滄瀾城，翡翠宮。

  盛大的慶功宴再次開啟，只不過賓客們的關注點都不在宴會上，一個個都心事重重的樣子。

  往日裡活躍的貴婦、小姐們，此刻也非常知趣的閃到一邊，把空間留了出去。

  改革的浪潮再次興起，對大貴族們來說，不是什麼秘密。

  在這種節骨眼上，以慶功宴為名把大家邀請過來，明顯這是一個幌子。

  遠征幫盟友擊敗入侵者，在國際政治上意義重大，可是擱在阿爾法王國內部，卻算不得什麼。

  慶功宴可以有，但規格卻不應該這麼高。

  在此之前，王國軍隊擊敗地心種族的慶功宴，檔次就要比這低上很多。

  對既得利益集團來說，改革就約等於割肉。

  此前王國的改革，就已經觸動了大家的利益。

  只不過迫於現實需要，不能讓王國這艘大船沉沒，大家只能做出讓步。

  現在的情況不一樣，王國政府雖然窮的厲害，但是軍隊戰鬥力卻在不斷提高。

  生存問題已經解決，外敵的威脅大幅度降低。

  對周邊的異族來說，阿爾法王國不去找他們的麻煩，就已經謝天謝地了。

  入侵阿爾法王國，這種可怕的念頭，正常腦子都不會有。

  在這種背景下，王國的貴族集團直接分成兩派。

  以哈德遜為首的新興貴族，以及部分依賴外貿的貴族，為了自己的利益，選擇站隊改革派。

  不想折騰，擔心在改革過程中利益受損的傳統老牌貴族，則選擇支持保守派。

  如果加上王室的力量，那麼此刻兩大陣營的軍事力量，正好相差無幾。

  從支持兩大行省數量來看，則是改革派占優勢。

  只不過新冊封的那幫貴族，目前尚未站穩腳跟，總督、郡守全部處於空缺狀態，軍政事務暫時是哈德遜在代管。

  凱撒四世急著在軍中安插親信，實際上也是迫不得已，哈德遜手伸的確實有些長。

  偏偏這些權力，是王國政府硬塞給他的。

  獸人不是白給的，換個人過去代管這些區域，非得三天兩頭的出事。

  無法提供安全保障，開疆擴土就是一個笑話。

  從這方面來看，凱撒四世急著推動改革，同樣也是迫不得已。

  向軍中安插親信，那是杯水車薪，想要真正發揮制衡作用，絕不是幾名中高層軍官能夠做到的。

  不想出現主弱臣強的局面，凱撒四世就必須想辦法增強自身的威望。

  當然，他也可以選擇跳轉支持保守派，藉助老牌貴族的力量對哈德遜形成制衡。

  只不過這麼一來，對王國的長遠發展，將是災難性的。

  自家的江山自己愛惜，不能為了一時的爽快，就不考慮子孫後代。

  畢竟，宮中剛剛傳出消息，王后又懷上了。

  看宴會檔次就知道，各種香料敞開供應。要不是國王陛下心情好，絕對不會這麼奢侈。

  當然，這和近東開發銀行的新一輪分紅，也有一定的關係。

  在派發大筆現金的同時，順帶也分發了不少奢侈品，其中包括受戰爭影響銷路不好的香料。

  參加宴會的一眾賓客三五成群的討論國際上的事務，直接讓宴會變了味。

  作為核心人物，哈德遜的身邊自然也圍了一群人，圍繞著改革話題開始指點江山。

  在這種背景下，宴會自然是提前結束。

  凱撒四世沒有吊人胃口，慶功宴會剛結束，就召集朝中大臣和一幫總督召開宮廷會議。

  ……

  「宰相，你先介紹一下吧！」

  凱撒四世的話音剛落地，眾人的目光就匯聚到了宰相德爾加多侯爵身上。

  疑惑那麼久，終於到了解開謎團的時候。

  「好的，陛下！」

  「諸位，今天會議的主題是改革，想來大家都猜到了。

  國際局勢風雲變幻，大陸上除了精靈族沒有什麼大動作外，各族都發起了變法維新運動。

  人族內部也是如此，就連實力最雄厚的法蘭克帝國，也在進行內政改革。

  為了增強實力，各大勢力都動了起來，局勢不允許王國坐以待斃。

  在過去的十年裡，在哈德遜元帥的主持下，我們完成了軍事改革，才有了今天的阿爾法王國。

  然而王國發展到現在，再一次遇到了瓶頸。

  糟糕的財政狀況，薄弱的經濟，成為了制約王國向上發展的最大弊端。

  為了改變這一切，王國政府做出了許多努力，包括農業改革、經濟改革、稅制改革、政治改革，但這些依舊不夠。

  政策我們是制定了，到了下面具體執行的時候，完全就變了一個樣。

  以稅制改革為例，統一關稅的法令發布了這麼久，能夠落實下去的行省寥寥無幾。

  受落實不到位的影響，去年王國政府的財政收入不升反降。

