「瑪德來娜，幫我送一下哈德遜元帥！」

  凱撒四世吩咐道。

  戲要演全套，想要掩人耳目，細節必須要到位。

  公主和元帥接觸，頂多是一段英雄美人的佳話，沒有人會多管閒事。要是國王私底下和元帥接觸，大家就要好好想想了。

  「哈德遜元帥，你不該請我跳一支舞麼？」

  瑪德來娜公主鬱悶的說道。

  剛才分贓的一幕，直接刷新了她的認知。好在出身王室，從小就培養出了處變不驚的能力。

  內心深處，還隱隱有一陣後悔。要是早知道哈德遜這支潛力股，能夠飆升的這麼快，第一次見面她就直接下手了。

  當然，男爵的哈德遜不可能是王室的聯姻對象。可只要她提前出了手，就能夠將哈德遜的婚事拖下來。

  王室聯姻不會接受草根貴族，不等於不會接受一名掌控王國軍隊的元帥。現在的哈德遜，已經具備了被王室拉攏的價值。

  對註定要聯姻的公主來說，留在國內的待遇，要比外嫁強上太多。

  現實沒有如果，錯過了就錯過了。想這些除了生悶氣之外，沒有任何意義。

  「公主殿下，請！」

  哈德遜略顯尷尬的說道。

  天地良心，跳舞他是真的不會。哈德遜混的再好，原生家庭也只是一小男爵，手中的資源屈指可數。

  光日常修煉就消耗了大量的資源，哪有資源邀請專業的舞蹈老師，學習跳舞這些底層貴族看來沒有意義的科目。

  這種場合，不會也必須上。同樣是跳舞，別的貴族跟不上節奏會招人嘲笑。以哈德遜現在的身份地位，那就是個性的體現。

  沒有任何意外，到了舞台上哈德遜表現的非常有個性，幾度和瑪德來娜公主發生親密接觸，不知道的還以為在調情。

  沒有和周圍的人發生碰撞，那是大家非常有眼色，自發的騰出了一片空間。

  「元帥，請注意場合！」

  瑪德來娜公主壓低聲音提醒道。

  一瞬間哈德遜的臉都綠了，這波他是跳進滄瀾江也洗不清。

  本來他就沒有系統性的學習過，偏偏瑪德來娜公主還要玩兒高難度的，展示自己的優雅，結果就成了他在占便宜。

  好在瑪德來娜公主沒有真生氣，不然登徒子的名頭，今天就要落到他的頭上。

  「殿下，我們還是下去喝一杯吧！」

  哈德遜急忙提議道。

  不能在舞台上繼續折騰了，否則明天這段風韻事，將傳遍整個貴族圈。

  對不想聯姻的瑪德來娜公主來說，或許是一件好事，但哈德遜就慘了，必須要給王室一個交代。

  在眾人羨慕的眼神中，兩人走下了舞台。只是這些人不知道的是，哈德遜也在羨慕他們。

  相比只能看不能碰的瑪德來娜公主，他們這些人今夜才有機會獲得真正的艷遇。

  情場高手，都跑去找寡居貴婦聊人生，只有小白還圍繞著貴族小姐轉。

  ……

  法蘭克王國，大陸戰爭結束後，魯特西亞變得越發繁榮了起來。

  確切地說，整個南大陸都變得更加繁榮。北大陸、中部大陸各國的苦逼，為南大陸注入了發展的源泉。

  面對異族大軍肆掠，渴望和平的中北部地區貴族、商人，直接帶著千百年的財富積累，拖家帶口轉移到了南大陸。

  主動出擊收攏難民的法蘭克王國，無疑是最大的獲利者。短時間之內，就收穫了數百萬移民。

  這些人的到來，為法蘭克王國開發新領土，提供了人力和財力的雙重助力。

  經濟繁榮，生存空間擴大，遍地都是機會，一時間法蘭克王國的社會矛盾，降到了最低點。

  一切都在向好的方面發展，唯一困擾法蘭克王國的束縛，只剩下「宗教問題」。

