痴情尋覓意中人
《嬰寧》之一
這個故事講述了王子服的經歷。
王子服是莒縣羅店人，從小就是個孤兒，但極為聰慧，十四歲就考中了秀才。
他的母親非常愛他，因此平常不讓他去郊外遊玩。
他曾經訂婚的蕭氏女子，還未出嫁就過世了，所以他一直未能成婚。
有一年元宵節，王子服的舅舅的兒子吳生邀請他一同出遊，兩人剛到村外，吳生就被家裡的僕人叫回去了。
王子服看到外面遊玩的女子如雲，便獨自遊玩起來。
這時，他遇見了一個女郎帶著婢女，女郎手中拈著一枝梅花，容顏絕代，笑容可掬。
王子服被女郎的美貌深深吸引，目不轉睛地盯著她看，甚至忘記了周圍的顧忌。
女郎走過去幾步後，回頭對婢女笑著說：
「這個小伙子目光灼灼，好像小偷一樣！」
說完，她把花丟在地上，笑著走開了。
王子服撿起地上的花，心中悵然若失，仿佛丟失了魂魄一樣，悶悶不樂地回到了家。
他把花藏在枕頭底下，然後垂頭喪氣地躺在床上，既不說話也不吃飯。
母親看他這樣，非常擔憂，請了巫師來做法事，但他的病情反而更加嚴重，身體迅速消瘦。
醫生為他診治，開了藥，但他服藥後卻仍然恍恍惚惚，好像神智不清。
母親問他到底發生了什麼，他只是沉默不語。
這時，吳生來了，母親囑咐他，私下問清楚王子服的情況。
吳生來到王子服的床邊，看到他淚流滿面，就安慰他，並漸漸地追問起事情的經過。
王子服終於把事情的原委告訴了吳生，並請他幫忙想辦法。
吳生笑著說：
「你也太痴了！這個願望有什麼難以實現的？我這就去幫你打聽。」
「看她獨自走在野外，肯定不是出自世家，如果她還沒有婚配，事情自然好辦；」
「不然，我們出重金作為聘禮，事情也一定能成。」
「只要你病好了，剩下的事情就交給我吧。」
王子服聽了，不禁露出了笑容。
吳生把情況告訴了王子服的母親，並一起打聽那個女子的住處。
儘管他們四處尋找，卻始終沒有找到那個女子的蹤跡。
母親非常擔憂，不知道該怎麼辦才好。
不過自從吳生離開後，王子服的臉色漸漸好轉，飲食也逐漸增加了。
過了幾天，吳生又來了，王子服問他有沒有找到辦法。
吳生騙他說：
「已經找到了。她是誰呢？原來是我的姑姑的女兒，也就是你的表妹。」
「現在她還沒有婚配。雖然我們是親戚，但只要我們坦誠相告，她一定會同意的。」
王子服聽了非常高興，問那個女子住在哪裡。
吳生又騙他說：
「在西南方的山中，離這裡大約有三十多里路。」
王子服再三囑咐吳生要替他辦好這件事，吳生爽快地答應，然後離開了。
王子服的飲食逐漸恢復正常，身體也逐漸恢復了健康。
他每天都會拿出枕頭底下的那枝枯萎的梅花來凝思把玩，好像能看到那個女子的身影一樣。
他奇怪吳生為什麼沒有消息，就寫了一封信去邀請他。
但吳生卻推三阻四地不肯來。
王子服非常生氣，整天悶悶不樂。
母親非常擔心王子服會再次病倒，於是心急如焚地開始為他張羅起婚事。
無論母親如何勸說，王子服始終無法忘記那位少女美麗動人的身影。
每當母親與他談論婚事時，他總是默默地搖著頭，不願意接受這樣的安排。
他的心中只有那位神秘的少女，她的一顰一笑都深深烙印在他的心底。
每天，他都會默默祈禱，盼望著能從吳生那裡得到關於少女的消息。
每一個清晨，他都會滿懷期待地醒來，希望今天能夠收到吳生帶來的好消息；
而每一個夜晚，他又會帶著失望入眠，思念著那位讓他心動不已的女子。
日子一天天過去，王子服對少女的思念愈發強烈，但他仍然堅定地等待著吳生的歸來。
然而吳生卻一直沒有消息傳來，王子服對他的怨恨越來越深。
後來，王子服轉念一想，三十里路並不遠，何必依賴別人呢？
於是他把那枝梅花藏在袖子裡，賭氣地獨自前往那個女子所在的地方。
但他的家人並不知道他的行蹤。他孤零零地走著，不知道該往哪裡走，只是望著南山的方向前行。
走了大約三十多里路後，他看到了一座座亂山疊嶂、翠綠清新的山谷。
山谷中花團錦簇、樹木繁茂，隱隱可以看到一個小村落。
他下山進入村莊，發現房屋並不多，都是茅屋，但看起來卻很雅致。
他注意到一家門前都種著柳樹，牆內的桃花和杏花尤其繁盛，中間還夾雜著修長的竹子。
一群野鳥在其中歡快地鳴叫。
他猜想這可能是那個女子的園亭，但不敢貿然進入。
他回頭看到對面有一家門前有一塊光滑的巨石，就坐在上面休息了一會兒。
不一會兒，他聽到牆內傳來一個女子嬌細的聲音長呼：
「小榮！」
他正要仔細聆聽時，只見一個女郎從東邊走來，手中拿著一朵杏花正在低頭自簪。
當她抬起頭看到王子服時，就停止了簪花的動作，含笑拿著花走進了門裡。
王子服仔細一看，發現這個女郎，就是他在元宵節那天遇到的那個女子。
他心中一陣狂喜，但又不知道如何接近她。
他想叫姨母，但想到自己從來沒有和她們家有過往來，怕有誤會。
門內沒有人可以詢問，他只能像熱鍋上的螞蟻一樣在門外焦急地踱步，內心充滿了不安和疑慮。
時間一分一秒過去，他漸漸忘記了口渴與飢餓，心中只有一個念頭——等待。
偶爾，他會瞥見那個女子悄悄地露出半張臉來窺視，眼神中透露出一絲驚訝，似乎對於他如此執著地守候感到不解。
這短暫的露面卻讓他的心跳加速，仿佛得到了一絲安慰。
他試圖用各種方式引起她的注意，但又害怕自己的舉動會驚擾到她。
於是，他只是靜靜地站在那裡，讓時間在沉默中流逝。
每一次她的出現，都像是一道曙光穿透黑暗，給他帶來無盡的希望。
儘管他們之間沒有言語交流，但他能感覺到她的存在，這種感覺讓他堅持下去。
王子服心中充滿了渴望，但他又無計可施，只能焦急地等待著。
時間就這樣一分一秒地過去，直到夜幕降臨，他才不得不面對現實，
他正打算離開這個地方………