「公爵，蘭德里侯爵來訪！」

  聽到湯姆的話，哈德遜心中滿是疑惑。【更新的章節最完整全面，無錯內容修復最及時，由於緩存原因推薦瀏覽器訪問官網】王國的眾多公侯伯爵中，可沒有這一位。

  或許是看出了這一點，湯姆急忙補充道：「蘭德里侯爵是法蘭克駐王國前公使。」

  聽到這個解釋，哈德遜瞬間恢復了正常。看來不是他孤陋寡聞，正常人誰會去關心一名前任公使呢？

  人走茶涼，在外交上可是常態。甭管蘭德里侯爵是什麼來頭，只要卸任了公使之位，在阿爾法王國那就什麼也不是。

  「帶他去會客廳，好生招待著，我稍後就到。」

  哈德遜面無表情的說道。

  不管在王國中有沒有份量，來人終歸是一名侯爵，該有的禮儀不能少。

  直覺告訴他，一名前任公使，大老遠的從南大陸跑過來，絕對有大事發生。

  ……

  「侯爵閣下，據我所知王國並不排斥組建五國聯盟，五國之間也正式啟動了談判。

  現在大家糾結的是：各自需要承擔的義務和獲得的權益。

  只要付出和收益對等，我想結盟只是時間問題。根本就不需要我們額外做些什麼！」

  哈德遜笑呵呵的說道。

  有遠見的政客們都清楚，現在的大陸局勢，組建五國聯盟勢在必行。可這個過程，註定不是一帆風順。

  結盟不光是嘴上的一句盟友，而是需要互相承擔軍事義務，履行盟友職責的。

  到了這一步，大家都免不了要權衡利弊。討價還價必不可少，誰付出的多，誰付出的少，誰獲得的多，誰獲得的少，都是矛盾衝突的焦點。

  需要權衡計算的東西太多，就算是吵上兩三年，哈德遜也不會感到奇怪。

  法蘭克人關心這個問題，著實是令哈德遜想不到。正常情況下，南大陸各國應該拆散這個聯盟才對。

  五國聯盟一旦組建起來，就是一個巨無霸，勢必會衝擊大陸局勢。

  光明面上各國官方統計的人口，五國加在一起之後，都有將近兩億人，真實數字不會只有這麼點兒。

  中大陸三個國家的情況哈德遜不清楚，但莫西公國和阿爾法王國的貴族，都在藏匿人口。

  看戰爭時期的表現就知道，當年號稱八百萬人口的莫西公國，在損兵折將數十萬之後，還能夠拉起六十萬大軍，就不是那點兒人口能夠做到。

  阿爾法王國更不用說，歷次獸人入侵，都能夠拉出百萬大軍和敵人打上幾年。

  要是只有紙面上的三千多萬人口，每隔幾十年死上百萬青壯，恐怕早就被亡國滅種了。

  當然，因為接受難民+王后嫁妝土地上的人口，阿爾法王國明面上的人口增長到了四千萬。

  在眾多領主貴族中，估摸著哈德遜上報人口是最老實的，封地在冊人口一百八十多萬，除了沒統計新生兒外，基本上都據實上報。

  同道德節操沒有關係，主要是這些外來移民，都是過了明路的。外界都知道的事情，想藏也沒機會。

  頂多也就多報點兒死亡率，還不能太過分，不然消息傳遞出去，就沒人敢移民過來了。

  不光是哈德遜的領地，幾乎所有新生領主封地的人口，都沒怎麼藏匿。

  貴族隱匿人口，主要是穩定下來之後，瞞報人口出生率。一年藏匿一點兒，幾代人之後藏匿人口數量，就非常驚人了。

  這部分人口只要在自家封地不流動，外界是很難發現的。涉及到了整個貴族群體，只要不是太過分，誰都不會在這種問題上較真。

  數億人口的聯合，對政治文化經濟都會造成影響。如果操作的好，聯盟中的各國都是一次飛躍的機會。

  「元帥，您是知道的，五國聯盟的談判進展並不順利。

  中大陸三國需要貴國幫忙完成軍制改革，偏偏現在的三國根本就拿不出等價的交換物。

  在這種關鍵時刻，想要談判取得突破性進展，除非貴國能夠做出讓步。

  我並不是讓貴國無償付出，但現在的中大陸三國情況確實糟糕，很難拿出有份量的補償。

  不如將補償之事押後，等他們有能力支付之時，再還上這筆舊帳。」

  蘭德里侯爵開口勸說道。

  為了推動五國結盟，法蘭克王國也是費盡了心思，遊說阿爾法王國的重臣支持結盟，就是最重要的一環。

