「伯爵，雪月湖是獸人帝國的禁忌之一，大軍不可在湖邊常駐啊!」

  剛下令在湖邊安營紮寨建立後勤中轉站，軍中的一眾北地貴族，就匆匆趕了過來勸說。

  看著眾人惶恐的神色，哈德遜就知道這背後肯定有故事。

  亞斯蘭特大陸上的「禁忌之地」不在少數，不過恐怖也是相對而言的。很多威脅都是針對普通人的，很少有能夠威脅數萬大軍變態。

  從王國官方搜集到的情報來看，獸人帝國的三大險地，分別在北部高原、西部撒拉爾丘陵、以及中部的烏拉山脈。

  雪月湖，資料上壓根兒就沒有提到過。他著實想不起來，這裡有什麼危險。

  「哦，這湖中有什麼恐怖，讓你們這麼忌憚？」

  哈德遜疑惑的問道。

  作為糾纏多年的老對頭，阿爾法王國對獸人帝國應該是比較了解的。

  雪月湖占地面積足有數千平方公里，若是存在威脅到大軍的存在，不應該被忽視的。

  「伯爵閣下，雪月湖具體有什麼樣的兇險，我們也說不清楚。」

  當年深入獸人帝國，偵查情報的時候，無意之中聽說過一段趣聞。

  古老相傳雪月湖乃神靈隕落之地，湖中存在著詛咒，長期居住在這裡的部落，都會發生各種意外，然後迅速衰落下去，直到滅亡。

  具體證據我們手中沒有，但五大皇族的直屬部落，都默契的放棄了水草豐茂、適合農業生產的雪月湖。

  在附近生活的獸人部落，都是一些在外界混不下去的小部落，迫不得已才過來定居。

  即便是如此，他們的部落也在儘可能的遠離湖邊，距離最近的部落最少也有三十里地。

  「每年只有青黃不接的時候，這些部落才會搬到湖邊居住。一旦渡過了難關，立即就會離開!」

  聽了凱特萊男爵的話，哈德遜的神色一下子凝重了起來。古老的神話傳說不一定是真的，但獸人土著的選擇，卻不能忽視。

  正常情況下，本該打破頭去搶的一片沃土，居然成了大家避之不及的險地，沒有問題是不可能的。

  在內心深處，哈德遜對北地五大公爵的不滿情緒，一下子升了起來。

  自家麾下這些北地貴族，僅僅只是深入獸人帝國做過幾次買賣，都知道雪月湖有問題，他們這幫坐地戶豈能不知道。

  可是在提供給自己的資料之中，關於雪月湖的訊息僅僅只有一句：土地肥沃水草豐茂。分明就是刻意在給他挖坑。

  水運的便利，哈德遜不想放棄。可湖中可能存在的兇險，又不能不考慮。

  看了一眼貴族的一眾北地貴族子弟，哈德遜關心的問道：「關於雪月湖更具體的情報，包括民間傳說還有麼？」

  「伯爵閣下，雪月湖的傳說很多，主要可以分為三類：水怪、邪神、詛咒。」

  據說在這裡長期居住，就會沾染上湖中的不詳。三年前我在這邊執行任務，就遇到過一個團滅的小部落。

  出於好奇心，我們仔細檢查了屍體，卻沒有找到任何傷痕。連動手的痕跡都沒有唯一不對勁的就是剛死的屍體上多了一些灰塵。

  意識到不對勁之後，我們迅速離開。並且暗地裡向當地的獸人打聽了一下，據說這種事情每隔幾年都會發生。

  遇害者，多是居住在附近的部落成員。有人死在野外，也有人死在家中。死亡方式都差不多，屍體上找不到任何傷痕。

  有人說是水怪索命，也有人說是邪神作祟，更多的人則認為湖中有不祥之物，沾染上了就會遭遇詛咒。

  據說獸人皇庭也派高手過來查看過，最後怎麼樣不得而知，反正從此再無五大皇族的部落過來定居。

  「在獸人帝國內部，雪月湖還有一個稱呼魔鬼湖。」

