牛島滿少將親自飛赴上海華中派遣軍司令部。→向司令官畑俊六大將匯報戰敗之經過。畑俊六閣下極為震驚。皇軍在支那作戰。就算打得再慘烈。也不會丟掉聯隊旗。看來北泰守軍之頑強。遠遠超過預期。
畑俊六立刻召見陸軍航空兵團司令官江橋英次郎中將。命令他暫停對武漢的轟炸。組織一支強大的空中力量對北泰進行毀滅性打擊。
航空兵派出飛行第六十重轟戰隊和第十戰鬥中隊。氣勢洶洶飛往北泰。進行第一輪報復。
江南防空哨。繁茂枝葉掩蔽下的防空觀察員聽到天邊傳來沉悶的轟鳴聲。急忙拿起望遠鏡觀測。黑壓壓一片飛機鋪天蓋地而來。嚇得他趕緊抓起電話狂搖：「喂喂餵。日本飛機來了。足有上百架。」
北泰市政廳大樓上的防空警報悽厲的響了起來。老百姓紛紛進入就近的防空洞。北泰在建設之時就設計了許多民防工事。開戰以後更是鼓勵居民在自家院子裡挖掘簡易防空掩體。就是為了抵禦日軍轟炸。
老百姓進入防空洞。軍隊卻上了樓頂。架起機關槍。高炮陣地內。炮兵迅速就位。搖動手柄。炮口指向天空。
七十二架九三式重型轟炸機還未飛越淮江。空中就出現了數十架蘇式伊16戰鬥機。原來北泰方面早就預料到日軍會派轟炸機報復。於武漢軍事委員會協調後。借來了蘇聯志願航空兵打一場空中阻擊戰。
負責掩護的日本戰鬥機迎了上去。與蘇聯飛機纏鬥起來。轟炸機不受影響。繼續前行。他們此行轟炸的重點是北泰火車站、鋼鐵廠、以及兵營等。
遠遠望去。北泰的電廠煙囪和冷卻塔還在冒煙。城市不大。但很規整。想必建設這樣的城市。一定花費了不少心血吧。飛行員們默默想到。
情報顯示。支那軍裝備有進口的厄立康高射炮。所以轟炸機保持了五千米的高度。進行水平轟炸。飛行員們冷漠的看著腳下的城市。按下了投彈的按鈕。一串串炸彈落下。
忽然。飛機顫抖了一下。高射炮彈接二連三的在旁邊炸開。騰起一團團煙霧。飛機中彈了。飛行員們叫嚷著。匆匆背上傘包跳了出去。在空中拉開降落傘。就看見自己人的飛機接二連三的往下掉。再看腳下。處處都是防空炮火。火力密度似乎比武漢還要強些。
能打到五千米高空的高射炮不多。支那軍隊僅有少數的德國進口FLAK36式88毫米高射炮能達到這個水平。北泰區區彈丸之地。居然裝備不下十門88炮。簡直匪夷所思。
有了裝備近炸引信的88炮。所有飛機都不堪一擊。第六十重轟戰隊沒有丟完炸彈就匆匆而返。他們是重要的航空兵部隊。不能白白損失在無關緊要的地方。
空戰互有輸贏。蘇聯航空隊損失三架飛機。日軍戰鬥機掉了六架。此役再次大勝。
消息傳到武漢。蔣委員長親自頒發嘉獎令。滿滿一船慰問品從漢口運過來。軍事委員會也意識到北泰的重要性。日寇若要緊逼武漢。必先拔除北泰這枚釘子。於是最高當局任命陳子錕為淮江中游防禦總司令。率部抵禦日寇。
尷尬的問題來了。整個江北沒有正規軍的建制。全靠警察和民團打仗。於情於理都說不過去。想增派部隊。可淞滬會戰後中央軍兵力捉襟見肘。還要保衛各個要點城市。實在抽不出兵力來。
萬難之中。陳誠建議委員長恢復模範十七師的建制。讓江東人自己保衛家園。
此時。陳啟麟和劉驍勇等人已經在武漢坐了幾個月的冷板凳。戰爭年代。國府機構混亂。打散了建制的部隊實在太多。光杆司令滿街都是。都嗷嗷叫著恢復建制。招兵買馬。中央哪有那麼多的武器裝備和壯丁。中央軍自己都餵不飽。雜牌武裝就更別提了。
雖然陳啟麟是黃埔嫡系。但多年來在江東當參謀長。已經漸漸疏離了中樞。那些老同學雖然都當上師長旅長了。但在軍委會也說不上話。眼瞅著部下連飯都吃不上了。陳啟麟心裡這個著急了。頭髮都快愁白了。
忽然消息傳來。北泰三戰三捷。殲滅日寇數千。戰利品都送到武漢來展覽了。陳啟麟覺得這是個機會。急忙來到軍政部報到。以往總是吃閉門羹。這次終於有了好臉色。一輛車將他接到委員長官邸。蔣介石和宋美齡夫婦親自召見。還留他吃了一頓飯。
一周後。陳啟麟帶著委任狀和幾百名部下。乘船前往北泰。模範十七師的建制終於恢復了。不過軍委會沒有足夠的兵員給他。僅從衛戍部隊中抽了兩個連隊把十七師的架子搭了起來。對於陳啟麟來說。這就足夠了。
