吳大帥是何等人，陳子錕再清楚不過了，五四時期他連篇累牘的發布通電支持學生運動，直皖戰爭後執掌大權，更是連「勞工神聖」，「國民自決」這種極進步的口號也喊了出來，京漢路工人組織工會，那也是吳佩孚允諾過的事情。👤💝 ❻❾รн𝓾ⓧ.¢𝕆𝐦 💀👹
可工人們當了真，陳子錕可沒當真。
因為他深知，大帥做出這些舉動，只不過是為了政治上的考量，包括大帥書房裡收藏的那些典籍，無政府主義的書也有，馬克思主義的書也有，都不過是為了學兩個時髦名詞迎合大眾而已。
吳大帥表面上是個開明將領，進步軍人，骨子裡卻是一個不折不扣的衛道士，老秀才，老道學，腦子裡充斥著五常八德、禮義廉恥那一套東西，這一套騙得了別人，騙不了陳子錕，因為他曾在大帥書房裡閉門學習過三天，在那些書籍上看過吳佩孚的親筆題注。
陳子錕賭對了，若是他回答什麼洋文著作，那前途就算是到此為止了，偏偏他提到曾文正公家書，效果自然大為不同，吳大帥最崇拜的人有三個，岳飛，戚繼光，曾國藩，前兩位年代久遠，可曾文正公卻是前清的人物，距今不遠，在巡閱使署的正堂里，甚至還高懸著曾國藩的畫像，吳大帥亦時常以曾文正公的言行為模仿對象，陳子錕如此作答，自然令他大為滿意。
吳佩孚一顆心頓時放回了肚裡，臉色也好看了許多，「子錕，今天的事情，你有什麼話說。」吳佩孚心情略好了一些，有心想給陳子錕一個台階下。
「回大帥，是我放跑趙大海。」陳子錕倒是條硬漢，一點也不抵賴。
吳佩孚的瞳孔略微收縮了一下，陳子錕的回答他並不吃驚，更不氣惱，反而有些欣慰，難得這小子對自己一片忠心，毫不隱瞞所作所為。
「哦，那你為何要放跑他，你不知道他是煽動罷工的要犯麼？」吳佩孚淡然道，隨手翻著桌上的一本書，但心思完全不在書上。
陳子錕朗聲道：「大帥，實不相瞞，趙大海是我結義兄長，我們曾發下誓言同生共死，我實不忍心他被槍斃，所以出此下策，一人做事一人當，請大帥責罰。」
吳佩孚哼了一聲，起身倒背著手在屋裡踱了幾步，道：「你就在這兒跪著吧。」說罷一挑門帘，走了。
陳子錕在書房中長跪不起，直到天明。
……
一場禍事就這樣輕描淡寫的化險為夷了，陳子錕預料中的軍法審判也沒出現，跪了一夜就當是懲罰了，不過事情絕沒有就此罷休。
舊曆年越來越近了，京漢鐵路大罷工也被強力鎮壓下去，鐵路恢復了暢通，吳佩孚心情大好，邀來首席幕僚白堅武在花園裡下棋飲酒賞雪。
白堅武察言觀色，見吳大帥眉宇間有一絲憂慮，便道：「大帥有何心事，不妨一吐為快。」
吳佩孚也不瞞他，將陳子錕私自放走赤色分子一事娓娓道來，白堅武聽了哈哈大笑，道：「玉帥何需多慮，這不是一出活生生的華容道麼。」
一語驚醒夢中人，對於華容道的典故，吳佩孚自然是耳熟能詳，關雲長義薄雲天，赤壁之戰中私自放走了曹孟德，但此事不但絲毫無損關公的名聲，反而更加彰顯他的義氣。
「如此有情有義之人，玉帥用著也放心啊，反倒是那些翻臉無情的宵小之輩，才需要提防才是。」 白堅武呵呵笑道。
吳佩孚眉毛一揚，鬱郁不歡之色一掃而空，道：「堅武深知吾心啊。」
白堅武又道：「不過，此子確實還需一番歷練。」
「如何歷練？」吳佩孚有些納悶，陳子錕當過最低級的大頭兵，又曾出洋留學，難道歷練的還不夠。
白堅武道：「需要磨掉一些稜角才堪大用。」
「難道在參謀處供職不是歷練？」
「參謀處遠遠不夠。」
「那？」
白堅武淡然一笑，說出三個字來：「陸軍部。」
吳佩孚撫掌大笑，陸軍部可謂磨礪年輕人的好地方，那兒充斥著食古不化的老學究和眼高於頂的留學生，軍政大事又輪不到他們管，每天除了喝茶看報，就只剩下勾心鬥角了，把陳子錕派去坐幾天辦公室，磨磨他的性子倒是個合適的地方。
於是，陳子錕在參謀處的椅子還沒坐熱，就被一紙調令派到陸軍部任職去了，正巧舊曆年快到了，吳佩孚准了他一個月的假期，提前十天就踏上了北上之路。
……
重回北京，站在人潮湧動的京漢路正陽門西車站門口，陳子錕感慨萬千，四年前他初到北京之時，還是個懷揣利刃身穿老羊皮襖的愣頭青，如今斗轉星移，已經是堂堂的陸軍上校了。
走出大門，一群洋車夫立刻湊了過來，熱情的招呼道：「先生，要車麼，我的車乾淨。」
陳子錕微笑著掃視著他們，指著一個穿著「紫光」號坎的小伙子說：「就你了。」
