曹湛，中山國太傅，是桓王親自指派輔佐睿華的大臣。
初華從前在中山國的時候曾經見過他，凡事愛說「和為貴」，勸誡人的時候苦口婆心，對馮暨和王太后一向恭敬有加。沒想到，這樣一個人，竟然會來尋找已經失了勢的睿華。
初華這些日子看慣了貴人們的爾虞我詐，見睿華俯身去扶他，忙扯住睿華的袖子。
「無妨。」睿華道，「曹太傅深受孤與父王信賴，乃是忠臣，是孤托朔北王將身處之處告知。」
曹湛淚流滿面，道，「馮暨等人忽然宣稱大王薨逝，國中上下皆震驚，疑者甚眾！然而王太后與馮暨把持朝政，又無大王消息，官民未敢輕動。臣聞得大王消息，即刻趕往此地，大王無恙，中山國實幸甚！」
睿華亦動容，紅了眼圈，「若非初華與朔北王相救，孤亦無法自保。」
君臣淚目感慨一番，各自坐下。
睿華問：「孤方才聞得，中山國反叛了朝廷，此言確否？」
「確實。」曹湛擦擦眼淚，道，「馮暨一口咬定大王為朝廷所謀害，聯合楚梁等國反叛。王太后從宗室中挑選了一人過繼為子，意欲擇日登基稱帝。國中不服者甚眾，臣與內史等人聯絡，只消大王一聲令下，便舉事呼應！」
睿華沉吟：「可是國中有十三萬兵馬，中尉荀祿是王太后的人。」
「大王可知曉中尉丞李康？」曹湛道，「其世代服侍王室，忠心耿耿，所率軍士三萬人，皆誓死效忠大王。」
三萬。初華不禁瞥瞥睿華。也就是說，睿華能動的人，滿打滿算，也只是王太后和馮暨手上的零頭。
睿華眉頭鎖著，未幾，看向元煜。
他一直坐在席上，未發半點言語，但所有人都無法忽視他存在。
「殿下。」睿華上前，向他一禮，「中山國境況，殿下亦已知曉，還請殿下助孤一臂之力。」
元煜微笑，道，「孤應承之事，自當辦到。」
中山國眾人皆是一喜。
可元煜頓了頓，卻道，「不過，孤曾說過，助人須有代價。大王亦說過，事成之後，中山國所有，孤皆可取得。」
睿華看著他，心中莫名生出些不好的預感。
「不知殿下欲得何物？」他問。
「不要物，要人。」元煜的目光轉向初華，「中山王的王弟，須得留下。」
所有人的目光都刷地落到了初華身上。
初華訝然。
睿華面色一變。
「為何？」
「不可！」
二人異口同聲。
周圍寂靜一片。
睿華看看初華，按捺著心緒，道，「殿下，初華雖為吾弟，卻並非中山國之人，還請殿下另選。」
「哦？」元煜神色不改，「若孤一定要呢。」
殿中靜得落針可聞。
「大王……」曹湛露出焦急之色，出聲提醒，可睿華巋然不動。
他與元煜對視，嘴唇緊抿，目中滿是糾結和怒氣。
元煜仍從容不迫，看看初華，道，「孤並非無理取鬧，不瞞大王，孤欲將雷火罐引入軍中，如今可全然操控此物之人，唯有王弟。」說罷，他看向睿華，「互通有無，方為交易，請大王三思。」
睿華神色不定，少頃，正要說話，初華忽而道，「我若隨你去了，待得那雷火罐試得好了，你便會放我回來麼？」
「自當如此，」元煜答道，卻又悠悠道，「不過，如何才算好，須得孤說了算。」
初華咬唇，片刻，道，「我隨你去。」
「初華！」睿華著急。
「不必擔心。」初華握握他的手，神色輕鬆，「我若出了事，殿下便找不到人擺弄那雷火罐呢。」說罷，用眼角睨了睨元煜。
元煜不置可否。
睿華注視著她，目中的神采漸漸沉下去。
「你……真的願意麼？」他輕聲道。
初華點點頭：「嗯。」
睿華看向元煜，神色沉凝，「殿下須與我保證，必不教初華涉險。」
「大王盡可放心。」元煜道。
睿華深吸口氣，道，「暮珠，取酒來。」
暮珠應一聲，將一碗酒捧前。
眾目睽睽之下，睿華拔出匕首，割破手掌。血滴下，酒水登時染紅。
初華看著，一陣心疼。
元煜神色不改，亦拔出短刃，割破手掌，亦將血滴落酒碗之中。
血色混作一處，睿華首先捧起，飲下半碗，遞給元煜，「方才之言，歃血為誓，若有違逆，天地共誅。」
元煜淡淡一笑：「誠如斯言。」說罷，將酒碗接過，一飲而盡。
