此刻錢謙益的心情除了抑鬱，確實只能用心亂如麻四字來形容。
他少年得意，十七歲就成了蘇州府生員，並在二十九歲時就中了進士，還是當年會試一甲第三，也就是探花郎。
中了探花之後授翰林院編修，這一時間的他名聲極大，無論怎麼看，只等翰林學習期一滿，就要大用。按照正常情況，怎麼也能做個部院主事或者郎中，觀政幾年，就可以大用了。無論是從年紀還是才幹看，老錢一入仕就是奔著入閣去了。
可惜就在錢謙益點了翰林這一年，他的父親去世了，只能辭職回鄉丁憂，守孝三年。
三年期滿，等錢謙益重新回到政壇，宦途還算順利。天啟元年的時候，他出任浙江主考官，轉右春坊中允，參與修《神宗實錄》。同年，浙江發生了科場舞弊案，受到牽連遭到罰俸的處分。因為牽涉進這樁案子，老錢只能黯然辭職，回到老家常熟。
在天啟四年他再度復出，以詹事府少詹事的頭銜從事編纂《實錄》的工作，因為與東林人士高攀龍、楊漣、左光斗等人交往密切，被「閹黨」列入黑名單之中。閹黨骨幹分子王紹徽根據魏忠賢的授意炮製《東林點將錄》，仿照《水滸》一百零八將的名號，把東林人士一百零八人編入黑名單，為首的是「開山元帥托塔天王南京戶部尚李三才」及「天魁星及時雨大學士葉向高」，錢謙益也名列其中：「天巧星浪子左春坊左諭德錢謙益」。
在一場「閹黨」發動的整肅異己的政治風潮中，錢謙益革職回鄉。崇禎元年，崇禎皇帝打擊魏忠賢及其「閹黨」，發動了持續兩年的清查「閹黨」逆案的運動，為東林人士平反昭雪。錢謙益官復原職之後，很快升任禮部侍郎。
錢謙益之前的經歷真可謂是三起三落，坎坷無比，這個時候的他好不容易重回中央決策核心，加上年紀已大，自然要摩拳擦掌大幹一場，以瀉這些年的憋屈。
大約是老錢這些年不斷碰到事被免職，雖然倒霉透頂，可名望卻是養得極高，竟有東林領袖的架勢。
正好，朝廷的內閣人事有變動，實際上，崇禎一朝內閣的閣老們如走馬燈一樣換個不停，只要你稍微一點名望和才幹，基本都會列入皇帝的考察名單之後。
錢謙益的名字被列入增補內閣成員之中，而同他爭奪這一名額的則是溫體仁。
老實說，無論比智謀還是比手段，老錢都不是人家的對手。
於是，溫體仁就以天啟元年的科場舞弊案錢謙益的問題還未搞清，又說，這種德行有虧之人如何能入閣為相，讓錢謙益下不來台。
崇禎皇帝也懶得去調查當年的科場舞弊案究竟是怎麼回事，反正本就疑罪從有的原則，既然你錢謙益有嫌疑，朕是絕對不可能用的。就給了錢謙益一個革職處分，讓他滾回家去養老。
溫體仁搞掉錢謙益以後順利地進入內閣，以後又升任內閣首輔。
錢謙益再次給朝廷革職，聲望更盛，到後來簡直就是一代文宗，東林祭酒了。
這引起了溫體仁的忌憚，生怕他將來東山再起，這錢牧齋簡直就是個不死小強，下台這麼多次，次次都能重回中央決策中樞，鬼知道他什麼時候又重新做上高官，來尋我的不自在。
本著要麼不做，要做就做絕的原則，溫體仁
於崇禎十年指使常熟人張漢儒誣告錢謙益五十八條罪狀，把鄉居八年的錢謙益逮捕入獄，錢謙益在獄中上疏申冤；並且通過親朋好友為之多方奔走，事情終於有了轉機。
錢謙益名聲大，有錢，又捨得花錢，就走通了司禮監太監曹化淳的路子，插手清查此案，最後下了個結論：「純系溫體仁陷害無辜。」上奏天子之後，崇禎皇帝才下令釋放了錢謙益。
不過，還是本著當年科舉弊案疑罪從有的原則，崇禎也沒有恢復錢謙益的官職，讓他繼續在常熟養老。
如今朝廷草創，乃是錢謙益等待已久的機會。在他看來，以自己的名望和資歷，怎麼著也該入閣了，這也是他以前為東林東奔西走，為潞王能夠繼位的緣故。
