第25章 埋藏四百年的後手
見老闆？夥計愣了下，笑道：「您有預約？」
季平安沒有回答，只是伸手入懷，用兩根手指捏起一塊古樸玉牌遞了過去。
原來是典當物品的……夥計心不在焉接過，類似這種自持物品珍貴，故而典當時要求掌柜接待的客人並不罕見。
可下一秒，當看清玉牌式樣，他神情驟變，道：「您稍等，我去給掌柜的掌掌眼。」
季平安頷首，不一會，一名富態的中年商賈匆匆走出，深深地打量年輕人，堆起笑容：「客人您這東西不錯，還請入後院詳談。」
季平安欣然點頭。
那名夥計走到店鋪門前，掛起「打烊」的牌子，左右打量街道，關閉店門。
……
後院。
當兩人一前一後，沿著迴廊進入後堂的剎那，富態的中年商賈臉上市儈笑容消失，身軀繃直，仿佛褪去偽裝的悍卒。
雙手恭敬捧起那枚古舊玉牌，躬身道：「下屬參見大人。」
季平安並不意外，隨手拿回玉牌，於紅木大椅中落座，眼眸冷淡：「神都內組織可在正常運轉？」
掌柜恭聲回答：「一切正常。敢問大人有何吩咐？」
季平安重複了進門時的那句話：「叫你們老闆來見我。」
夥計以為「老闆」指掌柜，但掌柜知曉，對方要見的是東家。
「喏，大人稍等，屬下這就前去稟告。」沒有絲毫猶豫，掌柜應聲。
……
城西，紅螺巷。
巷中富戶雲集，一座座三進大宅匯聚，韓老爺便住在此處。
沒人知道這位老人的來歷，只據說掌控許多商鋪，且與幫派都有聯繫，是神都城內許多藏在水面下，翻手為雲覆手為雨的大人物之一。
韓老爺有個「怪癖」，便是每日下午，都必然會等在宅中，直到日暮，期間絕不出門，數十年來風雨無阻。
今日也不例外。
細雨濛濛，院中池水盪開層迭漣漪，垂柳新嫩潤澤。
一身綢緞長衫的瘦削老者坐在漆黑屋檐下的圈椅中，身旁擺放一隻竹篾四方桌，其上是價值不菲的茶具。
「義父，昨日我在東山打了一頭好獵物，已教給鴻運樓大廚收拾了，不如前往享受？」
遠處，一名龍行虎步的中年人走來，恭敬地續上茶水，遞給老者，笑著提議。
瘦削老者端著茶盞，乜了他一眼，道：「你忘了老夫的規矩？」
中年人堆笑道：「自然記得，每日自晌午至日暮，神都商鋪必須開門，您須坐守這宅院中……數十年如一日，只是從不見您解釋原因。」
韓八尺不急不緩，呷了口茶，旁邊的中年人也不急，低眉順眼伺候著。
片刻後，老者才輕輕嘆了口氣，說道：
「你既追隨老夫多年，就該知道，有些東西……不是老夫要瞞伱們，而是時候未到。」
韓虎身軀一緊，忙道：「義父，我不是……」
韓八尺抬手，打斷他的解釋，唏噓道：「不過，也的確是時候讓你們接觸些東西了。」
語氣一頓，他說道：「你可知，老夫這一生富貴如何得來？」
韓虎道：「自是義父手腕驚人，方能打下這偌大基業。江湖裡誰人不知您的名聲？非但在這中州神都各地皆有生意，更掌控江湖中一批修行武夫為您馬首是瞻。」
韓虎出身寒微，後機緣巧合，被韓八尺收為義子，替他打理神都城內部分幫派生意。
幾十年來，卻始終未能看清義父，只知曉其隱藏某些秘密。
韓八尺搖頭，笑罵道：「少恭維老夫，說些便宜話，真以為沒些背景，只憑藉手段能在這神都中掌控百年店鋪不亡？」
韓虎豎起耳朵：「那是為何？」
便見老者嘆道：「你可聽過『暗網』？」
韓虎頷首，說道：
「自然聽過，大周江湖中亦有許多門派，盛產修行武夫，雖遠比不上幾大宗門，但其中也不乏些頗有底蘊的門派勢力，而其中最為神秘者，便是所謂的『暗網』……
「該組織成員遍及九州，網羅了一批高手，以販賣情報，接懸賞刺殺為生計，有數百年歷史，卻極少有人知道如何接觸。
「更有傳言，暗網與大周同壽，昔年開國時，初代神皇秘密調遣一批死囚建立，不過這就是捕風捉影的傳言了。」
韓八尺笑了笑，說道：「傳言雖不盡真實，卻也不全然虛假。」
韓虎一愣，呼吸急促：「義父，您是說……」
瘦削老者輕輕頷首，說道：
「老夫便是暗網中人。我等的確與國同壽，卻遠非區區一群死囚所能涵蓋，暗網遍及九州，並非門派，彼此以特殊手段聯繫，且不同州府的成員彼此互不相識，如此……即便有人背叛，也不會牽扯出太多。」
中年人面露震驚。
便聽韓八尺繼續道：
「暗網各州府首領，名為『隱官』，老夫便是這神都隱官。職位世代相傳，手下許多產業，更非我創立，而是繼承而來。
「神都隱官享受暗網權力，卻也有相應職責，其中之一，便是繼任者每日下午至黃昏，不得擅離，一旦上峰有令，務必立即響應，不得片刻容緩。」
韓虎深吸了口氣：「您的意思是……隱官之上還有『幫主』？」
在他的理解中，隱官相當於各地的舵主、壇主等職位，那理所應當還有個幫主。
韓八尺卻搖頭，說道：
「暗網並無『幫主』，只有『執劍人』，數目不定，身份不定，只認令牌不認人。哪怕只是三歲孩童，只要持握令牌，任何指令便不得違抗。」
韓虎疑惑道：「可這樣的話，難道各地隱官會甘心聽從？」
韓八尺笑了笑，卻未做解釋，而是感慨道：
「據說，『暗網』二字便是昔年首位執劍人所起，那位大人還有句奇妙比喻，說這諸多名門大派，官府衙門是水面上的冰山，而暗網與隱官，才是水面下不可見的龐大山體。」
韓虎不發一言，只覺好似在聽說書人口中的傳奇故事：「義父，那您苦守神都數十年，見過執劍人嗎？」
清瘦老者沉默。
片刻後，才寂寥地搖搖頭，說：「未曾有幸一見。」
韓虎沒吭聲，垂下頭，眼神中掠過不以為意。
恰在這時，影壁後繞出一道人影，赫然是金石居掌柜，其渾身淋雨，步履焦急，待看到韓虎微微皺眉。
韓八尺見狀，揮手命義子退下，等人走了，老者才不緊不慢道：「發生何事，這般慌張？」
富態掌柜邁步走進，低聲附耳幾句。
「什麼？！」韓八尺臉色肉眼可見地變化，再不復「韓老爺」的風度，猛地站起，激動的渾身發抖，沉聲道：「前頭帶路！」
神都隱官韓八尺，苦守四十八載，終窺執劍人。
(本章完)