待得眾人散盡之後，初華看著睿華，有些尷尬。
她總覺得睿華面色沉沉，一直沒有看她，好像自己做了什麼錯事似的。她有些委屈，就算是因為自己違背了睿華的意思答應朔北王，那也是為了睿華好啊……她瞥瞥滴漏，已經快到寅時了，看暮珠在服侍睿華寬衣，便想悄沒聲地走開。
不料，才轉身，睿華道，「初華，我有話與你說。」
初華回頭，見他已經換好了衣服，只得答應一聲，走回去。
暮珠看看他們，退了出去。
「你……恨我麼？」睿華低低道，「我雖然被許多人稱為大王，卻是個十分沒用的人，是麼？」
初華一愣，正待搖頭，睿華卻道，「你不必安慰我。」
他看著她，露出苦笑，「初華，你又救了我，每次都是這樣。」
初華訕訕，不知道說什麼好，片刻，小聲道，「睿華，你說過，我們彼此在世上唯一的親人，我不幫你，還能幫誰？」
「可我是兄長，應該我來保護你。」睿華道，看著她，雙目忽而光采灼灼，「初華，我會努力。」
「嗯？」初華懵然。
只見睿華神色鄭重，繼續道，「奪回中山國之後，我會努力。成為一個真正的王，讓所有人都不敢欺負我，永遠不要再讓你為我做這些事！」
心中好像被陽光照著，洋溢著溫暖。
初華望著睿華的臉，眼睛忽而又泛起水霧。
「真的……」睿華見她泛紅了眼圈，以為她不信，有些著急，「我是說真的，說到做到！」
「嗯，好！」初華連忙擦擦眼睛，點頭，小臉上露出甜甜的笑。
夜風甚疾。
中山國的王宮裡，靜悄悄的。王太后的寢殿外，守夜的宮人將燃盡的油燈重新點上。風吹得樹枝搖動，殿內男女喘息之聲不絕於耳。
宮人們交換著曖昧的眼色，各自走開。
一人從宮外匆匆而來，問內侍：「丞相可在宮中？」
「在是在，只是……」內侍訕訕，瞥一眼那邊的寢殿。
「還煩通報一二，」那人道，「我有急事要見丞相。」
內侍只得應下，走到殿外，輕輕叩了叩門：「稟太后，稟丞相，鍾司馬回來了，說有要事要見丞相。」
過了會，裡面的聲音止住。只聽得些男女的低語之聲，片刻，殿門打開，馮暨披著衣服，走了出來。
「何事？」他問。
「丞相，」鍾司馬將一本冊子遞上，道，「這是齊國已交付的軍械。」
馮暨接過來，看了看，臉上的神色登時變得難看。
「少了這麼多？」他皺眉，「羽箭少了十萬支，鐵戈少了五萬，鐵矛少了七萬！」
鍾司馬道：「齊國只交付了不到三分之一，便再未將軍械運來。只怕……」
「他們反悔了。」一個聲音淡淡傳來。王太后走出來，頭上的髮髻仍有些散亂。她接過那冊子來，看了看，對鍾司馬道，「知曉了，你退下吧。」
鍾司馬恭敬地答應一聲，行禮退下。
殿門關上，王太后將冊子擲在一旁，冷笑，「齊王暴死，那繼位的大王子不肯踐諾了呢。」
馮暨不甘道：「不想竟變故橫生。」
「齊王新喪，大王子位置未穩，還得依仗著朝廷。」王太后寬了外袍，躺回床上，淡淡道，「他若再將軍械給中山國，朝廷會怎麼想。」
「還有一事。」馮暨在床邊坐下，「近來國中留言四起，說大王還健在，不日便會回國。傳得官民惶惶，人心不穩。」他神色不定，「齊王那大火，我總心存疑慮。來人說，大王被齊王帶進了玉鶯宮裡，那場大火中無人生還。可這生不見人死不見屍，會不會橫生枝節。」
「他活著又如何？」王太后勾唇一笑，「他就算活著，也無依無靠，誰會承認他是中山王，誰又會幫他？新帝登基就在後日，到時候，他就是那棺槨中之人，與中山國再無瓜葛。」說著，抬手輕輕撫著馮暨的鬢髮，「我等做下此事，已不可回頭，中山國已是我二人的，任誰也拿不走……」
馮暨看著她，雙眸中燃起熾熱的神采，抱住她，「卿卿待我恩重如此，我必竭力以報！」
衣衫墜落，燭光氤氳，王太后望著頭頂搖動的錦幔，雙眸微微眯著，冷光暗藏。
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