法蘭克王國撤軍的消息傳出，壓力一下子轉移到了阿爾法王國身上。

  詛咒之地的麻煩還沒解決，教皇國的局勢又發生了變化。沒有法蘭克人分攤壓力，王國一家可沒有覆滅教廷的實力。

  教廷的軍隊戰鬥力拉胯，但架不住人家高手數量多啊！

  光已知的聖域強者，就有十餘人。

  哪怕有人族聯盟約束，這些人不能輕易出手，那也是一個威脅。

  翡翠宮，王國會議上。

  「法蘭克人為何會突然撤軍？」

  哈德遜疑惑的問道。

  最近這些日子，他忙於修補封印，放鬆了對國際局勢的關注。

  要不是法蘭克人撤軍，影響到了王國的對外戰略，他也不會急匆匆的從近東趕過來。

  「元帥，按照法蘭克人自己的說法，國內魔災加劇了。

  從駐紮外使館傳回來的情報看，確實有這方面的跡象。

  最近一段時間，不知道從什麼地方冒出一群成建制的黑暗生物，在他們國內大肆破壞，打了他們一個措手不及。

  不過局勢很快就穩住了！

  查理三世決定從教皇國抽調十五個軍團，可能和他們的移民進度有關係。

  因為距離更近的緣故，他們的移民速度遠比我們快，目前已經完成了三分之二。

  剩下的人口遷移工作，預計在兩到三個月內，就可以完成。」

  外務大臣奧馬爾侯爵一解釋，哈德遜瞬間秒懂。

  什麼魔災加劇，純粹就是一個藉口。真實原因是肉吃到了肚子裡，該抽身離場了。

  沒什麼好奇怪的，人家是人族最強大的國家，一旦認起真來，能夠調動的海上運力，絕不是阿爾法王國能夠比的。

  前面雙方能夠持平，那是王國的反應速度更快，哈德遜又在第一時間四處砸錢。

  等法蘭克人反應過來，上升到國家層面介入後，雙方能夠調動的資源就不一樣了。

  加上距離又近，先王國一步完成人口遷徙，幾乎是必然的。

  秘密協定的事情，沒法攤開拿出來說，撤軍總得找一個好藉口。

  查理三世的政治腦子還是很好用的，前面各國撤軍的理由都是——魔災，現在直接進行抄襲。

  大家都一樣，誰也不能在這方面提出異議。

  不過「成建制的黑暗生物」，還是引起了哈德遜的注意。

  潛意識裡，他總是情不自禁把這些黑暗生物和地心世界聯繫在一起。

  詛咒之地有通往地心世界的入口，法蘭克帝國再有一個，也非常的合理。

  搞不好大陸其他地區，也有地心世界的入口。

  可惜這方面的資料，不光阿爾法王國沒有，就連人族聯盟也不一定有。

  作為新興霸主，對上古秘聞的了解，遠遠比不上那些老牌霸主。

  猛然間，哈德遜突然明白精靈族偏安一隅，為何還敢帶著一群小弟和人族硬槓了。

  逼不得已，那只是原因之一，底牌多才是人家能夠強勢的核心因素。

  人族確實有統一大陸的苗頭，但這個過程並非不可逆。

  假如有外敵入侵，爆發一場波及全大陸的戰爭，一樣有可能把這個新興霸主拉下來。

  當然，這種極端手段使用起來，也是充滿風險的。

  歷史上精靈族平息地心之亂，可是付出了大代價的，也是精靈帝國走向衰落的原因之一。

  地心種族的「邪魔」稱號，可不是平白污衊，用馬克西姆的話形容，那就是一群瘋子。

  「瘋子」，意味著行為不可控！

  利用這些傢伙打擊人族可以，同樣也會反噬到自身。

  作為上一次大陸戰爭的贏家，精靈族完全犯不著走極端。

  「宰相，法蘭克人都快要完成移民了，為何我們的進度慢了那麼多？」

  凱撒四世皺著眉頭問道。

  下面的貴族怎麼分髒，他可以不在乎，但效率低下可不行。

  作為一個窮鬼強國，阿爾法王國的核心競爭力就是——效率！

  短期爆發能力，放眼全大陸，都是最頂尖的。

  「陛下，政府在移民工作上已經盡力了，但具體實施的時候還是遇上了很多問題。

  王國政府手中的遠洋船舶數量有限，幫忙運輸量戰利品都不夠，移民之事主要靠貴族自己努力。

  這方面哈德遜元帥最有發言權，近東開發銀行的船隊規模，可是超過了許多國家。」

  德爾加多侯爵的抱怨，直接把凱撒四世懟了回去。

  效率低下，不是人為的低下，歸根結底還是落到了錢上。

  有錢不一定能讓鬼推磨，但有錢確實能夠僱到船。

  哈德遜捨得砸錢，可不等於王國的一眾貴族，也能夠跟著砸錢。

  對比戰前的時候，海運費用已經增長了五倍。

  把所有開銷全部加進去，運輸一名農奴回來，需要支出的成本都快要趕上農奴一半的身價。

