陳子錕拔出刺刀就要追出去，可趙大海卻攔住了他：「不要衝動，動刀子也救不回杏兒。」
「他們還有槍不成？你們要是孬種，我自己去！」陳子錕眼一瞪發了狠話。
「杏兒是被他爹賣給馬家的，作價二百大洋，賣身契都按了手印的！」趙大海眼睛憤怒的要噴出火來，一雙鐵拳捏的啪啪直響。
寶慶咬牙切齒，眼圈都紅了，可又是一臉的無奈。
陳子錕這才明白，不是大海哥和寶慶孬種，而是實在幫不上忙。
當爹的賣閨女，那是天公地道，告到衙門都沒用，人家當爹的都不心疼，鄰居們還不是只能幹瞪眼看著。
杏兒家傳來撕心裂肺的哭聲，陳子錕聽見心裡一陣疼，進屋一看，家當被砸的亂七八糟，杏兒娘坐在地上痛哭流涕，身上還有個鞋印，果兒蹲在角落裡磨著一把菜刀，嚯嚯之聲令人心驚。
「乾娘，你放心，我一定把杏兒救回來。」陳子錕把杏兒娘扶到了炕上，信誓旦旦道。
「孩子，你甭去和他們拼命，馬家是天橋一霸，咱惹不起啊，杏兒命苦，攤上這麼一個爹，這也是命里註定的劫數啊。」杏兒娘眼淚嘩嘩的往下掉。
「錕哥，我和你一起去！」果兒跳了起來，臉上清楚的五道指痕分外清晰。
「你在家陪著娘。」陳子錕拍拍果兒的肩膀，起身出門，正巧遇到小順子下班回家，正急切的向寶慶打聽著剛發生的事情。
杏兒被她爹給賣了，就連兄弟們的主心骨大海哥都束手無策，鄰居們一個個長吁短嘆著，談論著馬家滔天的勢力。
馬家是京城老戶，馬老太爺當年在善撲營當兵，手底下很有點工夫，後來朝廷練新軍，他年齡大了，就被裁撤下去，乾脆當起了混混，勾結一幫潑皮，坑蒙拐騙無所不為，漸漸攢起一點家業，五十歲上開了一家車廠，百十輛洋車不是是東福星的就是雙和順的，至舊的也有七成新。
老頭一輩子娶了三個媳婦，生了六個兒子，哪個都不是省油的燈。
馬家老大在庚子之亂那年跟著義和團砸教堂，殺二毛子，後來死在亂軍之中；老二如今是家裡的長子，整天在天橋廝混，上午皮包水，下午水包皮；老三混前門火車站，偷包的碰瓷的都是他的手下；老四是放高利貸的，手底下養著一幫閒漢；老五比三個哥哥都出息，在京師警察廳當差，馬家勢力這麼大，有他一份功勞；老六最厲害，今年才二十出頭，是大學堂的高材生，文曲星下凡。
「我聽說，馬老太爺最近身子骨不大好，一直想娶個小妾沖喜呢。」一個鄰居這樣說。
「是啊，馬家可不缺錢，二百大洋買個黃花閨女，對他們家來說跟玩似的。」有人附和道。
大家紛紛嘆氣，杏兒命真苦，十八歲的大閨女就要嫁給半截入土的糟老頭子，就算這兩年得寵能吃香喝辣，等老頭一死，前面幾房姨太太，還有那六個如狼似虎的兒子還不活吃了她。
「陳白皮真不是個東西。」這是大伙兒得出的最後結論，但根本沒人提如何搭救杏兒的事情，仿佛這事兒已經板上釘釘，無可挽回了一般。
陳子錕走過來拍拍小順子的肩膀，和他一起進了屋，翻出自己的老羊皮襖和狗皮帽子，還有一條黃呢子馬褲來，問小順子：「有洋火麼？」
「有。」小順子趕緊取出一盒火柴遞過去。
陳子錕換上自己的那套衣服，把火柴放在懷裡，刺刀綁在腿上，平靜地說：「把大海哥和寶慶叫進來。」
不大工夫，兄弟們到齊了，陳子錕吩咐小順子把屋門關上，說道：「我要去救杏兒。」
「你瘋了麼，馬家勢力那麼大，你鬥不過的。」大海哥道。
「我自有主張，你們只要說幫不幫我就行。」陳子錕依舊鎮定自若。
「錕子，你說怎麼辦吧，我豁出命來也要把杏兒救出來。」寶慶第一個響應道。
