軍隊走出毒沼之後，蘇爾達克讓大部隊原地休整，準備向幽暗蟲谷進發。
這裡已經是進入鬼紋紅蟻的勢力範圍了。
這時每前進一步，蘇爾達克都要求斥候去前面探路。
剛剛派出去的斥候，沒走出多久就給蘇爾達克帶來一個不太好的消息。
斥候帶著蘇爾達克翻過了毒沼邊緣處的土坡，映入眼帘的居然是座一眼看不到邊兒的大湖，蘇爾達克翻身上馬，騎馬來到湖邊，湖水這時候只是結了一層薄冰，想要等湖面徹底凍實至少還要經過一個月。
大湖之上有數條巨型拱形石橋，這些石橋造型非常誇張。
看起來就像是某棵巨樹枯死的根莖露出地表一樣，居然橋面都是圓形的。
這些石橋粗細也很不均勻，有些石橋寬的地方要有幾十米，窄的地方只有兩三米，讓蘇爾達克最為糾結的就是這些石橋的橋面是漫弧形的，中間高，兩側低，越到邊緣位置，坡度越陡峭。。
只有站在石橋正中間，才能安全通過……
一旦站得位置太靠邊緣，很容易維持不住平衡，一頭栽到湖水裡面。
這時候的湖水已經結了一層冰，水溫應該接近零度，普通戰士掉進湖水裡也會很快失溫，想要從湖裡游出來怕是不太容易，還不知道這片大湖裡有什麼樣的水中魔獸。
這種陡峭的橋面雖然對於人類、戰馬和武裝雷霆犀是種很大的挑戰，但是對於這些鬼紋紅蟻們就沒什麼難度，它們擁有六條強勁有力的支腿，可以在石橋上三百六十度攀爬。
而且這種橫跨湖面的石橋居然從北方平伸過來，暫時還搞不清這些石橋跨度有多少米。
石橋上到處都能見得到鬼紋紅蟻，蘇爾達克沒想到這些鬼紋紅蟻竟然還懂得退守到石橋之上。
蘇爾達克只是在湖邊轉了一圈，便騎馬返回。
這裡是鬼紋紅蟻的領地，又是終年有毒霧封鎖，平時人跡罕至。
湖邊一片草地與灌木林間，隨處可見一些銀葉草和葛根，地潭草這類初級魔法草藥，蘇爾達克立刻意識到這片草地的價值，連忙向身後跟隨的騎兵招手, 讓他喊一些人手過來。
騎兵連忙調轉馬頭離開, 沒多久就喊來一大群人。
蘇爾達克從這些騎兵裡面選出有採集經驗的, 讓他們趁著那些鬼紋紅蟻退守到石橋的空檔，趕快將這裡的魔法藥草都採集下來，等後面冒險團和傭兵團都走出沼澤跟上來, 恐怕這裡就是各方爭奪的地方。
騎兵們是騎馬過來的，要比薩彌拉和弓手們來得快很多, 等薩彌拉趕到湖邊的時候, 看到眼前草地上隨處可見的魔法藥草, 連忙招呼手下弓手們搶占草藥最多的灌木林。
現在格林帝國的魔法藥草比黃金還值錢，這時候無論哪種魔法藥草在市場上都是硬通貨。
只是魔法藥草非常吃土地資源, 大概是生長期間要不斷地汲取周圍的元素，它們無法成片生長，一片區域只有那麼一兩棵, 騎兵們立刻沿著河邊向更遠的地方搜索, 把近處這些資源讓給弓手們。
這種悶聲發大財的事情, 只是持續到天黑前, 安德魯的騎兵前哨就在遠處遭遇了大群鬼紋兵蟻，這才迅速退了回來。
此刻, 跟在後面的冒險團和傭兵團聯軍也都已經從毒沼里走出來，他們幾乎是踩著泥水，一路挖著千足毒蟲趕過來的, 這群人冒險來到這裡，就是為了發財而來, 這些千足毒蟲對他們來說就是一筆不小的財富。
等他們走出毒沼並來到湖面凝著薄冰的大湖旁邊，立刻就發現了草地上採集的痕跡。
這些冒險團徹底瘋狂了, 他們就像是一群聞到血腥味的牛虻，轟的一下衝進了草地里, 甚至都不管天色黑下來，沿著河邊草地向更遠的地方尋找魔法藥草。
甚至都不理會蘇爾達克派過來騎兵的好心提醒。
也可能是他們對這些鬼紋紅蟻沒有之前的那種恐慌，才如此肆無忌憚。
誰讓近處草地上的魔法藥草都被蘇爾達克領主手下戰士們采空了，除了去更遠一些的湖邊草地找尋魔法草藥，他們還能說什麼？
