與此同時，遠在「新世界」海域……
一艘懸掛著「黑桃海賊團」旗幟的海賊船正在大海之上迎風破浪，徑直地朝著四皇「白鬍子海賊團」的領地而去。
「啊嚏！！」
一聲巨大的噴嚏聲驟然響起，引得海賊船之上的眾人一陣哈哈大笑。
「哈哈哈！」
相比起其他船員的沒良心，黑桃海賊團副船長倒是異常貼心地給艾斯遞上一杯燙水，問道。
「艾斯船長，是昨天經歷暴風雨的時候冷到了嗎？感冒了？」
「那倒沒有！」艾斯那隱約開始出現一星半點雀斑的臉上浮現幾絲疑惑，隨即揉了揉鼻子，頗為肯定地說道。
「肯定是我家那個糟老頭子在想念我了，這才搞得我打噴嚏了。」
「話說艾斯船長，常常聽你將那個『糟老頭子』的名字掛在嘴邊，估計你們之間的關係很好嗎？」
副船長雙手撐在欄杆上，任由海風吹亂自己的頭髮，側臉看著坐在地上，臉上隱隱還殘留著一些睡意的艾斯說道。
「才沒有！」艾斯將那一杯燙水一飲而盡，撇了撇嘴，不屑地說道。
「糟老頭子就是糟老頭子，誰和他關係好了？」
「哈哈哈……」
對於自家艾斯船長那日常的傲嬌行為，眾多船員忍不住再度大笑了起來。6⃣9⃣🆂🅷🆄🆇.🅲🅾🅼
畢竟，這就是自家船長那獨特的溫柔，明明嘴巴上嫌棄得很，包括平時對待眾多夥伴的時候也是這樣，但是若是真的誰遇到了危險，艾斯船長一定會毫不猶豫地第一個衝上去。
「混蛋，笑什麼呀？」
本來就被一個莫名其妙的噴嚏打斷了睡眠，殘留了些許起床氣的艾斯當即咆哮了起來。
「沒什麼，只是頗有些羨慕艾斯船長呢，有個這個好的家人。」
副船長仿佛是回想起了自己的過往，頗有些感慨地說道。
仿佛是看到了副船長些許抑鬱，艾斯猛然一躍，從地上跳了起來，同樣站到副船長的身邊，一按自己的橘色牛仔帽，開口說道。
「其實……我是個孤兒，糟老頭子只不過是我干爺爺。」
「說起這個糟老頭子呀……壞得很！」說到這一點的時候，艾斯嘴角卻是忍不住浮現懷念無比的笑容，眼睛之中全然都是溫馨。
「說出來你可能不信，那個糟老頭子真的不是人，在我還是個孩子的時候，就天天壓榨著我，讓我天天都不斷地釋放火焰轉化為能源，說是要依賴我的力量，將世界的未來都拜託給我什麼的。」
說到最後，艾斯忍不住下巴微微抬了起來，一副了不起的表情。
「呃……所以艾斯船長才會變得這麼強嗎？」副船長一愣之後，調侃道。
「或許吧！不過相比起那個糟老頭子，我還差得遠呢！」
艾斯仿佛回憶起了什麼，心有不甘地說道。
「欸？不會吧？！」眾多「黑桃海賊團」的船員們頓時驚呼了出聲。
「艾斯船長可是不管什麼敵人，都是一拳便解決了，就算是那個聲震大海的『七武海』莫利亞，也不過是多扛了幾拳而已。」
「和那種渣渣相比，壓根就是侮辱了糟老頭子！」
艾斯臉上全然都是不屑地說道。「即便不願意，但是卻不得不承認，糟老頭子真的是超級強，強到我懷疑他很可能是世界最強。」
「世界最強？」
聊起這麼一個話題，眾多船員忍不住就興奮了起來，紛紛開口說道。
「說起世界最強，擁有這種等級名號的男人可不少呀！」
「沒錯，最強生物『百獸』凱多，最強男人『白鬍子』愛德華·紐蓋特，還有最強大劍豪『鷹眼』米霍克！」
「不行不行，你說的那些都過時了，凱多莽夫，白鬍子老了，至於『鷹眼』米霍克，他到底是不是世界第一大劍豪，還是個未知數呢？畢竟……那個同樣立於劍道頂端的男人，他可還沒有戰勝。」
「你說的是『魔王』白夜叉？這傢伙就幾年前驚鴻一現，做出了那件驚天動地的大事件之後，便了無音訊了，不會是被世界政府悄悄幹掉了吧？」
「你們這些傢伙，都沒看報紙的嗎？今天的報紙就刊登了『魔王』白夜叉的消息呀，只不過出乎意料的是，貌似那個白夜叉敗給了海軍一名叫『鬼泣』的中將。」
「不是吧？怎麼可能？就海軍？還是中將？」
聽著自己船員們興致勃勃地高談闊論地點評著世界第一流的強者，特別是聽到「魔王」白夜叉敗給了鬼泣中將的時候，頓時艾斯便忍不住撇了撇嘴，無聲地吐槽了一句。
「這個混蛋干爺爺，又在玩什麼？自己給自己貼金嗎？」
要知道艾斯可是清楚自家這個干爺爺跑到海軍去客串中將的事情的，結果聽到這麼一側消息，可謂是徹底凌亂了。
「自己給自己加戰績，可還行~」
聽著身邊的艾斯貌似在嘟囔著什麼，「黑桃海賊團」副船長下意識地問道。
「艾斯船長，你在說什麼？」
「沒啥！」
艾斯隨便扯了幾句便敷衍了過去，畢竟自家這個混蛋干爺爺的身份，可不能泄露了，否則怕是又要搞出什麼大事件了。
隨即，徹底從睡意之中清醒過來的艾斯，精神一震，向著身旁的副船長問道。
「話說還要多久才能到白鬍子的領地呀？」
「快了！」同時兼職了「航海士」職責的副船長估摸了一下時間，答道。
「怎麼？艾斯船長，這麼迫不及待地想要取得『世界最強男人』的名號了嗎？」
「哈哈哈！名號什麼的無所謂……」艾斯在胸前一握拳頭，幾縷炙熱無比的火焰升騰而起，說道。
「我想要做的，僅僅是證明自己！」
從一開始，艾斯出海的目的就異常的純粹，那就是徹底擺脫羅傑附加到他身上的陰影，徹底超越羅傑。
那麼最直接的做法，莫過於戰勝羅傑生前未曾戰勝的宿敵：卡普、金獅子、白鬍子等人！
「等著吧，羅傑！」艾斯平靜的表情之下，體內的火焰卻已經開始極致地熊熊燃燒了起來。
「我一定會超越你的，遠遠的超越你，成為比誰都要自由的男人！」
(本章完)