  把握住了時代脈搏，成功吃下大陸戰爭最大紅利的法蘭克王國，已經超越了競爭對手，走到了大陸最巔峰。

  並且這種領先優勢，還伴隨著時間的推移，不斷被拉大。

  在見不得光的角落裡，還有一船又一船的「人族奴隸」，從中大陸、北大陸輸送過來，為法蘭克王國的發展注入「燃料」。

  究竟是奴隸販子神通廣大，還是人族第一王國和異族聯盟暗地裡有交易，誰也說不清楚。

  沒有證據的事情，那就相當於不存在。何況，從異族手中購買奴隸，又不只是法蘭克王國一家在干，區別在於他們最先行動，交易的規模也最大。

  各取所需的交易，談不上資敵。從精靈為首的異族聯軍不玩種族屠殺，接受人族士兵投降那一刻開始，就為這場交易埋下了種子。

  控制區域的人類，對異族聯盟來說，本身就是一個隱患。

  在不方便屠殺的情況下，賣掉換取自身發展所需的資源，無疑是最好的選擇。

  人族覆滅三十一國，看似是亡於異族之手，實際上卻是剩下的人族國家和異族共同瓜分了他們的遺產。

  反倒是覆滅的兩大異族，那是真的慘遭滅族。倒不是法蘭克人和尹利比亞人不賣異族奴隸，主要是沒人願意買。

  異族聯盟只是一個聯盟，要是同族被俘，支付贖金也沒什麼，其他種族那就算了吧！

  大家沒有那麼聖母，真要是贖回一群半獸人、食人魔，豈不是還要劃分一片土地養著他們？

  戰爭進行到現在，異族聯盟中除了軍火商矮人族家底厚實，依舊有不俗的財力外，剩下的都窮的叮噹響。

  最近十幾次大陸戰爭，人族能夠勝多敗少，最主要的原因不是軍事實力強大，而是後勤上的勝利。

  很多時候，在大陸戰爭前期都是異族聯盟占優，只要拖上一兩年時間，局面就顛倒了過來。

  沒有辦法，無論異族聯盟怎麼準備，能夠調集的資源都只夠他們支撐前期作戰。

  哪怕是連自己人屍體都不放過的雜食獸人，只要戰場上無法突破，也會很快面臨後勤問題。

  除了「窮」之外，異族聯盟內部的分贓不均，各種利益糾葛，也為奴隸貿易的繁榮，奠定了基礎。

  力量平衡被打破，必將會影響政治構架。

  伴隨著實力的持續增長，法蘭克王國內部關於另立教廷的呼聲，也越發高漲了起來。

  「陛下，時機已經成熟了。教廷在大陸戰爭中的拙劣表現，導致聲望一路走低，此刻是最好的發難時機！」

  愛德華大主教賣力的勸說道。

  教廷在人族議會被罵的狗血淋頭，甚至被外界認為是中大陸局勢崩潰的最大責任方，背後自然少不了各國的推手。

  頭號反骨仔的法蘭克王國，更是其中的主力軍。早早就做好了另立門戶的準備，就等一個發難的藉口。

  「愛德華主教，教廷在大陸戰爭中的表現確實不好，可要說他們勾結異族聯盟出賣人族利益，怕是有些牽強吧？」

  查理三世略顯遲疑的說道。

  準備歸準備，徹底拉起反教廷的大旗，眾人還是免不了心生遲疑。

  相比人族各國，教廷的歷史可是能夠一直追朔到萬年前。在亞斯蘭特大陸，有一項定律：古老必定強大！

  在這漫長的歷史裡，教廷不是沒有衰落過。只是靠著深厚的底蘊，每隔幾百年，他們又會重新復興起來。

  反倒是教廷的敵人，都在漫長的歲月里，消失在了歷史長河中。只有史書上的寥寥幾筆，能夠證明他們存在過。

  「陛下，到了現在這一步，證據已經不重要了。

  根據蘭德里侯爵從阿爾法王國傳來的情報，他們最近也在行動。

  那位泰倫大主教甚至秘密組建了：樞密院、異端裁判所、聖騎士團……