  作為大陸第一強國，法蘭克王國也能夠為三國提供軍事幫助，但他們走的是精兵路線。

  戰鬥力確實厲害，但架不住投入也高啊！法蘭克人能夠這麼玩兒，那是因為他們擁有足夠的經濟基礎做支撐。

  無論是財力，還是物力，中大陸三國都不具備效彷的能力。強行跟著學習，只會讓局勢變得更加糟糕。

  相比之下，阿爾法王國的軍事路線就是平民路線。以最小的代價，最大限度提高軍事實力。

  雖然在法蘭克人眼中，阿爾法王國的大部分軍隊都屬於炮灰級別，根本就上不了台面，但架不住數量多，且容易進行補充。

  對不富裕的中大陸三國來說，能夠花小錢打造一支戰鬥力還不差的軍隊，才是眼下的最佳選擇。

  至於「質量」和「數量」的路線之爭，那只是吃瓜群眾茶餘飯後的談資，關鍵還是要看什麼最適合自己。

  阿爾法王國的窮兵黷武，在全大陸都是獨一份，根本就沒有第二家，包括莫西公國都是獲取幫助後，才逐步完成軍事改革的。

  想要學習人家安身立命的本事，不交學費是不可能的。

  「侯爵閣下，大道理誰都懂。可是中大陸三國的之前表現，很難讓我們相信，在有支付能力之後，他們還會履行債務。

  沒準人家認為，幫助是理所應當的，進而索要更多。

  妥協讓步只有零次和無數次，在國家利益上，王國是不可能退讓的！」

  哈德遜義正言辭的拒絕道。

  中大陸三國看似拿不出對等的補償，但質量不夠可以用數量來湊啊！

  錢財貨物、魔法研究成果、主動承擔更多的聯盟義務等等，都是不錯的補償方式。

  多管齊下，加在一起肯定能夠填平這個坑。既然外務部還在和他們扯皮，哈德遜自然不會過去湊熱鬧。

  「元帥，時間不等人。獸人帝國正在經歷一場蛻變，兩大陣營一旦達成了協議，貴國的軍事壓力可就大了。

  要是在此之前，五國能夠結盟，情況就會大不一樣。

  目前精靈族無意挑起大戰，沒有盟友的支持，想來獸人也沒膽子向五國一起宣戰！」

  聽了蘭德里侯爵的話，哈德遜瞬間明白了過來。難怪要過來遊說他，感情是法蘭克人也知道了大草原上的變故。

  獸人帝國兩大陣營一旦妥協，近東就是他們共同的眼中釘。作為前線領主兼指揮官，哈德遜承受的壓力可想而知。

  站在近東貴族的立場上，五國聯盟肯定越早建立越好。

  以阿爾法王國的實力，在聯盟中取得話語權是必然的。獸人若是敢入侵，那就是對五國聯盟的挑戰。

  巔峰時期的獸人帝國，沒準還敢挑戰一下，此刻要是這麼玩兒，那就是純粹在作死。

  只要腦子沒有進水，在獲得異族聯盟的支持前，獸人是不可能獨自行動的。

  「侯爵閣下，你說的不錯，王國確實需要一個和平發展的環境。

  但獸人帝國的內戰不是還在繼續麼，誰知道他們兩派什麼時候能夠談妥呢？

  沒準談著談著，雙方又繼續幹了起來。戰鬥進行到了現在，兩大陣營已經結下了血海深仇。

  就算是高層能夠為大局妥協，下面的那幫憨憨獸人能夠理解麼？

  恐怕就算兩大陣營達成妥協，各族下面的部落還是要經常幹仗。甚至在很多獸人眼中，幹掉敵人可比入侵王國重要多了。

  在這種背景下入侵王國，怕是他們要有八成的精力來防備盟友，頂多花兩成的心思在王國身上。

  既然如此，又何必要害怕呢？

  真要是打了起來，王國固然不好受，獸人的情況只會更糟糕。

  九成九的獸人部落，都窮的叮噹響。想要籌集到入侵王國的戰略物資，可不是一件簡單的事情。

  我想獸人帝國的統治者們，還沒有瘋狂到，為了區區一個近東就賭上一切的地步。

  萬一把下面的附庸種族壓榨狠了，沒準還會爆發第二次反皇族戰爭！」

  哈德遜一本正經的忽悠道。

  獸人帝國崩潰的概率有多大姑且不論，但發生這種事情的可能，絕對是存在的。

  以人族的視角來看，獸人帝國能夠維繫到現在，本身就是一個奇蹟。

  既然是「奇蹟」，那就屬於偶然事件。若是能夠不斷複製，那就不再是奇蹟。

  知道這個理由說服不了哈德遜，蘭德里侯爵也不再廢話，象徵性的勸說幾句，就直接告辭離去，留下哈德遜獨自一人發愁。

