第373章 菊之丞百口莫辯
鬼之島與花之都的廢墟陰影處，桃之助手扶刀柄，焦躁地來回踱步。
「怎麼還不回來？」他已有了些狐疑，「菊之丞他……」
「桃之助殿下。」阿忍撇了撇嘴，「我看他，恐怕是見勢不妙，已經投靠霜月家了。」
提到霜月家，桃之助又有些胸中發悶。
他萬萬沒有想到，那位這麼忠誠於父親與祖父的人，現在卻如此面目可憎！
叛徒，果然是個叛徒，我就不該相信他……如果不是將軍府里太多人，我真該一刀剁了他！
阿忍的話刺痛了桃之助。
他想到以藏也已經背叛，菊之丞又是以藏的弟弟，該不會真如阿忍所說，菊之丞他……
「桃之助殿下！」這時，一聲熟悉的呼喚將他從思緒中拉回。
只見身穿和服、留著姬髮式的菊之丞，領著兩個容貌粗鄙的男人，快步走了過來。
在一旁歇息的錦衛門與堪十郎以及十來位武士，都紛紛起身，走了過來。
「桃之助殿下。」菊之丞歡喜地伸手示意，「這兩位是願意加入我們的仁人志士。」
「這麼少？」阿忍撇了撇嘴。
不久前，堪十郎與菊之丞都領命去招募人手。
堪十郎帶回來十幾人，菊之丞卻只帶回來兩人，相比而言，的確太少了。
桃之助見菊之丞沒有背棄，心裡暗暗鬆了一口氣，但看到只有兩人，看起來還懶懶散散的，也有些不滿意。
「說吧，你們為什麼要追隨我？」他問。
其中一人從頭到尾地打量了桃之助幾眼，就斜著眼睛，流里流氣地說：
「老子也沒法子，之前當山賊當得好好的，那群深海帝國的士兵就來斷了老子的財路，還四處通緝老子，老子只好來……」
鏗鏘一聲，堪十郎將武士刀從他那形似毛筆的刀鞘中拔出，搭在了這人的脖子旁，嚇得這人猛地一個激靈，舉起雙手。
「你竟敢對桃之助殿下無禮？」堪十郎義憤填膺，「桃之助的父親，可是大名鼎鼎的御田大名，你敢自稱『老子』？」
「老子……我……我……」
不等這人解釋，堪十郎就將刀一抹，殷紅噴濺而出。
這人驚恐地雙手捂住喉嚨，然後徑直地倒在地上，哆嗦一陣後，就像是被放血的老母雞一樣，不再動彈。
桃之助皺了皺眉頭，看到鮮血，他有些嘔吐的欲望，默不作聲地倒退了兩步。
堪十郎立即在他面前跪下：「桃之助殿下，我有罪，請您責罰，我實在是看不得他羞辱御田殿下，一時情急，就……」
「無……無妨……」桃之助咽下喉嚨里的不適，「伱做得很好……你很忠誠……做得對。」
菊之丞訥訥一陣，之前的歡喜消失，默不作聲地站在一旁。
這已是他竭盡所能找來的人手，其他人，包括從前的一些舊相識，都不願反叛。
他都不明白，堪十郎是怎麼找到這麼多幫手的。
另外一人早已嚇得拜伏在地，高聲大叫道：
「殿下饒命！」
「小人……小人本是一介平民，遭到深海帝國與霜月家迫害，聽聞殿下歸來，崇敬之情猶如和之國的海浪滔滔不絕，立即便來追隨！」
「我的忠心，日月可鑑！」
阿忍禁不住在一旁說：「殿下，這就是民心所向，深海帝國與霜月家的暴政註定了他們的統治不會長久。」
桃之助聽了，眉頭總算舒展了一些，微微一笑，說：「很好。」
菊之丞卻緊抿紅唇，因為他知道事情真相。
現在的尋常和之國人，又能吃飽飯，又能攢下一些余錢，還有機會到海外轉一轉，誰願意作為反賊，朝不保夕？
無非就是之前的山賊、流寇、黑道之流。
哪有什麼受到迫害的平民，前來追隨？
跪倒在地這人，之前就是個黑道，在霜月康家還在恵比壽鎮裝瘋賣傻、救濟貧民之時曾欺壓過霜月康家，又在鎮上巧取豪奪。
後來和之國局勢翻天覆地般變化，得罪了現任和之國將軍，他自覺害怕，就到山野間躲了起來，直到今天。