  里諾男爵略顯惶恐的回答道，仿佛是喚醒了內心深處的恐怖，把哈德遜都搞蒙圈了。

  不過他還是敏銳的捕捉到了一個訊息屍體上有灰塵。

  正常情況下，無論是邪神作祟，還是水怪索命，又或者是詛咒殺人，都是乾脆利落的帶走，根本就不會搞一堆灰塵出來。

  「火山湖!」

  一瞬間，這三個字就從哈德遜的腦海中蹦了出來。

  穿越前的記憶中，就有過火山湖你訊息，正好和雪月湖的情況類似。

  每當火山噴發時，就會釋放出大量的有害氣體和粉塵，普通人根本就招架不住。

  對缺乏知識儲備的獸人來說，遇到未知的東西，瞎猜也是正常情況。

  「傳令下去營地沿綠玉河向上游挪移三十里。派人到湖中進行偵查，看是否存在火山口。」

  哈德遜果斷下令道。

  真相可以慢慢查，危險源卻必須要遠離。萬一運氣不好遇上了火山爆發，大軍非得損失慘重不可。

  要是判斷錯了，那就更恐怖了。未知的危險，遠比已知的風險可怕。

  望著清澈見底的湖水，來往穿梭的魚群，哈德遜總感覺有些不對勁。

  按照正常情況，火山湖是不應該有魚的，附近的環境也不該這麼舒適。

  不過這裡是不同的世界，世界運轉規則也大不相同，穿越前的理論知識，在這裡也未必正確。

  大草原上，一支人族軍隊突然脫離了主力部隊，向著偏離方向的沿海地區而去。

  看著地圖，帶著隊伍一路摸索著前行，皮亞斯公爵的神經無時無刻不是緊繃著。

  作為大軍的前鋒部隊，他承擔的軍事任務和風險，都是全軍中最高的。

  雖然根據飛龍騎兵傳來的消息，獸人未在沿海地區部署重兵，沿途只有一些中小部落盤踞，他還是不放心。

  沒有辦法，誰讓消息是教廷傳來的呢？要是王國空軍力量，沒有遭到重創，由自己人傳來的信息，他絕對沒怎麼慌。

  「公爵，教廷西蒙主教前來拜訪。」

  衛兵的話，讓皮亞斯公爵微微一愣。隨即反應過來後，急忙吩咐道：「快請!」

  阿爾法王國和教廷的關係不和睦，但現在是聯合作戰期間，理論上雙方是要冰釋前嫌，一起同舟共濟的。

  要是換個時間點，教廷的人如此大張旗鼓過來拜訪，皮亞斯公爵都要考慮避嫌。

  「公爵閣下，考慮的怎麼樣了？」

  洛克納德家族，現在的處境可不怎麼好。凱撒三世早就對你們除之而後快，只是遲遲找不到下手的機會罷了。

  若非對你們有想法，他也不會任命和你們有血海深仇的哈德遜伯爵，過來擔任大軍主帥。

  這位好不好對付，閣下已經領教過了。擔任先鋒只是一個開始，接下來還有更多的糟心任務等著你。

  「哈德遜伯爵最擅長溫水煮青蛙，要是拖的時間長了，洛克納德家族的損失可就大了!」

  西蒙主教努力挑撥道。

  凱撒三世對北地貴族有意見是必然的，但若說除之而後快，那就太誇張了。就算是真的要動手，也不可能是現在。

  在阿爾法王國軍事力量大損的背景下，不管是國內哪方派系，都不敢在此刻挑起內鬥。

  萬一將最後的家底賠了進去，引發外敵的窺視，那可就完犢子了。

  比如說：早就對阿爾法王國虎視眈眈的教廷，就一直在尋找一個可以干涉王國內部事務的機會。

  「主教閣下，您把事情說得也太嚴重了。陛下英明神武，絕對不會在這個時候做親者痛、仇者快之事。」

  至於哈德遜伯爵，你以為我會怕他麼？就算是聯軍主帥又如何，軍中還有那麼多貴族看著呢!

