世家的人，簡直就是在作死。
可是沈家人偏偏就這麼做了，難道是他們的決策者腦子被驢踢了？
老夫覺得應該不是。
老夫感覺他們似乎是著急尋找極火晶和赤炎土，或許發現了什麼，需要用到極火晶和赤炎土，所以為了短時間內得到大量極火晶和赤炎土，他們甚至甘願冒觸犯眾怒的危險。」張屠夫猜測道。
「他們發現了什麼呢？」牛大娃順著張屠夫的思路皺眉思索道。
金止卉應聲道：「無非兩種可能，或是極火晶和赤炎土能助他們快速提升修為，或是能助他們跨過岩漿，登上赤土小島。」
啪！
牛大娃猛一拍大腿，叫道：「定然如此！婆娘，你太聰明了！」
金止卉沒好氣地瞪了牛大娃一眼。
張小卒捏了捏眉心，說道：「猜來猜去猜的頭疼，不如抓兩個沈家人問問，同時還能問清楚小兵的處境，也好制定營救計劃。」
「嘿，簡單直接，我喜歡。」牛大娃咧嘴笑道。
張小卒道：「吃一顆炎心果提升一下戰力，我去引三個人過來敲個悶棍。」
於是四人選了一處不錯的伏擊地點，吃了炎心果提升戰力，然後張小卒揣了三顆炎心果去勾引目標。
「大爺，大爺，小的又找到炎心果了。」張小卒找到了蒜鼻男人，衝到三人面前興奮地喊道。
蒜鼻男人聞言大喜，問道：「在哪裡？」
張小卒當即從兜里掏出三顆炎心果。
「這麼多？！」蒜鼻男人大吃一驚，自己拿了一顆，然後示意另外兩人一人拿一顆。
張小卒壓低聲音道：「大爺，那邊有很多炎心果，但是被一頭水牛一樣大的岩背巨蜥守著，小的鬥不過那畜生，所以只摘了三顆，若不然三十顆都能摘到。」
「此言當真？！」蒜鼻男人聞言眼冒金光。
「小的怎敢哄騙大爺。」張小卒道。
「那好，你現在就帶我們去，若是真的，本大爺重重有賞。」蒜鼻男人說道。
張小卒道：「那岩背巨蜥甚是兇猛，大爺要不要再喊上幾個幫手？」
「不用。一頭岩背巨蜥而已，我們三個三五下就能輕鬆搞定。」蒜鼻男人拒絕道。
多一個人就的多分出去一份，他自然不願意多叫幾個幫手。
如果鬥不過岩背巨蜥，那就再說。
三人很是心急，不停地催促張小卒走快點，於是只用了不到一炷香的時間，張小卒就把三人帶到了伏擊地點。
「大爺，到了。」張小卒突然停下腳步，轉過身看向跟在身後的三人說道。
「在哪裡？」蒜鼻男人目光四下巡視，沒有看到炎心果。
張小卒伸出右手食指，在三人的目光注視下往頭頂上方指了指。
三人不解地抬頭往上看去，就見三個人突然從天而降，手裡握著棍子。
咚咚咚！
當他們反應過來自己被埋伏時，棍子已經敲在他們的腦袋上。
牛大娃三人知道沈家人肉身強悍、抗揍，所以下手非常狠，金止卉咬著牙把棍子都敲斷了。
沈家三人掙扎都沒掙扎一下，就眼前一黑昏死過去。