  嘴上有多硬氣，哈德遜的心裡就有多苦逼。他又不是獸人，怎麼可能知道獸人的想法呢？

  不同的種族，不同的教育，不同的社會環境，看問題的方式肯定也不一樣。

  沒準在人類看來無法調和的矛盾，到了獸人那邊就成了司空見慣的事情。

  以人族的道德觀念，跑去分析獸人帝國的局勢，絕對是一件非常愚蠢的事情。

  在大草原上搞事情，哈德遜從來都是只負責點火，完全不考慮怎麼控制後續發展。

  「湯姆傳令下去，讓近東地區的所有郡守，半個月後過來開會，商議近東地區接下來的防務。」

  原本哈德遜是準備將北疆的領主一起叫上的，只是考慮到政治影響力，無奈給取消了。

  近東七大行省的貴族齊聚一堂，就已經非常扎眼了，要是再加上北疆七省的貴族，那就是王國的三分之一了。

  哈德遜又不是國王、王儲，當這麼多貴族的領袖，很容易讓自己陷入眾失之的。

  「是，公爵！」

  說完，湯姆當即下去傳令。近東地區的面積可不小，半個月時間看似不少，可要通知所有的郡守趕過來，也不是一件輕鬆事。

  主要是各地的傳訊魔法陣，尚未鋪設完成。不然直接下達命令，馬上就可以送到一眾郡守手中。

  傳訊成本高昂，那是財政大臣需要考慮的事情，不是前線軍事主官該操心的。

  戰爭，需要的是效率。傳訊速度越快，後方準備的時間就越充分。

  ……

  各大勢力都在忙活自己的事情，誰都沒有注意到治下的「天才」數量，一下子多了起來。

  尤其是中小貴族之家的高手數量，在一夜之間來了一個大爆發。

  正常情況下，受限於知識傳承，小貴族能夠突破到大騎士，都算是天資非常不錯的。

  要是能夠自我摸索，突破到白銀騎士，然後一路往上的，那都是「天之驕子」。

  一些階級固化嚴重國家，小貴族想要搞到大騎士的修煉法門，都非常的不容易。

  至於燒錢的魔法師，那就更不用說了。從來都不適合小貴族玩家，強行加入進去，也只是貢獻「打工人」。

  只有個別天資卓越，又運氣特別好的存在，能夠得到學院那幫老古董的看中，獲得學院的重點培養，才能夠打破階層限制，成為一方強者。

  這種以身份定未來的局面，逐漸發生了變化。越來越多的小貴族，在修為上取得了突破。

  剛開始的時候，大貴族們還無所謂。運氣好的人每個時代都會有，何況現在連聖域強者都接二連三的出現，明顯是新一輪的黃金盛世開啟。

  只是漸漸大家就發現了不對勁，最近幾年治下小貴族的修為增長速度，未免也太快了一些。

  要是一家兩家這樣，大家還可以理解，可是很多家都出現這種情況，那就有問題了。

  「管家，你確定統計的數量沒有，東南行省一下子增加了這麼多好手？」

  皮爾斯總督神色凝重的問道。

  正常情況下，治下小貴族的整體實力，應該在總體上呈穩定狀態。

  在五年前，東南行省的白銀騎士以上強者，基本上都集中在道爾頓家族和行省中一眾中等貴族之家。

  小貴族之家誕生的強者，那是屈指可數。一般來說能夠成為大騎士，就能夠在一片地區闖出不小的名頭。

  現在的情況明顯不一樣，相比五年前，東南行省的白銀騎士數量增加了三成，大騎士數量更是直接翻倍。

  新增的這些好手，除了一部分來自科斯洛家族外，剩下的大都分散在小貴族群體中。

  很明顯，這絕不是黃金盛世帶來的實力提升。正常情況下，要提升也是大家一起提升，沒道理搞區別對待。

  「老爺，這種生死攸關的大事，我怎麼可能不去驗真呢！

  名單上的每一個人，都建立了資料。全部都有據可查，我還親自抽查驗證過，資料沒有問題。

  尤其是參與遠征軍團，跟著哈德遜元帥進入莫西公國的那幫傢伙，幾乎人人都有提升。

  種種跡象表明，他們應該在莫西公國獲得了更完善的修煉法門，才有了現在的實力增長。

  行省之中其他小貴族的實力增長，很有可能是這幫傢伙在獲得修煉法門後，私底下給傳了出去。」

  老管家無奈的解釋道。