小伙子露出一口白牙，驕傲的笑了：「先生，您這眼力真沒說的，我們紫光車廠的車，那是北京城頭一號。」
陳子錕笑笑沒說什麼，跟著車夫上了車，道：「宣武門內頭髮胡同。」
車夫拉起洋車，甩開兩條腿跑起來，一邊跑一邊搭訕：「先生您是探親還是訪友啊。」
陳子錕笑而不答，到了胡同口，車夫問道：「您打算去哪一家？知道門牌號碼麼。」
陳子錕道：「繼續往前。」
「往前可就到我們車廠了。」小伙子咕噥著繼續往前拉，到了紫光車廠門口，陳子錕叫停了洋車，拿出一枚小洋拋過去，提起皮箱昂首闊步進了大門。
薛寶慶正站在院子裡，手拿一塊乾淨毛巾擦車呢，忽聽馬靴敲擊地面的聲音，趕緊堆起笑臉準備應付，哪知道看到的卻是一張熟悉的面孔。
大錕子身穿筆挺的毛料軍裝，腳蹬鋥亮的高筒馬靴，一手拿著大衣，一手拎著皮箱，笑吟吟的看著自己。
寶慶愣了一下，隨即扔掉毛巾，疾步上前：「大錕子！」
「寶慶。」陳子錕放下皮箱，一把抱住了寶慶。
杏兒端著針線筐從內院出來，看到這副情景，鼻子一酸眼淚就下來了：「大錕子，你可回來了。」
剛才拉陳子錕的那位車夫站在門口，都看傻眼了，這位長官竟然是掌柜的老相識。
正巧王棟樑拉車進來，那車夫便拉著他道：「老王哥，那是誰啊？」
「這你都不認識啊，他就是咱們的大老闆啊。」王棟樑道。
「原來是陳大老闆啊。」小車夫這回是真傻眼了，捏著那枚小洋喃喃自語道：「這錢我得留著。」
陳子錕走的時候還是個小小的陸軍少尉，現在卻是堂堂上校軍官，可謂衣錦還鄉，這兩年北京城還算太平，去年的直奉大戰，城裡都聽見隆隆的炮聲了，家家戶戶嚇得要死，哪知道沒幾天消息傳來，吳大帥打贏了，世道太平，車廠的生意就好做，再加上寶慶為人厚道，生意做的風生水起，現在紫光的名頭已經在北京城打響了，上上下下足有一百多輛洋車。
兩年未見，兄弟們之間有千言萬語要說，一時間卻不知從何開口，寶慶嘴笨，興奮的直搓手，笑的合不攏嘴，杏兒心細，拿煙倒茶，端出糕點零嘴請陳子錕吃，王大媽聽說陳子錕回來了，顛顛的跑來看，上上下下打量一番，這才噙著淚水說：「高了，壯了，這兩年大媽可擔心死了。」
杏兒笑道：「每逢初一十五，王大媽都要燒香拜佛，請神仙保佑你平安呢。」
忽然門口出現一個瘦高的身影，穿著藏青色的學生裝，戴著學生帽。面容似曾相識，似乎不好意思進來，杏兒招手道：「傻站著幹啥，快來見見錕子哥。」
陳子錕笑道：「這是果兒吧，兩年沒見成大人了，有十八了吧？」
果兒紅著臉點點頭：「過了年就十八。」聲音有些沙啞，正是青春期變聲階段特有的嗓音。
陳子錕忽然想到陳三皮，便問道：「你爹呢？」
杏兒撇嘴道：「現在仗著女婿有錢了，人家也得瑟起來了，整天泡在天橋兒，不是泡澡就是聽戲，不過好歹是不再耍錢了。」
「乾娘呢，身體還好麼？」陳子錕可沒忘了自己還認過這門親戚。
杏兒道：「娘身子骨好得很，她今天回柳樹胡同送節禮去了，那些老鄰居還都來往著。」
陳子錕道：「對了，大海哥有沒有回北京。」
一陣沉默，寶慶開口道：「大海哥在河南犯了事，被官府通緝，警察廳的許隊長還特地來問過話，聽說犯得是殺頭的死罪，這年是沒法回家過了。」
一直靦腆的坐在旁邊不言語的果兒忽然說話了：「大海哥沒犯罪，建立工會，組織罷工，那是工人應該享有的權利，當局未經審判，就在漢口槍斃數十名工人，這才是犯罪！」
果兒這番話可把大家嚇了一跳，杏兒趕緊道：「少胡咧咧，在家亂說也就罷了，出了家門可不敢亂說話。」
陳子錕收斂了笑容，盯著果兒問道：「這些話是誰教給你的？」
他一身軍裝，不怒自威，果兒竟然毫無懼色，道：「沒有誰教給我，是我自個兒看報紙知道的。」
陳子錕繼續盯著果兒，一言不發，屋子裡的氣氛變得寒冷起來，杏兒和寶慶面面相覷，都有些害怕，杏兒更是勸道：「那啥，小孩子不懂事瞎說的，大錕子你別當真。」
忽然，陳子錕哈哈大笑起來，拍著果兒的肩膀說：「小子，有膽量，也有自己的看法，不錯不錯。」說著拿出一支金光閃閃的鋼筆塞在果兒學生裝的口袋裡道：「這隻派克金筆是我從美國帶來的，你拿著好好學習，記住，永遠不要人云亦云，要堅持自己的想法。」
寶慶和杏兒兩人如釋重負的對視了一眼，長長吁了一口氣。