實際上，霜月康家早就忘了有他這麼一號人，哪怕是現在見面也未必能想起來。
菊之丞知曉這些，但看眼前氣氛，卻不願意說出來，以免削減本就低落的士氣。
只是，桃之助轉身看了半天，還是有些喪氣。
怎麼和錦衛門、阿忍、堪十郎、雷藏他們說的不一樣？
我已亮出身份了，為什麼就這麼十幾號人來追隨我？
這要怎麼打下和之國，光復父親與祖父的榮耀？
錦衛門好像是看出了桃之助的沮喪，走上前來，說：「殿下，不必憂心，昨天雷藏不是用『智螺』與我們聯絡了嗎？」
「他與犬嵐、貓蝮蛇以及一支毛皮族大軍，已經到了和之國外海，只是巡邏的深海帝國艦船太多，他們一大群人沒辦法混進來。」
「我們已約定好，在和之國內起事，再與他們裡應外合，先奪回和之國將軍之位，再去攻打鳳凰島。」
「殿下不必憂心，眼前這十幾人，就是我們的根基，只要我們打出響動，仰慕您威名的武士只會源源不斷地湧來。」
桃之助有些遲疑：「真的是這樣嗎？」
「肯定會這樣！」整張臉刷了白粉末一樣的堪十郎，斬釘截鐵，「殿下，阿忍不是說了嗎？和之國人人都期盼您的歸來。」
阿忍被推了出來，也連忙說：「是啊，殿下。他們只是被凱多與大蛇的愚民之策迷惑多年，又被深海帝國與霜月康家嚇住了。」
「我們只需響應民意即可！殿下，下決心吧，先奪下九里港灣的那座研究所，讓和之國所有人都知曉您歸來了！」
「那座研究所里，每日每夜都傳出機器的響動，又朝著海里投放可疑的粉末，絕不是什麼好事！」
「我們奪下並摧毀那裡，就等於幫了整個九里的百姓，他們自然會對我們感恩戴德！」
桃之助聽了阿忍的話，忍不住連連點頭。
因為凱多的緣故，他對這些從外界帶來的鋼鐵巨獸相當反感。
菊之丞卻再也忍不住了，他頓了頓心神，走了出來：「殿下，我反對摧毀那座機器！」
他這話一出，眾人都看向了他，皺起眉頭。
阿忍更是提高了聲音。
「又是你！霜月康家、以藏他們反叛，你就說不信，結果你也看到了。現在我們說那機器有害於和之國，你又不信了，是嗎？」
桃之助也冷著臉，盯著菊之丞。
菊之丞承受著莫大的壓力，還是硬著頭皮往下說：「我打聽過了，那機器與藥粉，都是用來解決和之國島內以及外海的污染問題的……」
「不可能的啊！菊之丞，糊塗啊！」堪十郎連連搖頭，「正如阿忍所說，深海帝國的人會這麼好心，幫我們和之國？」
錦衛門忍不住嘆氣，痛心疾首：「菊之丞，你難道也要學你的兄長，把那些外來的，都當做是好的嗎？」
桃之助也露出失望的神色。
菊之丞看著眾人都不信他，自知接下去的話也不用說了。
那機器與藥粉，明明就是能淨化污染的啊……九里的百姓們都這麼說，他們也的確感受到水質一點一點的變化。
他一個一個人地這麼問了，得到的答案都大同小異，的確有人抱怨聲音太大，可是好處卻是明顯的。
菊之丞真是百口莫辯。
每次他打算說出點什麼來，這群人就拿以藏大哥的事來壓他，他也不是沒有脾氣的人，心中早就壓了一團火。
「好好好。」他語氣不善，「你們不信就算了。」
「放肆！」堪十郎指著菊之丞的鼻子，「你這是什麼語氣？桃之助殿下可就在這裡！」
「我……唉……」菊之丞一口氣噎在喉嚨，「我不說了，總行了吧？」
眾人都是一陣冷笑。
菊之丞在這時忽然有種奇妙的感覺，好似原本堵塞的思想陡然開放了一樣。
他望著眼前的眾人，只覺得他們陌生無比。
這群人瘋了，他們全都瘋了。
(本章完)