  長此以往下去，王國勢必會步莫西人的後塵。

  他們只是一個小國，財政破產就破產好了，但是我們不行！

  作為人族第三強國，五國聯盟的首腦，王國政府一旦財政破產，後果有多恐怖，你們是知道的。」

  宰相德爾加多侯爵語重心長的話，讓在場一眾總督眉頭一皺。

  廢除包稅制度的時候，大家沒有跳出來激烈反對，那是他們知道王國政府根本把稅收不上來。

  事實也是如此，試行稅制改革的行省，去年的收入就大幅度縮水。

  保守派沒有進一步動作，一方面是不想激化矛盾，另一方面則是想要改革派知難而退。

  效果非常明顯，在試行失敗之後，國內反對改革的聲音一下子大了起來。

  在輿論的壓力下，改革派被折騰的焦頭爛額。

  如果不是哈德遜出手，把東南行省拉入改革派陣營，恐怕改革派陣營早就選擇妥協了。

  大家都是貴族，即便是進行改革，那也是貴族集團內部的改良。

  遠沒有到需要玩兒命的地步，改革派的真實立場，並沒有表現出的那麼強硬。

  扛過了最危險的時刻，不等於改革派就能夠有所作為了。

  地方領主不配合，中央政府能夠做的，實際上並不多。

  強制執行是不存在的！

  誰也承擔不起挑起內戰的責任。

  真要是發展到那一步，王國的大好局勢，將徹底毀於一旦。

  兩大派系的博弈，本質上還是政治鬥爭，考驗的是相互妥協的藝術。

  如果不是大陸改革浪潮爆發，刺激了國內的改革派，那麼兩大陣營大概率會在博弈中走向妥協。

  德爾加多侯爵的目標非常明確，就是挾國際上的改革浪潮，逼迫保守派做出讓步。

  「宰相，問題沒有你說的那麼嚴重。

  王國政府的財政困難，很大程度上是北疆、近東、以及雪月湖諸多行省正處於開發階段。

  等這些行省開發出來，王國政府的財政收入翻倍指日可待，現在的困難都是暫時的。

  大家再堅持一下，過幾天苦日子，後續很快就會好轉。

  反倒是冒然廢除包稅制度，破壞王國執行了幾百年的固有制度，可能導致的風險更大。

  建立統一的稅收體系，絕不是一天兩天能夠完成的。官僚們的節操，我們都信不過。

  草率的換上一批不可控的稅務官，給王國造成的破壞，將是難以想像。

  中央政府只能制定稅率，但具體核驗評估的權力，卻在稅務官手中。

  具體價值多少，完全是稅務官一言而決。

  就算這些官僚全部清廉，專業能力總是要有的。

  稅務司有那麼多專業人才麼？」

  貝克特公爵笑呵呵的回應道。

  全場沒有出現一句反對改革的話，可是他列出的每一條理由，都打在了改革派的軟肋上。

  官僚的節操，誰有能力保障啊。

  稅務官的專業素質，更是一個大難題。

  商品數量那麼繁多，價格也是不斷進行變化的，徵收起來肯定是一個大麻煩。

  包稅制度下能夠順利執行下去，那是因為紛亂的關稅體系，制約了商品的流通。

  大部分商業貿易都停留在臨近幾個貴族領主之間，只有一小部分商品能夠流通向全國。

  這個壁壘一旦打破，經濟流通速度和廣度，都會大幅度提升。

  「貝克特公爵，您提出的這些問題確實存在，但問題都是可以解決的。

  大家對官僚的節操不放心，那麼我們就去監督他們的行為。

  稅務官的專業素質不行，那就先組織培訓後，再進行上崗。

  不能因為存在問題，就束縛住了我們的手腳。

  放眼整個亞斯蘭特大陸，我們的財政收入在一眾王國中近乎處於墊底水平。

  哪怕是孤懸海外的獵鷹王國，財政收入都是我們的三倍。

  對標法蘭克帝國和伊利比亞王國，這種差距還會更加懸殊。

  常年征戰導致財富大量外流，這是主要原因，但我們的稅收制度、經濟制度，同樣是制約王國財政增長的原因之一。」

  財政大臣弗蘭西斯伯爵當即反駁道。

  為了這次會議，改革派可是籌劃了許久，絕不是些許困難能夠打倒的。

  各種刁難，他們都準備了應對之詞。甭管能不能做到，反正打嘴仗肯定不會輸。

  甭管反對派拿出什麼理由，他們都會強勢反駁。

  如果不能利用大勢，逼迫保守派做出讓步，那就真的只能等北疆、近東和雪月湖的一眾行省納稅了。

  相對而言，北疆的免稅周期較短，大家還有可能等到。

  近東和雪月湖的一眾行省，免稅周期可是高達三十年，妥妥的有生之年系列。