小順子也咬牙啟齒道：「和他們拼了！」
趙大海皺眉道：「馬家是龍潭虎穴，咱們幾個去了根本不頂事，其實我已經想好了，請我師父出馬，他老人家的面子，馬老太爺不會不給。」
陳子錕道：「大海哥，我不是要和他們玩命，我有分寸，你相信我就行。」
趙大海在世面上也混過十幾年，看人的眼力絕對不差，陳子錕這幅淡定的樣子可不像是裝出來的，沒有金剛鑽不攬次瓷器活兒，這兄弟許是關外見過大場面的。
想到這裡，趙大海也不再堅持，道：「你說怎麼辦，我們配合你。」
陳子錕說：「馬家勢大，又有買賣契約，這官司不好打，但也不是沒有迴旋的餘地，寶慶，你去找你爹，請薛巡長出面過問一下，小順子，回頭你帶果兒把陳三皮抓來，他要是不聽招呼，就往死里揍，大海哥，您還按照原來的計劃行事，咱們最好是不動刀兵把這件事解決了，實在不行才動武。」
三人都點頭。
陳子錕又說：「咱們把家裡的燈油都集中起來，找個帶蓋的琉璃瓶裝上。」
「你這是……」大海哥欲言又止，一挑大拇指，「錕子，你狠！」
幾家的煤油燈都倒空了，湊出滿滿一酒瓶的煤油來，陳子錕找塊破布把瓶口堵上帶在身上，腰帶殺的緊緊地，問清楚了馬家的地址，昂然出了大雜院，徑直去了。
……
馬家老太爺大號叫做馬世海，快七十歲的人了依然是腰板筆直，聲如洪鐘，今天馬府雙喜臨門，不但是老太爺六十八大壽，還是新小妾過門的好日子。
馬世海穿著嶄新的黑色團花緞子馬褂，新瓜皮帽上鑲著一枚水頭極好的翡翠帽正，精神抖擻站在大門口迎客，本來他是壽星，不用親自站在大門口的，但這回來的是老五的上司，京師警察廳的李警正，馬老太爺從前清時期就明白一個道理，不管這世道怎麼變，巴結好手裡握著槍桿子的人，准沒錯。
天灰濛濛的，飄下來幾顆雪粒來，院子裡的堂會正咿咿呀呀的唱著，回頭看看自家塗著紅油漆的廣亮大門，心中不免一陣得意，這所房子是他從一個落魄的宗室鎮國將軍手裡買的，五進帶跨院的大宅門，那叫一個氣派，這要是在前清時期，沒有品級的人還不許住呢，還是民國好啊……
雪花越來越密了，三姨太拿著狐裘大氅從裡面出來，細心地披在馬世海肩頭，老頭子披上狐裘，咳嗽了幾聲。
「老爺，進去等著吧，李警正那麼忙，不定啥時候來呢。」三姨太勸道，撐開一把油紙傘遮在老爺頭頂。
「婦道人家，你懂什麼！」馬世海斥責道。
遠處汽車的燈柱刺破了黑暗，密集的雪粒在燈光下無所遁形，一輛黑色福特轎車停在馬府門口，司機下車打開了車門，一個穿黑色呢子警服的中年人下了車，拽了拽警服的下擺，忽然看見站在門口的馬老太爺，趕緊上前幾步，驚呼道：「老人家，這怎麼敢當，折殺晚輩了。」
馬世海笑道：「哪裡哪裡，老朽有失遠迎，還請李大人海涵。」
李警正笑道：「老壽星說笑了，來人啊，把我的賀禮拿來。」
勤務兵端著一個漆器盤子過來，上面蓋著紅絨布，李警正扯下紅絨布，露出裡面摞的整整齊齊的大洋來，足有上百枚。
「李大人肯光臨寒舍，老朽就已經感激不盡了，怎麼還拿這麼厚的禮，讓我怎麼受得起。」
「受得起，受得起，我和老五是好兄弟，老人家就和我的長輩一樣的。」李警正笑嘻嘻的攙起馬世海的胳膊，一起進了宅門，老五安排的守門警察一併腳跟，大喊道：「敬禮！」