  除了沿海的幾家大貴族，因為擁有自家的船隊，小日子過的滋潤外，其餘貴族的壓力都很大。

  大貴族的情況還好，可以直接包下整支船隊，除了費錢一點也沒啥。

  中小貴族可就慘了，他們的戰利品有限塞不滿一支船隊，單獨僱傭一支船隊經濟上不划算。

  為了降低成本，他們只能選擇拼團。

  相較於前者，這種拼團模式，效率低下不少。

  找船困難不說，還需要等待。

  許多小貴族熬不住，索性直接甩賣戰利品，把等待的時間用在了搶劫上。

  「宰相，話可不能這麼說！

  近東開發銀行能夠找到足夠的船，完全得益於股東們的出力，可不是我一個人的功勞，實際上雪月領一樣缺乏運力。

  王國不比法蘭克人家大業大，能有現在的移民速度，其實也算高效率了。

  船，不是一天兩天能夠造出來的，海上運力目前已經發揮到極限。

  全大陸能夠僱傭的從遠洋船舶，我們都已經僱傭了一個遍，短時間內沒有多少增長空間。

  與其糾結這個問題，不如想想法蘭克人為何要突然撤軍？」

  哈德遜挑明了話題，眾人的臉色都不怎麼好看。

  因為兩國地緣上相隔甚遠，又有共同的敵人需要對付，王國和法蘭克人的關係一直都比較好。

  暗地裡雙方還簽訂過盟約！

  正常情況下，法蘭克人就算要撤軍，也應該提前知會阿爾法王國一聲。

  顯然，法蘭克人並不這麼想。

  共同的敵人已經衰落下來，阿爾法王國這個盟友最近幾年又發展的太快了，快到令人害怕！

  十年前，阿爾法王國還在獸人鐵蹄之下瑟瑟發抖，現在已經可以爆錘獸人。

  地緣阻隔，避免了兩國走向對立，但潛在威脅依舊存在。

  受實力提高的影響，最近幾年王國在國際政治上的聲音，也是越來越大。

  王國一系列的表現，落入法蘭克人眼中就成了不安分的體現。

  這次撤軍，就是一次無聲的敲打。

  好在法蘭克人沒有把事情做絕，僅僅只是削減了部分兵力，並沒有一股腦的把部隊全部撤出。

  不然王國面對就不是壓力，而是必須撤軍。

  聰明人不需要把話說盡，僅僅只是互相對視一眼，大家心中就有了答案。

  「通知遠征軍做好撤軍準備，一旦發現局勢惡化，立即撤出教皇國！」

  凱撒四世狠了狠心說道。

  王國需要教皇國的財富，但王國更需要遠征軍全身而退。

  從出徵到現在，掠奪了多少財富無從考證，但這次遠征將阿爾法王國從破產邊緣拉了回來。

  王國人口更是暴增八百萬，對開發新增領土來說意義重大。

  接下來需要的是消化完戰果，而不是進行戰略冒險。

  當然，這種擔心是針對最糟糕的局面，現實情況不一定有那麼糟糕。

  各國出於政治需要，雖然從教皇國撤軍了，但又沒有完全撤離。

  教廷需要的是禮送大家出境，而不是挑起新一輪的戰爭。

  真要是玩兒武力驅逐，他們能不能擊敗遠征軍團，還是一個未知數。

  此刻教廷的局勢，要比阿爾法王國危險的多。若是再次遭遇大敗，那就徹底無力回天。

  如果不是先有獸人在側，現在又增加了地心種族的威脅，分封貴族永久性占領教皇國，才是大家最想要的。

  跑去荒無人煙的獸人大草原墾荒，哪裡比得上撿現成熟地啊？

  只不過高層是理智的，非常清楚王國的處境，不適合分散力量。

  ……

  魯特西亞。

  「搞清楚那些黑暗生物軍隊的來歷沒有？」

  查理三世關心的問道。

  突然蹦出了一幫敵人，還是成建制的軍隊，明顯不正常。

  要是異界來客，那只有一種解釋，空間裂縫正好出現在對面的軍營里。

  不過正常情況下，遇上這種情況，大家的第一反應是先搞清楚狀況，而不是直接帶著大軍一頭扎進去。

  「陛下，從審問俘虜搜集的情報來看，疑似是傳說中的地心生物。

  部分黑暗生物甚至沒有眼睛，判斷方向全靠嗅覺和精神力，完全符合地下生物的特徵。」

  軍務大臣菲爾斯伯爵給出的答案，讓查理三世眉頭一皺。

  傳說中的生物，就沒有幾個是好對付的。要不然也無法從上古時代，一直傳承到現在。

  「對地心生物，你們有多少了解？」

  查理三世追問道。

  知己知彼，乃是做決策最基本的要素。

  他只是國王，不是歷史學者，能夠知道地心生物這個名詞，都是知識涉獵面廣的體現。

  「陛下，這個問題還是我來回答吧！」