  除了沒有教皇之外，組織構架和晨曦教廷一模一樣，野心昭然若揭。

  只要我們發動，他們必定會跟進。阿爾法王國一旦行動，莫西公國也會被動捲入，整個北大陸的教會都將脫離教廷控制。

  中大陸三國現在正和教廷賭氣，一時半會兒肯定安撫不過來。就算是不跟著我們另立門戶，也不會全力支持教廷。

  現在只需要說服尹利比亞王國教會另立門戶，教廷在亞斯蘭特大陸上的統治，就徹底崩潰了！」

  外務大臣赫蘇斯侯爵意氣風發的說道。

  這些變局，都有他們外務部的一份功勞。中大陸三國和教廷的矛盾是他們挑起的，阿爾法王國教會的行動也有他們鼓動的因素。

  就連尹利比亞教會，在他們的鼓動之下，也有脫離教廷的想法。

  畢竟，能夠自己出來當老大，誰願意一直給別人當小弟呢？

  法蘭克王國又沒準備統一各國的信仰，現在的行動只是為了打破教廷的壟斷，擺脫宗教對政治的控制。

  類似的政治訴求，在大陸各國中廣泛存在。為了削減教廷的影響力，各國政府都費盡了心思。

  「噢，阿爾法王國表現的這麼積極，看來凱撒四世也不是傳聞中那麼軟弱無能，被人架空多半也是無稽之談！」

  查理三世笑呵呵的說道。

  教廷的威名太深，影響力遍布大陸每一個角落。獨自出來反教廷，哪怕對他們這個大陸第一王國而言，風險也還是太大了。

  多幾個盟友一起干，情況就不一樣了。當年，他剛上位的時候，敢宣布教皇非法，除了年少氣盛外，還有凱撒三世幫忙分攤壓力。

  凱撒四世上位後，阿爾法王國反教廷的本質沒有變，但在具體的執行力度上明顯放緩了幾分。

  「陛下，自從北地五大家族聯盟被壓制後，阿爾法王國各派的勢力就趨於平衡。

  在各方勢均力敵的情況下，很難真正誕生權臣。不過凱撒四世被架空的傳言，卻不是空穴來風。

  據說凱撒四世繼位前就酷愛軍事，還親自率領大軍遠征莫西公國，可惜敗得實在是太慘。

  事後，凱撒四世依舊沒有悔改，多次以自身拙劣的軍事水平指點江山，逼得阿爾法王國高層就統一立場不讓他插手軍務。

  不過福禍相依，正是他的慘敗，才為哈德遜的崛起奠定基礎。

  阿爾法王國能夠在損失慘重的情況下，北擊獸人帝國，西出打殘上古遺族聯盟、震懾精靈族，哈德遜這位北大陸第一名將的指揮能力也是重要因素！」

  宰相柏格森公爵感慨道。

  這些功課都是他最近做的。此前本以為阿爾法王國進入衰退期，關注等級都下降到了第三層次，沒想到一眨眼的功夫又滿血復活了。

  或許綜合國力不及巔峰時期，但打出來的戰績，卻不比巔峰時期差。

  「沒什麼好驚訝的，阿爾法王國的韌性是大陸公認的。這個倒霉蛋王國，從誕生開始就一直在生死邊緣徘回。

  大主教做好準備吧，挑選一個好日子，王國教會正式脫離教廷。

  外務部做好協調工作，最好是能夠拉上阿爾法教會一起行動。

  至於中大陸三國現在都忙著收拾自家的爛攤子，就算是心裡再恨教廷，這種時候也不敢做些什麼，讓他們保持中立即可。

  尹利比亞王國就不用奢望了，他們一直想要取王國而代之。我們要造教廷的反，他們就是教廷的大忠臣！」

  查理三世嘲諷的說道。

  尤其是最後「大忠臣」三個字，更是加重了語氣。

  一切皆是為了利益。老大和老二之間的矛盾，通常都是難以調和。要是老大和老二是領居，那就更沒得談了。

