雨越下越大，路上的行人寥寥無幾。♦👺 ❻９ѕ𝔥Ữ乂.𝓒ⓄⓂ 💚♖就算有那麼零星幾個路人，也都是舉著雨傘低頭匆匆趕路。至於水道之中的運輸布魯更是少得發指，又有誰喜歡頂著這麼大的雨乘坐布魯在水道之中穿行呢？
七水之城中心街，『七朵鬱金香』家庭旅店。
豪雪等人正坐在大廳，等待著維克托。
「老爺子，真的沒問題嗎？」佩羅娜略顯急躁地向豪雪問道：「這麼久了哥哥還是沒有回來。」
「已經跟他用電話蟲聯繫過了，旅店的具體地址也告訴他了，放心吧。」豪雪抱著雙臂，鎮定地說道。他對維克托的實力非常有信心，並不擔心他遭遇無法戰勝的敵人。
這時，旅店大門被推開了。伴隨著驟然變大的風聲雨聲，一襲黑色西裝、頭戴黑色圓禮帽的維克托走進了旅店大廳。
「嗚哇！好大的雨！」維克托渾身上下淋了個通透，一屁股坐到吧檯前的木凳上：「快給我一杯熱咖啡，好冷！」
舞紅姬和羅賓則分別拿來了毯子和熱咖啡。
維克托裹上毯子後抿了一口熱咖啡，總算是緩過勁了：「這個季節的雨還是有點涼啊。」
這時他注意到豪雪的問詢目光，微微點了點頭。
馬修從吧檯後面的廚房裡端出一鍋熱湯，笑呵呵地說道：「剛剛好，我向旅店老闆借了廚房，給老闆熬了一鍋熱湯。」
「謝謝你，馬修。」維克托舀出一小碗熱湯，吹了吹熱氣慢慢地喝了起來。
佩羅娜看了看窗外的雨勢：「哥哥，這場雨估計還要持續至少4個小時。」
「嗯……晚飯就在旅店吃吧。」維克托喝了口熱湯，愜意地眯了眯眼睛：「休息一晚，明天再去拜訪湯姆先生。」
「抱歉客人，我不是有意偷聽你們的談話。」正在擦杯子的旅店老闆好奇地說道：「不過，你們要去拜訪的是哪位湯姆先生？那個魚人湯姆嗎？」
「幹嘛！？魚人不可以嗎？」佩羅娜叉著纖腰大發雷霆：「我們是湯姆先生的粉絲，專門來找他修船！有問題嗎！？」
「這位小小姐，您別生氣呀！」胖胖的旅店老闆急忙擺了擺手：「我可不是種族歧視者哦！恰恰相反，我很喜歡湯姆工作室的那些人呢！除了那個小變態！」
豪雪哈哈大笑起來：「小變態？想必說得就是『弗蘭奇』了吧？哈！哈！哈！他還真沒愧對這個稱呼！」
「如果你們想要找到湯姆先生，那就問對人了哦！」旅店老闆朝南方比劃了一下：「七水之城后街的東北海岸有一處大型垃圾處理場，在那附近有一座大橋。大橋底下有個倉庫，湯姆工作室的總部就在那裡。如果你們想去拜訪湯姆，那麼去橋底倉庫找他准沒錯！去找他的話別忘了幫我向他要一個簽名~」
「大叔，你很喜歡湯姆先生呢。」舞紅姬笑吟吟地說道。
「那是自然！小姑娘，你是不知道十幾年前七水之城到底什麼模樣。那時海賊王哥爾多·羅傑剛被處死，海盜越發猖獗。由於大海嘯『阿庫拉·拉格娜』所引起的洪水，使得木材和鋼鐵只有通過其他的海島才能購買，而七水之城的水位也逐年攀升。兇猛的大海和海賊又不斷阻撓著交易。那時候，幾乎每天都能聽到運送鋼鐵和木材的商船被海賊劫掠的噩耗。因為生意少，造船公司之間為了爭奪客人而大打出手，害得大家都失業。如果按照這個情形發展下去，這個七水之城只能變成一座等待著被海水淹沒的孤島。」
「那個時候，所有人都絕望了，這可是曾以造船業而名噪一時的七水之城啊！到頭來，沒人願意來委託生意，造船廠一個接一個的倒閉，甚至有造船廠老闆上吊自殺！因為物資缺乏用自己的船去買木材結果令50個人葬身大海，這種事情屢見不鮮！店鋪全都關門倒閉了，面具狂歡節也沒有遊客在意，島上居民連吃飽飯都成問題，連自給自足都做不到。人類真是太脆弱了……」
「然後呢？14年前，湯姆先生在世界政府派遣的法官面前，在所有七水之城居民面前，提出了一個驚人的想法——用海上列車連接七水之城、聖白楊、聖普魯特、普琪四個島嶼。這個島之所以荒廢，就是因為交通不便。島上的人們之所以人心渙散，就是因為害怕島嶼會沉沒。而海上列車，成為了七水之城的救星！十四年時間，四條路線！無論是乘客、貨物、還是船，都可以不受天氣影響，所有人都能夠自由地在海上往返！」
「四年前的那一天，我永生難忘。海上列車『冒煙湯姆號』，從這個快要荒廢的城市出發，載著一度絕望的人們，開始橫渡大海！」
「而現在，如你們所見，七水之城重新煥發了活力和生機。不止是我，非常多的居民都很仰慕湯姆先生呢。只不過……」
「只不過？」舞紅姬歪了歪頭。
「只不過我們對湯姆先生的種族的了解還是太少。有點……有點害怕哈哈。」旅店老闆不好意思地撓了撓後腦勺：「平時都是湯姆先生的弟子們或是他們工作室里的那個美女秘書出來採購物資，我也不知道湯姆先生的脾氣到底是怎樣的。不過，這並不妨礙我們崇拜他啊！」
坐在凳子上的維克托抬頭看了一眼豪雪，後者抱著雙臂久久沒有發出聲音。
在旅店客廳吃過一頓不算豐盛但很溫馨的飯菜後，大家各自回到屋中休息。
維克托則和豪雪站在門外屋檐下，看著這場久久未停的大雨。
「……原來人們都是這樣看待我們的。」握著長菸斗的豪雪噴出一口濃煙，長嘆一聲。
「不了解，才會害怕。『未知』本就是智慧生物共通的恐懼。」換了一身乾淨衣服的維克托雙手插兜，微笑著說道：「魚人族對人類……不也是一樣嗎？」
豪雪沉默地抽了一口煙，將煙霧緩緩吐出：「……這比我們想像的還要難啊。」
維克托聳了聳肩膀：「誰說不是呢？不過，我可不會就這麼認輸，豪雪先生。」
豪雪又緩緩吐出一口煙霧，菸斗中的猩紅火光在雨夜之中若隱若現。
良久，他的嘴角露出一絲微笑：
「啊，老夫也是。」
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(本章完)