  愛德華大主教開口說道。

  「地心生物，大家沒怎麼聽說，但有一個名詞大家都很熟悉——邪魔！

  在精靈族流傳下來的歌劇、文藝作品中，邪魔一詞出現的頻率非常高。

  關於邪魔的傳說，精靈族那邊流傳出了很多個版本，精靈對這個神秘種族狠的咬牙切齒。

  按照我個人的研究，邪魔很有可能在某一次萬年之劫中扮演了重要角色，甚至是主角！」

  作為一名歷史愛好者，愛德華大主教的涉獵非常廣泛。

  不光研究人族歷史，異族歷史他也有濃厚的興趣。

  尤其是前些年萬年之劫鬧的沸沸揚揚，他更是瘋狂從歷史中尋找答案。

  人族史書上沒有記錄，他就盯上了異族。可惜年代太過久遠，這些早就成了隱藏的秘聞。

  不過藏的再怎麼嚴實，還是被愛德華在文學作品中發現了蛛絲馬跡。

  或許這些經過藝術加工的內容，和真實歷史相差十萬八千里，但最少證明了大劫的存在。

  「大主教閣下，精靈族的文藝作品太誇張了。

  在一些歌劇中，他們可是腳踏惡魔，手刃天使，巨龍見了他們都要低頭，時不時還要去屠個神！」

  赫蘇斯侯爵忍不住吐槽道。

  精靈族有一段輝煌的歷史，這是大家公認的。

  可吹牛逼也得有限度，文藝作品中的精靈族可是把自己吹上了天，順帶也將大陸各族貶低了一個遍。

  這種藝術加工，其實是可以理解的。

  人族世界也有類似的作品，只不過大家稍微有點兒收斂，沒有拿各族的神靈當背景板。

  屠神，也只是屠殺邪神。

  偶爾砍死幾隻惡魔，宰殺一條不長眼的惡龍，上演一出救公主的把戲。

  「侯爵，假如精靈族沒有吹牛呢？」

  愛德華大主教笑呵呵的反問，直接把眾人給逗樂了。

  這也太誇張了，精靈族真那麼牛逼，哪裡有獸人上位的機會？

  不過還是有人信了，因為精靈族的近代文學作品，很少用誇張手法。

  即便是藝術加工，也符合近代歷史，很少有腳踩人族，重新登頂大陸霸主的yy。

  「假如有位面法則壓制，集結一幫聖域強者去屠神，其實也有不小的成功性。

  至於惡魔和天使，也就教廷把他們吹的厲害，真實實力並沒有人們預想中那麼誇張。

  弱小的惡魔，也就比普通人強壯一些，和低價騎士差不多。

  天使的情況，估摸著也差不多。只不過他們每次降臨來的都是族中精英，看起來更強大一些。

  前些日子，我們才剿滅了一支千人墮落天使戰隊，領頭的才勉強達到聖域，最弱的只和大騎士相當。

  真要是有教廷吹的那麼厲害，他們靠天使降臨就橫掃了大陸，哪裡會落到現在的田地！」

  作為一名神職人員，如此放肆的點評天使，傳了出去必定引發軒然大波。

  不過法蘭克帝國已經完成了宗教世俗化改革，罵晨曦之主都不會被送上火刑架，扒一扒天使的底，就更不算什麼了。

  一想起自己曾經崇拜的天使，實力比自己還弱，眾人只感覺信仰崩塌。

  好在大家都不是什麼狂信徒，除了喜歡把晨曦之主掛嘴邊外，平常連教堂都很少去。

  「關於這個問題，你們可以私底下討論。現在還是繼續聊地心種族，或者說是邪魔。

  主要任務有三個：

  1、剿滅進入帝國的黑暗生物；

  2、找到通往地心世界的入口，在帝國境內篩查一遍，看還有沒有別的入口；

  3、搞清楚地心世界各族的實力，以及他們內部的勢力劃分。」

  查理三世擺擺手說道。

  三個主線任務，除了第一個任務，相對好完成外，另外兩個都是麻煩事。

  可是沒有辦法，越麻煩的任務，越要及時完成。

  ……

  教皇國。

  受各國掠奪的影響，坐落在瑞心湖畔的奧古都斯城，此刻已經淪為了鬼城。

  突然間大地變得顫抖起來，平靜的湖面更是升騰出沖天煞氣。

  方圓百里都沒有人煙，驚天的異象也只有鳥獸做見證。

  動物的趨吉避凶的本能，讓附近的鳥獸瘋狂向四周逃竄，仿佛有什麼恐怖的東西要出來。

  時間一天天過去，一聲驚天巨響傳出，瑞心湖的水位突然開始下降。

  「糟糕，又是一片汪洋，難道這個入口上面也是大海！」

  圓嘟嘟的侏儒老者吐槽一句，就急忙吩咐手下採取應急措施。

  一面召集王國中的強者封堵缺口，一面啟動排水措施。

  「不對勁，有光！」

  「總督大人，上面不是大海！」

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