  非常不幸，法蘭克和尹利比亞兩個大國分別是大陸第一王國和第二王國，又恰好是緊挨著的鄰居。

  當初異族強大的時候，兩國互相抱團取暖，也曾是最親密的盟友。

  可惜伴隨著兩國相繼改革成功，各自走上了強國之路後，異族的威脅不復存在，原來的盟友就變成了現在的競爭對手。

  國家之間斗的厲害，兩國貴族之間卻關係親密，很多家族之間的聯姻可以往上追朔十幾代。

  憑藉這份血脈關係為紐帶，兩國在過去的歲月里鬧歸鬧，卻沒有爆發過大的戰爭。

  這種平靜能夠持續多久，誰也說不清楚。反正現實情況是兩國越是強大，矛盾衝突就越無法調和。

  或許等異族聯盟消失之日，就是兩國兵戎相見之時。

  當然，更大的可能是在發生內鬥前，先玩兒一波陣營對立，強拉各國下場站隊。

  ……

  翡翠宮，近東問題討論會再次拉開序幕。得益於提前和國王敲定了協議，哈德遜感受了一波什麼是「朝中有人好做官」。

  得到了王室一系大臣的支持，很多敏感的問題，都在大家相互掩護下，輕描澹寫的一筆帶過。

  進展之順利，比哈德遜預想之中還要快上幾分。很明顯，大家是真心對近東地區的土地無愛。

  儘管有人對哈德遜的多拿多占心存疑慮，可是讓他們過去做伴，一個個又退縮了。

  各大貴族也不是全然不參與近東問題，只不過大家願意投入的資源有限，頂多扔幾不受重視的嫡系成員過來，更多的還是拿旁系子弟充數。

  參與的力度雖然小，但他們拿到的封地一點兒也不少。基本上都是一郡之地起步，甚至還有連拿幾個郡的。

  一部分是土地債券置換來的，一部分則是戰功封賞。雖然原則上戰功是不得轉移的，但特殊情況依舊存在。

  就比如說現在，各大家族就將族中子弟因軍功獲得的封地集中起來治理，間接的完成了軍功轉移。

  至於這麼玩兒後，內部利益怎麼分配，人家都有俗成的定例，按照原來的規矩來就行了。

  相比康他人之慨的封地問題，需要拿出真金白銀投入的近東防線，才是各方爭執的焦點。

  軍務部的計劃非常靠譜，不光是哈德遜的領地，整個近東地區都被防線所覆蓋。

  按照計劃，王國最少要建造三十座關隘城池，數百座戰爭堡壘，修建上千公里城牆、數千公里戰道，才能將近東地區串聯起來。

  如此大規模的基建投入，對一個封建王國來說，壓力之大可想而知。

  除了北方各大行省表示支持外，剩下的王國各大行省要麼心存疑慮，要麼直接表示反對。

  事情到了這一步，問題就變得尷尬起來。表示支持建造的行省，全部都是一個個窮鬼。

  錢糧一概沒有，就連勞動力也貢獻不了多少。反倒是明確反對的一眾行省，才是出人、出錢、出糧的主力軍。

  「諸位總督，你們都是知兵的，應該知道把一片大草原納入統治範圍難度有多大。

  要是不修築城牆，獸人入侵的時候，我們拿什麼去抵擋？

  短時間之內，投入大量的資源在近東大地，確實是一筆虧損的買賣，但帳不能只算眼前。

  大家想想看，一旦近東防線穩住了，那麼現在的北疆十二行省就脫離了危險，從前線轉為正常行省，每年都能夠為王國貢獻大量的財稅。

  只要時間周期拉的足夠長，這筆收入肯定能夠覆蓋近東防線修築的成本。

  我們的國力增長，相應則是獸人的國力被削弱，此消彼長之下，王國對獸人的優勢將越來越大。

  如果計劃成功，未來我們還可以繼續複製，逐步向大草原推進，慢慢蠶食獸人帝國。