  強者數量增加，意味著王國實力增強，看似是一件好事，但對既得利益集團來說，卻是一場災難。

  阿爾法王國需要變得更加強大，但絕不是這種會打破平衡的強大。

  修煉是需要資源的，實力越強大，對資源的需求量就越大。強者數量的增加，同樣也意味著競爭越發激烈。

  剛開始的時候，道爾頓家族沒注意到，那是因為有科斯洛家族吸引注意力。

  在過去的幾年時間裡，科斯洛家族的成員實力迎來了一次暴漲。

  頂尖強者還是哈德遜一根獨苗，但是靠著資源堆砌，騎士數量卻是層出不窮。

  甭管是血緣關係多遠，只要有修煉資質，又願意跟著哈德遜老爺打工，那都能夠成為騎士。

  一份生命原液不夠，還可以再來一份。反正未來都是自己打工還債，哈德遜老爺不介意多借點兒出去。

  普通人都有這待遇，原來的各支脈騎士，自然也跟著蹭到了家族發展紅利。

  不光有系統性的修煉知識，各種輔助修煉的資源，那也是可以自由兌換的。

  想想哈氏魔法藥劑在大陸上闖出來的名頭，就知道科斯洛家族的實力提升有多快。

  和一眾大貴族一樣，大騎士在科斯洛家族，也只是普通人，完全跟強者沾不上邊。就連白銀騎士，都出現了三人。

  再往上自然是空白，終歸時間太短了，底蘊不是一朝一夕能夠積累起來的。

  在這種背景下，道爾頓家族的目光，一直都聚焦在科斯洛家族身上。

  看著對方靠家族子弟，就能夠組建騎士團，搞得皮爾斯總督都沒有了脾氣。

  要不是哈德遜突然跳出東南行省，跑去近東地區發展，他都不知道道爾頓家族該怎麼辦。

  本以為麻煩沒了，能夠過幾天舒心日子，沒有想到新的問題又誕生了。

  「該死的哈德遜，虧他還是一代名將，怎麼能夠讓修煉知識擴散呢！

  小貴族就沒幾個是有成算的。很多蠢貨，只需要幾杯酒下肚，什麼事情都能夠往外面說。

  一家拿到了傳承，就相當於他親戚朋友都獲得了傳承。一路傳下去，後果簡直不堪設想！

  現在他拍拍屁股走人去了近東，倒是樂的輕鬆，爛攤子卻留給老子收拾……」

  皮爾斯總督當即怒罵道。

  很明顯這筆帳，被他記在了哈德遜頭上。正常情況下，修煉知識都是各大勢力的不傳之秘。

  唯獨一種情況會流落出來，那就是——戰爭時期！

  覆滅的大貴族保不住傳承，讓這些隱秘流傳出來，在歷史上也發生過無數次。

  只不過大家的傳承知識中都有坑人的暗語，普通小貴族拿到這些東西，也只能拿來參考，根本就無力進行破譯。

  唯獨哈德遜例外，以他當時的身份地位，完全可以在私底下和沒落的大貴族交易，拿到傳承知識。

  莫西人為了表示誠意，送他一份完整的修煉傳承，也不是什麼奇怪的事情。

  在皮爾斯總督看來，泄密的源頭就在哈德遜身上。就算不是他本人幹的，也是從科斯洛家族的成員口中流傳出去的。

  人多了事多，科斯洛家族那麼多成員，總有幾個口風不嚴的。要是家族沒有提前採取措施，泄密是必然的。

  恰好科斯洛家族的親戚朋友多，他們一家就能夠完成對東南行省的輸出，甚至還有餘力擴散到整個王國。

  想到這裡，皮爾斯總督就頭皮發麻。現在牽扯到了這麼多人，這讓他該如何收場啊！

  偏偏這又是總督的職責之一，既無法推卸責任，更不敢推卸責任。

  真要是讓局面一直惡化下去，道爾頓家族在東南行省的統治地位，必然會在不久的將來崩潰。

  殺人滅口？

  想想就行了，行省之中大部分貴族都牽扯進來，要是動起手來，誰殺誰都是一個未知數。

  「老爺，不妨發文詢問一下哈德遜元帥。發生了這麼大的事情，總得給各方一個交代。

  實在是不行，那也要把這些不穩定份子給送走，不能讓局面持續惡化下去。

  正好近東的局勢日漸緊張，估摸著要不了多久，王國就會派出援兵。我們乾脆和哈德遜聯手推動一下，把這些傢伙都送去近東服役。」

  ……

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