臨時營地已經搭建好了，一座座行軍帳篷緊密連在一起，一隊隊戰士在營地四周走來走去。
這些巡邏的戰士盯著不遠處的拱形石橋, 生怕從石橋上忽然衝出來一群鬼紋兵蟻衝擊營地，他們經歷了獸潮，自然知道這種成群紅蟻們的威力。
以往與鬼紋紅蟻戰鬥，大家都是憑藉北城牆將它們擋住, 占據這地利。
現在安德魯帶著騎兵可以在曠野里和這些鬼紋紅蟻周旋。
但普通戰士面對鬼紋紅蟻，還是擋不住衝擊。
武裝雷霆犀這次還將那些訂購的床弩和投石車一起運了過來，昂山的弟弟圖拉現在是軍械維修隊的隊長，這些床弩和投石車運過毒沼之後，拉圖什麼都沒有做，直接帶著手下開始組裝床弩。
這種床弩下面是四輪馬車的底盤，這種帶有魔**軸的四輪基座，結構是經過額外加強的，看起來十分笨重。
如果沒有馬匹來牽引的話，至少需要六個人才能推得走它，而且路面還不能太差。
剛剛組裝好的床弩，現在全部推到土坡上面，遙遙指著幾百米外的湖邊石橋。
……
蘇爾達克的晚餐很豐富，除了烤麥餅和肉湯之外，還有半截兒烤千足蟲，這份烤肉的肉質的確非常非常鮮嫩，但是那糟糕的外觀讓蘇爾達克沒有任何食慾。
行軍帳篷裡面亮起一道法陣光芒，阿芙洛狄從虛空之門裡走出來。
「你來的正好，我剛好有東西給你看……」蘇爾達克坐在椅子上擦了擦嘴，便帶著阿芙洛狄離開營帳。
兩人直接走上土坡，這裡一群床弩維修工在拉圖的帶領下，正在連夜組裝這些床弩。
蘇爾達克指著遠處藏在夜幕下的石橋，問阿芙洛狄：「你知道那些到底是什麼嗎？總不會真是一些天然形成的石拱橋吧？」
阿芙洛狄一臉無語的扭頭望著蘇爾達克，不過隨後還是認真地觀察了一下。
星空下的大湖就像是一塊明亮的鏡子，也像是一塊巨大的寶石，從湖面上映射出來的微光，剛好讓這些石拱橋完全暴露出來。
阿芙洛狄身後浮現出透明蟲翼的虛影，身體也浮空而起。
蘇爾達克還以為她會飛過去查探一下，沒想到等了片刻她就原地落下來，略微思考了一下才對蘇爾達克說：
「我在瑪咖位面地精城市圖書館裡看過類似記載，地精們認為這些石橋很可能上世界樹枯死後留下來的樹根暴露在地表，再經過無數年的風化才變成石質……達克，你說會不會前面這座山峰原本就是一棵世界樹吧？」
「你看這座山峰頂峰的斷痕……」
她指著北方夜空下宛如天柱一樣的山峰，在夜幕中它只是一片漆黑的陰影。
「如果你把它想像成為一棵大樹枯死後，留下的樹樁，這些石橋很有可能就是它露出地表的根莖，無數年月讓它的本體與根莖逐漸石化。」
「你說那座山峰是一棵枯死後的世界樹樹樁？幽暗蟲谷就在是世界樹的樹根上……」
「如果真是這樣的話，這些鬼紋紅蟻還真是占據了一處風水寶地，就算是死掉的世界樹，恐怕渾身也全都是寶貝……不過……過去了這麼多年，很可能已經剩不下什麼了！」
「如果能在這棵世界樹樹樁裡面建座城市，至少連護城河都省得挖了。」
「我猜這座山峰一定是中空的，這麼高的山壁完全可以成為城牆，缺點就是城市建在裡面，採光一定很糟糕，聽說精靈們就喜歡在世界樹頂端建造建造城市。」
阿芙洛狄眯著眼睛，根本不畏從北面吹過來的冷風，竟然坐在土坡上，遙望這遠處的山峰展開一連串兒的遐想。
蘇爾達克接著說出他的苦惱：「現在我們的軍隊要從石橋上通過，只是在這上面遍布鬼紋紅蟻，想要跨過這座石橋恐怕就要硬打過去才行，在石橋上戰鬥，鬼紋紅蟻的優勢太大了。」
「那你打算怎麼辦？」阿芙洛狄問道。
蘇爾達克指了指不遠處正在組裝的床弩和投石車，對阿芙洛狄說：「我準備用投石車和床弩一路轟過去……」
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