  「何況即便是我答應和你們合作，也沒有任何作用。僅憑洛克納德家族的實力，根本就無力掌控王國局勢!」

  皮亞斯公爵略顯忐忑的回答道。

  作為大貴族中的一員，他也是「堅定」的王權派，對教廷沒有任何好感。怎奈教廷許諾的利益太大，動搖了他的意志。

  一旦教廷的計劃完成，洛克納德家族就是王國最有權勢的家族。除了無法直接登上王位外，他手中的權力並不會比國王小多少。

  唯一的問題在於，計劃的成功率不夠高。就算前期的計劃都順利完成，以洛克納德家族的實力也很難掌控王國。

  別的家族是否會反對不知道，新崛起的科斯洛家族肯定會跳出來和他們打擂台。

  論起綜合實力，洛克納德家族是科斯洛家族的數倍，乃至十幾倍都有可能。

  不過大家族博弈的不光要看綜合實力，到了極端時刻，更重要的還是手中的軍事實力。

  在短時間之內，兩家的軍事實力強弱，還是一個未知數。

  何況在過去的歲月里，洛克納德家族留下的敵人，也不僅僅只有一個科斯洛家族。

  他們想要掌控王國大權，被逼急了的敵人，完全有可能鋌而走險，聯手給他們來一下狠的。

  畢竟，規則這玩意兒只有大家都遵守，那才是規則。不能自己破壞了，還指望人家繼續遵守。

  「公爵閣下，無須擔心。你們一家不夠，那就再拉上幾家盟友嘛!」

  北地五大家族同氣連枝了這麼多年，我想閣下一定有辦法將他們拉下水。

  合你們五大家族之力，基本上可以壓制住南方的一眾貴族了。要是力有不及，還可以再多拉上幾家盟友。

  只要你們足夠穩健，在掌權的初期，不要觸犯南疆貴族的核心利益，內戰就不會爆發。

  公爵閣下好好想想吧，眼下可是最好的機會。一旦南邊那幫傢伙恢復了實力，情況就大不相同了。

  論起恢復速度，他們可比你們要快得多。一旦讓他們先恢復元氣，那就是你們的末日。

  「有些事情，發生了就是發生了，誰也無法挽回。」

  西蒙主教笑呵呵的警告道。

  北地貴族的破事太多，有把柄落在教廷手中，並不是什麼奇怪的事情。

  自家的名聲本來就臭，皮亞斯公爵也不介意暴露些許黑歷史出去。真正令他憂心的是一一天上不會掉餡餅。

  教廷口口聲聲說幫他們掌控阿爾法王國，這種無私奉獻的精神，實在是令他撼動過了頭。

  正如西蒙主教所說，有些事情發生了，就無法挽回。現在他們要做的可是一一弒君。

  哪怕自己不是主角，僅僅只是為教廷的人創造機會，那也是在弒君。

  對任何一名正統貴族來說，帶來的內心衝擊，都是巨大的。

  教廷可以無所謂，歷史上被他們弄死的國王，也不只有一位兩位，根本就不把凱撒三世的生死放在心上。

  皮亞斯公爵不一樣，北地五大家族同氣連枝，那只是利益結合體。要是涉及到了弒君，他可不敢保證另外四家是否會跟進。

  這種事情一旦暴露出去，那就是他們的末日。莫說洛克納德家族的敵人不會放過他們，就連麾下的附庸貴族，大概率也會反戈一擊。

  甭指望教廷的支持，能夠發揮多少作用。要知道當年教廷的統治崩潰，就是將一名國王送上燒烤架，引發了貴族世界的反教廷浪潮。

  真要是暴露出來，他們甩鍋都來不及，豈會出來扛雷。

  背負了弒君的罪名，教皇一樣扛不住。這是所有君主，都不能容忍的禁忌。

  只要有人肯牽頭，大家絕對不介意組建一支討伐教廷的聯軍，將頭上的危險給拔掉。

  「主教閣下，現在還不是時候。不如先助我們拿下風月港，重創獸人帝國如何？」

  「北邊的隱患不先清除掉，王國一旦陷入混亂之中，我們幾家的壓力就太大了!」

  皮亞斯公爵試探性的提議道。

  合作最重要的是信任，作為弱勢的一方，皮亞斯公爵需要考慮的問題更多。

  對教廷來說，只要凱撒三世一死，計劃就完成了大半，但是對洛克納德家族而言那只是一個新麻煩的開始。

  想要掌控朝政，也只能慢慢進行滲透，而不是直接傻愣愣的衝進去當權臣。

  甚至前期還必須安分，裝作沒有任何準備的樣子。稍有逾越的地方，很容易被人和弒君案聯繫在一起。

  「沒有問題!」

  西蒙主教一口答應道。

  原本他們是沒準備和五大家族合作的，畢竟雙方的實力差距懸殊，根本就不是什麼對等的盟友。

  怎奈弒君是一個技術活兒，沒有內部的人配合，殺手都摸不到凱撒三世的身邊去。

  教廷派出的殺手，在王都之中潛伏了好幾年。都沒有找到一個能夠靠近凱撒三世的機會，反倒是損失了不少人手。

  迫不得已，只能在阿爾法王國尋找合作對象。若是別的事情，靠收買拉攏操作起來都很簡單，唯獨這次是一個例外。

  平日裡再好的交情，只要他們稍微流露出一點兒弒君的意思，對方立即就和他們翻臉，絲毫情面都不留。

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