李警正的到來使得壽宴達到了一個新的高潮，今天到場的朋友可謂三教九流俱全，開酒樓賭場大煙館的，說書賣藝耍把式的都有，但更多的卻是遊手好閒不務正業的青皮混混們，五進的院子都擺滿了酒席，四個碟子八個碗，雞鴨魚肉老白乾，敞開了管夠，馬老太爺不圖別的，就圖一喜慶。
院子裡人聲鼎沸，划拳的聲音此起彼伏，李警正被請進了正房客廳，這裡的席面和外面不同，是東興樓的廚子做的，八個大洋一桌席，可謂昂貴之極，五個兄弟環坐一周，老二老三老四都穿著簇新的緞子馬褂，老五穿黑色警服扎武裝帶，腰上掛著盒子炮，老六最斯文，穿一身洋服，花呢子西裝配領帶，梳著油亮的分頭。
李警正看到中堂上貼著的大大的壽字，打趣道：「應該再貼一張雙喜才是。」
馬世海本來就不是什麼斯文人，見李警正開玩笑，也笑道：「老二這個敗家子，買了個妾給老朽暖腳，快七十的人了還納妾，讓李大人笑話了。」
李警正讀過幾本書，肚裡略有墨水，笑道：「這叫一樹梨花壓海棠，馬老太爺寶刀不老啊。」
圍坐在大圓桌旁的馬家五個兒子都笑了起來，老四撇嘴道：「二哥買的丫頭成色不行，爹，我瞄上一個天橋賣藝的妞兒，那身段絕對沒治了，趕明買回來給您嘗嘗鮮。」
馬老二反駁道：「得了吧，跑江湖的破爛貨咱爹才不稀罕，你自個兒留著吧，咱爹喜歡的是沒開封的黃花大閨女。」
馬世海沉下臉，佯怒道：「放肆，客人還在這。」
李警正哈哈大笑：「兩兄弟都是是性情中人，我喜歡。」
一片笑聲，其樂融融。
……
後宅一間房子裡，杏兒被五花大綁丟在床上，嘴裡塞著布團，頭上蓋了一塊帶流蘇的紅布，兩個粗壯的老媽子坐在旁邊一邊嗑瓜子一邊閒聊著。
「這丫頭挺烈性的，還想尋死來著。」
「落到老爺手裡，再烈性的女娃娃早晚也得服服帖帖的。」
紅蓋頭內，杏兒眼中流出兩道淚水。
……
陳子錕來到馬宅外的時候，雪已經下得很大了，他抖掉帽子和皮襖上的雪粒，堂而皇之的走進了大門，把門的警察並沒有管他，馬家五兄弟結交滿天下，誰能認得過來。
進了大門，面前擺著一張方桌，上面鋪著紅布，兩個帳房模樣的人坐在那裡撥弄著算盤，寫寫畫畫的，看樣子是收禮金的地方，陳子錕沖他倆一拱手：「我是二爺的朋友。」然後就大搖大擺的進去了。
帳房眼睜睜看著他進去，罵道：「二爺的朋友真不講究，來吃白食啊。」
不過他們也沒阻攔陳子錕，因為馬老太爺說過，今天就圖個熱鬧，圖個喜慶，有送一百塊錢的不嫌多，送兩大枚的不嫌少，就算是一個子兒沒有的，磕一個頭也算數。
陳子錕就這樣光明正大的進了馬家，外面跨院裡擺滿了酒席，足有幾十桌，他一屁股坐在就近一張酒桌旁，拍了身邊人一巴掌：「老夥計，有日子沒見了，咱哥倆走一個。」 也不管人家錯愕的目光，拿起酒碗就往嘴裡倒，一碗酒有半碗都灑在了衣服上。
人家以為他喝醉了，自然不和他計較，他就這樣裝著酒醉找茅房，跌跌撞撞的在馬家宅子裡到處亂走，暗中卻把地形牢記在心裡。
北京的四合院布局規整，尊卑有序、貴賤有分，一家之主所住的位置是固定的，今天馬宅客人多，魚龍混雜，渾水好摸魚，陳子錕輕而易舉的混到了第四進院子門口，在這裡卻被人攔住了。
「這位爺，這裡邊是招待貴客的地方，您外邊請。」一個下人客客氣氣地說道。
「我找二爺有點事。」陳子錕假裝酒醉，欺身上前，一記手刀砍在下人脖子上，將其打暈在地，拖到暗處藏好，直奔正房就去了。
馬世海、李警正等人正在把酒言歡，忽然房門大開，風卷著雪粒颳了進來，紅蠟燭的火苗都晃了幾晃，一個高大的人影出現在門口。