可結果卻是東林為了避免觸怒未來的天子和馬士英他們，以免引起強烈的反彈，把他給拋棄了。
等了這麼多年，錢謙益在老家賦閒得都快身上長霉了，如今卻等到這麼個結果，如何不讓他心中著惱著急，上火：「你……夫人又何必說這種話，為夫我如今已是心亂如麻，你就別埋汰我了。」
柳如是：「也是，這麼多人都得以起廢，獨獨少了老爺一人，確實奇怪。對了，妾身聽說這次議廢立，同老爺一樣另有一人也沒能起復。」
「哦，夫人說的是阮大鋮阮圓海呀！」錢謙益心中雪亮，柳如是雖然裝出問自己的模樣，其實朝堂里的事情，她卻是一清二楚的：「這事說起來還有一番原委。」
當下，他又將此事從頭到尾同妻子說了一遍。
原來，百官在朝堂上議起廢的時候，東林黨人又推出了故左都御史劉宗周、故刑部尚書徐石麒。劉宗周、徐石麒則於崇禎十五年因疏救姜埰、熊開元同遭革職。這二人為東林黨的元老重臣，如果能夠入朝為官，東林黨的勢力將進一步壯大。
這下子又惹惱了喜歡放大炮的劉孔昭，既然你們東林不住往朝廷里塞人，咱也不能客氣。
於是，劉孔昭就推薦了阮大鋮，叫嚷道：「故太常少卿阮大鋮才高知兵，堪任少司馬。」所謂少司馬，就是兵部侍郎。
有他率先發言，擁福派官員同聲贊同。
兵部侍郎的職位何等要緊，那可是直接掌握兵權的。
東林自然不肯答應，史可法道：「此為先帝欽定逆案，勿庸再言！」當年阮大鋮依附於魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥結為死友，製作《百官圖》，通過倪文煥送達魏忠賢手中。同東林仇深如海。後來，崇禎皇帝登基之後打擊閹黨，定逆案，阮大鋮被判徒刑，准自贖為民。
如今的阮大成就是一個刑滿釋放的囚徒，連官籍都沒有，如何能夠做副部級高官？
劉孔昭不悅，大鬧朝堂之後才悻悻拂袖而去。
……
聽完錢謙益的話，柳如是突然冷笑一聲：「留都的君子們都說擁福派是小人、奸佞，可人家小人、奸佞還知道要以官職酬功。偏偏這些君子們使完人之後，見老爺沒有可用價值，又怕沾染上晦氣，棄之如敝履，沒得叫人齒冷。」
錢謙益見柳如是對東林不滿，正色道：「夫人不必這般說，朝中諸公也有不便之處，要顧全大局，老夫也能理解。」
「老爺真是高風亮節啊，還真將妾身說成小人了。」柳如是突然懶洋洋地說：「惟小人與女子為難養也，妾身是女子，沒有那些見識，自然喜歡亂說話。依我一個婦人只見來看，即便別人沒有將老爺當人看，老爺也不必對他們客氣。依我看來，老爺你要入閣也不是什麼難事。」
「不是難事？」錢謙益精神大振，目光中滿是渴求。
柳如是：「如今，馬士英入閣之後，內有勛貴擁戴，又有從龍首功，未來天子的信任。外結強藩，只怕已是一手遮天了。妾身聽人說，馬瑤草已經上疏監國，要改內閣首輔獨攬票擬大權這個規矩。」
「有這事。」錢謙益點點頭：「馬士英上疏建議以後內閣的票擬歸次輔負責，首輔則最後決斷。」
柳如是：「將來，只怕內閣中的史憲之和高弘圖都是擺設了。老爺，你說，如果馬次輔一意要推你入閣呢？誰反對，誰同意，又有誰能反對？」
如同一道電流通過身體，錢謙益渾身的雞皮疙瘩都暴了起來：「怎麼可能，怎麼可能，馬瑤草與我是敵非友，他怎麼可能推我入閣為相？」
柳如事，還是那副似笑非笑的樣子：「老爺，妾身只是個假設。假設那馬次輔要推薦你入閣，老爺你就真的能入閣嗎？」
「夫人說笑了……不過，如今那樣，以馬瑤草的權勢，以及囤在留都城外的四鎮驕兵悍將，確實沒有人敢反對。」錢謙益道。