  就算是國王凱撒四世能夠等，朝堂上的一眾大臣也等不了，手握大權二三十年不挪窩，這種概率實在是太低了。

  除非改革成功，坐擁大把的政績加身，估摸著還有可能留任下去。

  一旦改革失敗，馬上就要收拾行李走人。

  「弗蘭西斯伯爵，你提出的解決方案，只存在於理論上。

  即便是真的落實下來，王國的財政收入就能夠增加麼？

  不要拿未來做藉口，沒有發生的事情，誰也無法預料。

  我們和大陸上所有的國家都不一樣！

  王國的人口不少、疆域也足夠遼闊，但這不等於我們國內的市場也很廣闊。

  想來大家都對自己的轄區，進行過人口普查，清楚王國的人口組成。

  商業不適合王國，我們只需要發展好農業、軍事，就能夠屹立於大陸之巔。

  財政收入那些紙面數據，通通都是虛幻的數據，只有手中的騎士槍是實的！

  農業改革完成後，王國的糧食產能大增，我們的綜合國力已經大幅度提高。

  等休養生息三五年後，積蓄了足夠的糧食，打造出足夠的兵甲，我們就具備了再次東征的本錢。

  只要覆滅了獸人帝國，侵吞了獸人大草原，我們就可以取代法蘭克帝國，成為人族、或者說大陸第一強國。

  發展路線如此明確，何必進行折騰。

  改革成功頂多政府增加一些稅收，又不能變出更多的糧食來，對王國實力的增長並沒有那麼強！」

  理察公爵的話剛說完，大殿內氣氛瞬間變得兩極分化起來。

  反對改革的最佳武器找到了，保守派成員紛紛歡欣鼓舞，原本傾向於改革派的部分總督，此刻立場也發生了變化。

  能夠在不損害自身利益的情況下，讓王國走向大陸巔峰，誰願意繼續割肉啊！

  一旁的改革派成員，臉色就不好看了。

  想要開口反駁，話到了嘴邊，又咽了回去。

  見到這一幕後，哈德遜的臉色也陰沉了起來。

  別的問題都可以駁斥，唯獨這套「獨具特色的耕戰理論」，很難將其擊破。

  「重農抑商」這是封建王朝慣用的手段，對一個農業國家來說，只要發展好了農業和軍事，其他的都是小問題。

  最少在覆滅獸人帝國的戰略上，按照這套理論執行，絕對是最省力氣的。

  甭管進行何種制度改革，都需要時間周期進行積累。以阿爾法王國的體量，十年時間都不一定能夠完成內部改革。

  富國強兵，覆滅獸人帝國的時間周期，還會拉的更長。

  光這一條，就是許多貴族無法容忍的。

  掃視了眾人一眼，哈德遜就知道改革派的基本盤崩了。

  新興貴族們改革熱情已經澆滅，凱撒四世的立場同樣發生了動搖，被他拉過來的皮爾斯總督也開始神遊天外。

  一眨眼的功夫，支持改革的地方實權派，居然只剩下了他這根獨苗。

  強力人物的倒戈，僅憑中央政府那幾位吆喝，那就僅僅只能吆喝。

  當然，更大的可能是連吆喝的能力都會喪失。

  政治鬥爭是殘酷的，哈德遜這種實權派貴族可以全身而退，但其他改革派核心成員就沒這麼好命了。

  觸及各方核心利益的改革，實在是太拉仇恨了。

  自古以來發起改革的政治家，就沒有幾個能有好下場的。

  「陛下，現在時間不早了，今天的會議不如先到這裡吧！」

  哈德遜果斷開口打斷了會議進程。

  今天會議改革派一敗塗地，繼續進行下去，很快就會演變成保守派對改革派的政治清算。

  缺乏實力派支撐的改革派，接下來完全沒有招架之力。

  獨木難支的局勢，哈德遜也無力回天，現在他能夠做的就是延遲這種政治清算。

  緊接著一眾新興貴族紛紛開口附和。

  為了自己的利益，出賣政治盟友本身就不光彩，哈德遜開口為改革派續命，大家也樂得挽回一下自身形象。

  「嗯！

  大家都辛苦了，先回去休息一下，回頭我們再找時間商議。」

  凱撒四世緩緩說道。

  今天的會議太過出人意料，直接打破他全部的規劃。

  現在改革派衰落成為定局，接下來朝堂上必將迎來大洗牌。哪怕貴為國王，他也無法逆轉大勢。

  前面為了壯大改革派的聲勢，身居高位的六大臣被他一手推進了改革派，現在反噬起來的結局也是團滅。

  看似他壯士斷腕及時捨棄改革派，擺脫了改革失敗的影響，實際上他這個國王同樣是政治上的大輸家。

  不光君主權威遭到重創，一下子折損了這麼多力量，後續對朝堂的掌控力也必然下降。

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