  現在大家確實困難，但這份困難是可以克服的。只要我們互相配合，修築近東防線，其實也可以一分錢都不花。

  各地的領主有糧出糧，有資源出資源，都不方便的那就出勞動力。

  按照原來的計劃，這場戰爭可是要持續兩到三年的，尚未完成相應任務的各省，正好藉機把任務給完成了。」

  愛菲耶羅大公一臉澹定的和大家掀家底兒，搞得各方代表面面相覷。

  戰爭提前結束了，大家自然沒有被消耗到油盡燈枯的地步，可窮也是真的。

  為了堵上反對者的嘴，這位軍務大臣直接寄出了「計劃建造模式」，或者說是在延續王國的戰時經濟模式。

  建造防線所需的物力、人力，都以攤派模式被王國無償徵用，成本自然就下來了。

  唯一需要考驗的就是王國的組織能力。不過阿爾法王國在最近五年時間裡，就先後動員了兩次，王國的組織能力正處於巔峰時期。

  只要大家下定決心去干，就一定能夠將近東防線修築出來，唯一的問題只在於需要消耗的時間。

  見眾人遲遲不說話，凱撒四世緩緩站立起來，走到了群臣的中間。

  「你們一個個有啥好猶豫的，光打著自己的小算盤，別忘了王國目前的戰略處境。

  南疆為什麼能夠穩定，那是我們震懾住了精靈族，讓他們知道入侵王國需要付出慘痛的代價！

  一旦這種震懾消失，難道你們以為精靈就真的愛好和平，還是認為異族聯盟是人畜無害的史來姆？

  近東防線不出問題，王國所有的邊界線，都不會出問題。若是近東地區有失，王國所有的邊界線，都會變成戰區。

  以王國目前的軍事實力，根本就不可能支撐多線作戰，而且還是和比我們要強的敵人作戰。

  幻想著先解決一條戰線上的敵人，還是趁早打消這種不靠譜的念頭吧！

  我決定了，未來五到十年內，王國將傾力打造近東防線。大不了就是再過幾年苦日子，又不是沒有經歷過。

  從現在開始，到近東防線建造完工前，王室將捐出所有年金，宮廷開消一應從簡。

  你們也跟著為下面的貴族做個表率，平常時期能省則省，杜絕一應鋪張浪費。

  不要認為這沒有意義！

  要是我們不傾力打造近東防線，下面那些被分封到近東地區的貴族，又豈會過去安心發展。

  假如下一次獸人入侵爆發，近東防線如同紙湖的，被敵人一捅擠破，那麼大家就一起完蛋吧！

  我想異族聯盟不會介意，覆滅北大陸的最後兩個人族國家，從而和人族形成南北對峙的戰略格局！」

  凱撒四世的突然爆發，嚇了眾臣一跳。

  雷厲風行的一面，讓他們仿佛回到了凱撒三世時代的錯覺。和之前那個被群臣壓制的國王，完全是兩個極端。

  稍微一驚，哈德遜最先就反應了過來。前面凱撒四世之所以在軍事問題上退讓，那是從大家都不支持他。

  沒有群臣支持的國王，本身就是一個橡皮章。現在的情況明顯不一樣，不光有北疆各省的支持，還有朝中群臣和軍方的力助。

  這麼好的機會，要是不藉機立威，那就太可惜了。

  換成哈德遜來處理，也要借題發揮，趁機重塑王權的威嚴。

  「陛下說的不錯，打造近東防線事在必行，王國絕不能在這個問題上掉以輕心！」

  一愣神的功夫後，北疆各省總督紛紛表示支持。

  突然的局勢逆轉，讓一眾南方總督對近東設省計劃產生了懷疑。

  北疆諸省和王室、朝堂三方聯合，就能夠隱隱主宰朝政，要是再多一些代表出來，豈不是會更糟糕。

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