他要的不是兵員和裝備。而是一個上陣殺敵的機會。
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武漢來的援兵讓北泰軍心又一次大振。這說明他們不是在孤軍奮戰。事實上官方也一直在宣稱。可以從後方源源不斷的得到補給。實際上從武漢運來的糧食和彈藥屈指可數。北泰。完全是在孤軍作戰。
好在陳子錕未雨綢繆。藏了大批軍火。北泰難民雲集。豎起招兵旗。就有吃糧人。短短几天就招募了兩千壯丁。好歹把十七師給拉起來了。北泰也算有了正規軍駐守。
陳子錕繼續向武漢索要物資。糧食、彈藥和汽油是北泰急需的。但後方更需要這些物資。尤其是汽油。更是金貴無比。委員長親自批條子。才補充了一百桶而已。
還是龔梓君有辦法。帶著金條美元親自去了武漢一趟。順利搞來一批汽油。原來不是沒有汽油。而是大部分都被有門路的人囤積起來了。只要捨得花錢就能買到。
……
日軍急於解決北泰之敵。派軍艦沿江北上。無奈淮江下游水雷密布。在損失了一條驅逐艦之後。海軍表示無能為力。請陸軍自己解決麻煩。
華中派遣軍司令部從上海搬到南京。開始執行參謀本部制定的《以秋季作戰為中心的戰爭指導要點》。摧毀蔣介石政權的最後中樞----武漢。
攻略武漢。必先拔除北泰。畑俊六大將調集包括機甲聯隊和重炮旅團在內的五萬大軍。以牛刀殺雞之勢向北泰逼近。對大本營則宣稱這也是武漢攻略戰的一部分。
工兵部隊先將被支那軍毀壞的鐵路修好。一車車部隊拉到淮江南岸。列車上搭載的240毫米超重型榴彈炮開始轟擊。
巨大無比的240口徑炮彈。需要用吊車裝填。每發射一輪。大地都跟著顫抖。炮彈呼嘯著落到北泰市區。到處一片火海。
南岸。獨立重炮大隊的150毫米野戰加農炮也加入了炮擊。這次華中派遣軍是下了血本了。炮彈不要錢的向北岸傾瀉。一刻也不停頓。
北岸無力反擊。能夠得著日軍的只有四門105毫米榴彈炮。但炮彈只剩下一個基數了。自從二月份德國承認滿洲國之後。對華軍火貿易就停止了。炮彈打一顆少一顆。打完了之後。這四門炮就沒用了。
城市在炮火中顫慄。無數民房被摧毀。到處火海一片。損失最慘重的是城西的難民營。這裡帳篷密布。空中偵查看上去如同兵營。所以挨的炮彈最多。難民死傷累累。慘不忍睹。事後統計。死亡高達千人。
炮擊剛停。轟炸開始了。這次的主角是日本海軍航空兵的九六式陸攻。漫天的旭日徽如同死神的血盆大口。北泰的四架戰鬥機在擊落三架轟炸機。五架護航戰鬥機後。全部被擊落。
日軍轟炸機重點照顧了北泰的機場。跑道被炸的彈坑累累。眼瞅著沒用了。最糟糕的是油庫中彈爆炸。好不容易積攢的汽油全沒了。
碼頭也被重點轟炸。三艘貨船被炸沉。
市政廳地下指揮所里。愁雲慘澹。雖然早就知道以北泰一城之力。抵擋不住日軍傾國之兵。但到了最後關頭。大家還是很傷懷。
「打起精神來。明天還有硬仗要打。」陳子錕強打精神道。持續三天的炮擊和轟炸。讓他疲憊不堪。
……
次日拂曉。日軍再次炮擊。北泰依然無力還擊。日軍派遣一個中隊的步兵。偷偷摸摸的上了淮江鐵橋。
黎明的薄霧中。鐵軌如同兩道長蛇伸向遠方。步兵們頭頂著90鐵帽。端著三八式步槍。小心翼翼的走著。他們是斥候。生來就是炮灰的命。如果支那軍開火。後方的火炮便會進行火力壓制。換句話說。他們就是用命來吸引敵人暴露火力點的。
但支那軍沒有開火。一個中隊的日軍全部通過鐵橋。對岸爆發出一陣密集的槍聲。五分鐘後。一枚綠色信號彈升上天空。這是已經成功建立橋頭堡的信號。
機甲大隊聞風而動。三十二輛九五式輕型坦克冒著青煙開上了淮江鐵橋。車隊兩側是掩護步兵。
北岸掩體內。陳子錕放下望遠鏡。平靜地說：「是時候了。」
蕭郎閉上眼。按下了電起爆的開關。
淮江鐵橋。在劇烈的爆炸聲中斷成四截。墜入江中。與此同時。蟄伏多日的北岸炮兵。發出了最後的怒吼。